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12.来る。

私がそう叫んだ瞬間、辺りがピカっと光り、目をつぶった。次に目を開いた瞬間には、既にダンジョンへと転移していた。

「やっぱり……そういう事か」

私はため息をついた。木々が生える森と、荒々しい岩肌。どこかの山のような所だ。はぁ、こんな時一条が居ればいいんだけど。

「一条君がいない分、僕らで神を倒さないといけないね……ダンジョンには神の力を持つ宝物、神具(しんぐ)があると言われている。それを探してみよう」

武弥の言葉に頷いた。これは、稲咲さんの授業で学んだ事。もし1人で迷い込んでしまった時の為に教えてくれた。神具さえあれば、生身の人間が神を殺す事も可能となる。

「とりあえずこれ、つけといて」

そう言って武弥から手渡されたのは、緑色のお守りだった。金色の刺繍と水色の文字で「守護」と書かれおり、美しかった。

「稲咲さんが僕に持たせてくれたんだ。これを身につけていると、大抵の神の攻撃は防いでくれる」

武弥に勧められるまま、私はそれを身につけた。特に違和感などは感じられない。だがこれも、意味があるのだろう。とりあえず、私たちは辺りを捜索する。

徒歩で行けそうな所は、あらかた周り尽くした。が、神具らしき物は見当たらない。いくらダンジョンの中と言えど、レアものなのだろう。

「夜見さん、あった？」

「いやー、ないねー」

「そっかー、じゃ、もう少し探してみよう」

「うん」

そう言って、私がそこを離れようとした。その時だった。

「ウォォォォォォ！」

「!?」

突如、大型獣と思わしき叫び声が聞こえた。そして、うっそうと生える木を切り倒して、神が遂に姿を見せた。

「くそ……遅かったか」

その神の姿は毛深く、口に携えた牙は鋭く、目は血走っている。重そうな身体を支える4本の足は太く強靭で、爪は命を刈り取れる程に凶悪だ。「熊の神」だろう。

「来るよ、夜見さん！」

「ブルルゥゥゥァァァァ！」

熊が全体重をかけて向かってくる。私は稲咲さんのお守りを信じて、防御姿勢を取った。

「っっ！」

熊の前足が直撃する瞬間、胸にかかっていたお守りが光り、緑色の半透明なバリアが前に展開され、私を保護した。ふぅ、何とか直撃を防げたわ。

「……でも、こいつの力が……強すぎる！」

前足の直撃は防げている。が、熊が何としてでも振り下ろそうとするため、バリアを抑えている私の腕にとてつもない負担がかかるのである。

「ぐぁっ！」

遂に支えきれなくなった。それと同時に、私の身体が奥の岩壁へと吹き飛ばされる。その衝撃は、自転車がぶつかった時と同じくらいの強さだった。

「いてて……」

私は制服についた土を落とす。何とか大丈夫そうだ。骨は折れてない。少し、打撲した程度だ。

「夜見さん、大丈夫!?」

慌てて武弥が駆けつける。

「うん、何とかね……でも、次の攻撃は……避けられそうにないかな」

足の打撲がキツい。あの攻撃をもう一度受け流す事は無理だろう。

「そんな……じゃあ、どうすれば！」

「武弥くんは……逃げて。ここは、私が抑えるから」

武弥は心配そうな顔で見つめる。

「でも、どうやって？」

「……さっきの技、吹っ飛ばされる空間があったから、大ダメージを受けた。でも、今の状況なら、吹っ飛ばされる心配は無い。多少なダメージはあるかもしれないけど、何とかなる。そうして耐えている内に、一条が来てくれるはずだよ」

「で、でも！命の保証なんて……」

武弥は心配そうな顔をさらにゆがめて言った。確かに、命の保証はない。でも、一条と一緒にいる中で、気づいてしまった。「命の保証がある所なんて、どこにもない」と。

「命の保証なんていらないよ。多少の無理を通さなきゃ、生き残れない。神と戦う上ではね。覚えときな。それと、一条は必ず助けに来るよ。だって彼は……」

「私たちの、ヒーローだから」

私はそう言って笑った。武弥を安心させる為に。

が、武弥は予想外の発言をした。

「……許せない」

「ん？」

「……許せないんだよ！一条君や夜見さんに任せっきりで、何も出来ない自分が！」

武弥は普段の武弥からは想像出来ない声でそう言った。

「武弥……」

「僕は……母さんに会うために、この部活に入ったと言ったね。本当は……違うんだ。本当は……」

「母さんをぶっ殺しやがった神に復讐するためなんだよ！だから、こんな所で負ける訳にはいかないんだ！」

武弥は前へ前へと足を進める。

「そんな、無茶だ！神の力を持っていない君に、あいつの相手なんて！」

「止めないで！」

武弥の怒号が響く。

「これは、僕の――神原武弥の選択なんだ！こんな、女子高生1人助けられない自分じゃ、ダメなんだ！」

私の静止を振り切り、武弥は進み続ける。

「憎い憎い憎い憎い憎い！弱い自分が！勇気の無い自分が！人1人も守れない自分が憎い！」

武弥がそう言った瞬間、木々がざわめき始めた。鳥は持ち場を離れ、けたたましくわめく。まるで、何かの襲来に怯えているように。異様な雰囲気が周りに流れていた。

「この自分を……変えるために――」

「来いよ！僕の神様ぁぁぁぁぁぁ！」

武弥が天に向かって叫ぶ。

その時だ。

「!? な、何？」

武弥の周りから、マグマの泡のようなものが溢れ出した。ポコポコという音を立てながら、1つ2つと数を増やしていく。そして、そのマグマは大きな火柱となって――武弥を飲み込んだ。

「これは――一条が力に目覚めた時と同じ……まさか、武弥くんも、神の力を持っていたの!?」

「ガァァァァァアァ！」

火柱から叫び声を上げながら現れた武弥は、もはや武弥ではなかった。

紅黒い長髪をたなびかせ、急速に発達した身長と筋肉で、佇みながらも敵を威圧するその姿は、まさに「破壊神」だ。