第一話 立派になったなぁ…
本日から第四章です！
十日後――
「では、行ってくる」
「ああ。ユート、クリスを頼むぞ」
「分かった」
俺はみんなと別れの挨拶をしていた。
俺は、これから王都に行き、勇者パーティーにナイル最終試験をしに行く。そして、クリスとノアも一緒に王都に連れて行くことにした。クリスは、幻術の魔道具で耳を人族の耳にしているので、〈鑑定〉を使われない限りはハイエルフとバレることはない。
「では、〈空間操作〉！」
俺は〈空間操作〉でトリスの森に転移した。
「よっと。じゃあここから街まで歩くか」
俺はノアを抱っこすると、そう言った。
「そうね。王都まではここからだと歩いて三日の距離にあるから、私たちなら休憩を眺めにとっても二日でつけそうね」
クリスは優しく笑った。
王都には、トリスの街の北門を出て、そのまままっすぐ進めば、直ぐに着くことが出来る。余談だが、ティリアンへ行く時に通ったのは東門だ。
「では、行くか」
俺達はトリスに向けて歩き始めた。
「もう嫌なんだけど。俺、面倒ごとに巻き込まれすぎじゃね？」
「これは私のせいね。私目的でこいつら来てるから」
「だが、俺が舐められやすいことが原因でもあるんだよなぁ」
トリスに入った俺たちは今、道の真ん中でチンピラ六人を見下ろしながら、ため息をついていた。
遡ること五分前――
「おい！ 何いい女を連れてるんだよ！ 何か生意気だな。ちょっと俺たちによこせよ！」
道を歩いていた俺たちは、ガラの悪いチンピラ六人に絡まれた。
何でこんなにも絡まれるんだろうなぁと思っていたら、こいつらの一人がクリスに手を出そうとした。
「ママをいじめるなっ！」
すると、ノアがその男の右手をバチーンと叩いた。その瞬間、バキバキッと骨が折れる音がした。
「いでぇ！」
ノアに右手を叩かれた男が、右手を抑えて、顔を歪ませた。
「ガキのくせに生意気な。死んで詫びれ！」
激昂したチンピラがノアに殴りかかった。
「ノア、後は俺に任せてくれ。いや、俺にやらせてくれ」
俺はノアの方を向いて微笑むと、殴りかかってきたチンピラの拳を握りつぶした。
「ぐああああ！」
チンピラは顔を歪ませて、叫び声を上げた。
「おらっ！」
その後、俺はチンピラの顔面を鷲掴みにすると、地面に叩きつけた。
「さてと、覚悟は出来ているよな」
俺は残りのチンピラ五人を睨みつけると、そう言った。
「くっ……う、うるせえ！」
こいつらは頭に血が上っているせいなのか、そのまま突っ込んできた。
「後悔するがいい。〈重力操作〉」
俺はこいつらに百倍の重力をかけて押しつぶし、意識を奪った。
「じゃ、適当に衛兵に預けてからさっさと王都に行くか」
「そうね」
こいつらを衛兵に預けて、さっさと王都に行こうと思った瞬間、前方から二人の男性冒険者が駆け寄ってきた。
「お、お久しぶりです。兄貴！」
「こいつらは俺達の弟子なんだ。弟子の教育が行き届いてなくてすんませんでしたー！」
すると、二人の男性はいきなり美しい土下座をした。
「兄貴？……ん？……あ、お前らはあの時の――」
美しい土下座を見て思い出した。こいつらは、俺が以前トリスに来た時に冒険者ギルドで絡んできた奴だ。あの百点満点のどげざは今も脳裏に焼き付いている。
「まあ、これはお前らのせいじゃない。こいつらが悪いんだ。それにしても、あの時と比べると何か雰囲気が変わったな。荒々しさが減り、代わりに優しさが増えたような気がする」
俺は二人の変わりように目を見開いていた。
「おほめにあずかり光栄でございまっせ。兄貴」
「ああ。この腐った性格の奴らは俺達が責任をもって教育しますので、安心してください」
「そうか……後は任せたぞ」
俺は二人の肩に手を乗せると、そう言った。
「「承知しました。兄貴！」」
二人は立ち上がると、敬礼をした。その後、二人は転がっているチンピラを引きずって、去って行った。
「ユート、あの二人とは知り合いなの？」
「ああ。あいつは以前ここに来た時に絡んできた冒険者なんだ。まさかあんな風になっているなんて思いもしなかったけどな」
俺は軽く説明をすると、北門へと向かって歩き出した。
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