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アリバイと40人の盗賊【解決編】

待った！

俺は声を限りに叫んだ。

あまりの勢いに、検事がギョッとこちらを向く。

貴方は今、言いましたね。

「な、何を？」

3日間降り続いた吹雪で、山荘の扉は雪の下に埋まっていた、と。

なぁんだ、という顔をする検事。

その澄ました顔に俺は疑問を叩きつける。

では、被告人はどうやって中に入ったというのですか！

「？」

何言ってんだコイツ、という顔をする検事。

「当然、雪が積もる前です」

つまり3日間、被告人は被害者たちと一緒に居た。そういうことでしょうか？

「当然で――

「違います！」

突然、モルジアンが叫んだ。

「私はその日の夕方、山荘に着いたんです！」

そう。面会した際に彼女はそう言っていた。

「ありえません。事件前日には既に道は閉ざされ、扉は埋まっていました」

つまり、と検事は続ける。

「貴女は嘘をついている」

異議あり。

彼女(モルジアン)は嘘をついていない。俺はそう信じている。

「では貴方は、大雪で封鎖された道路と閉ざされた扉を通り抜け、被告人がどうやって山荘に入ったと？」

彼女が雪が積もる前に山荘に入り、3日間、被害者たちと一緒に居た。それは事実だろう。

「ならば―――

言いかける検事を俺は遮る。

彼女は嘘をついていない。可能性がある。

「何を言ってるんですか貴方は。明らかに矛盾しています」

その矛盾を解決する祈りがある。

“石(ッエヒ・リルシ)化(・ロクシ)”

彼女は被害者の遺体を見た直後から丸2日、石になっていたんだ。

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ヘレンさん、貴女は僧侶だと聞きました。

「はい」

治安部隊が病院から連れてきた彼女の顔色は、まだ白い。

貴女は――

邪宗の僧侶ですね。

俺の問いに、その女性(ひと)は頷きで応えた。

勿論、”邪宗”というのはこの国での呼び方だ。

彼女の故郷ではこの国の”聖”が”邪”となり、”邪”が”聖”となる。

だがこの場は、このまま行かせて貰う。

貴女のお兄さん(ニコラオス)も盗賊に転職する前は、邪宗の僧侶でしたね。

彼女は再び頷くと、モルジアンに向けて深々と頭を下げた。

「兄の所為で、貴女にはご迷惑をかけました。こんなことになっていると知っていたら、もっと早く来たのですが…」

違っていたら訂正して下さい。そう彼女に言い、俺は話し始めた。

6日前12/24の夕方、貴女たちが会合を開いていた山荘に、モルジアンが迷い込みました。

そしてその夜――

お兄さんが自殺されたのですね。という俺の言葉に彼女は一瞬身体を強張らせ、頷いた。

「いや、あの位置に短剣を突き立てるのは――

騒ぎ出した検事を手で止める。

貴女がたは、お兄さんが自殺した事を知られたくなかった。何故なら――

“四戒”

汝、死に逃げるべからず

その戒めを破っていたからだ。

貴女はモルジアンを”石化”させ、彼女の時間を止めた。そして――

「私が、兄の背中に短刀を突き立てました」

他殺に見せるために。

3日後、12/28の朝にモルジアンを”石化”から戻し、彼女に短刀を確認させたのですね。彼女を証人にする為に。

「いえ、そんなつもりはありません。あの娘にはこの島を離れて貰い、犯人は不明のまま終わらせるつもりでした」

ああ、居酒屋エウレクでチョムスに会わなければ、そうなったのか。

これが事件の全てです。

俺がそう言うと、彼女(ヘレンさん)は少しだけ目を見開き深々とお辞儀をした。

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「今日は好きなだけ呑んで食ってくれ」

チョムスが言う。

周りの盗賊ギルドの偉いさんたちも深く頷く。

結構高級な店である。同席してる人たちに若い女性がいないのは残念である。

「ニコラオスは、善い奴だった」

「ああ、儂の命の恩人だ」

「毎年、年末になると子供たちに菓子とか配ってたよなぁ」

「国元では、かなり弟子が多かったらしいな」

「こちらでも、邪宗系信者の精神的な支えになっていた。転職後もな」

だから彼が自殺を――四戒を破った際、皆でそれを隠そうとしたワケだ。

元魔術師の盗賊が“氷結(コ・ルゥエンク)”で遺体を凍らせ、死亡時刻を偽装する。

島外に脱出し、犯人役を演ずる適任者もいた。

「あの嬢ちゃんには悪いことをした」

なあに、とチョムスが言う。

「邪宗系は、この国で変な目で見られるのには慣れておる。何事も修行じゃ」

モルジアンは心配ない、とチョムスは請け負う。

実は彼女、チョムスの愛弟子だったらしい。

その師匠がガッパがっぱ酒呑んでるのは、ちょっとどーか。

「じゃが、何故、奴(ニコラオス)は四戒を破ったのじゃ？」

そう、そこは俺も知りたい。

空気を読み、審判の場では問わなかったが、敬虔な信者が転んだ理由は謎だった。チョムスの理由はヨイ。知ってる。

「奴は、奥さんと娘さんを亡くした」

その、奥さんと娘さんはどうして…

「寿命だ」

へ？

「奴はエルフで奥さんはヒューマン。娘はハーフエルフだ」

「どうしたって先立たれちまう」

ああ、そうか。

エルフの寿命はヒューマンの4倍。人生の長さが全く違う。

にも関わらず、この2種族は惹かれ合う。どうしようもなく。

「ヘレンも同じだ」

「ああ、彼女も夫と子供たちに先立たれてる。孫はまだ生きてるがな」

だが彼らはこの先何十年も、何百年も、生きなくてはならない。

汝、死に逃げるべからず。

その戒めはエルフを縛る。数百年の長い彼らの人生を縛る。

「なぁ」

チョムスが俺に問う。

「彼女(ヘレン)が邪宗系だと、何処で分かったんじゃ？」

”復(ッイア・)活(クルティ・ヌンジェ)”を祈らなかったからだ。

高レベルの僧侶ならば習得しているはずの祈願。――”復活”。

死後3日間という限定付きだが、不慮の死から生き返らせることができる。

だから、邪宗だと判った。

「そうか」

少し哀しそうにチョムスは言った。

「お主は――間違っておる」

暫くの後に、チョムスは告げる。

「儂なら、自殺者には”復活”を祈らぬよ」

“復活”なんて習得してないじゃん。

「まぜっ返すでない」

「お前さんの故郷ではどうか分からんがな、此処で自殺は最大の罪じゃ」

神の救いを拒み、自ら地獄を選ぶ行為。

「それでも、自殺者は絶えん」

その多くが、連れ合いや子供を亡くした長命者(エルフ)らしい。

「”自殺”の大罪を、何度も犯させるような真似はできん」

だから敢えて復活させないらしい。

「だというのに――否」

チョムスは首を振り

「だからこそ、エルフとヒューマンは惹かれ合うのかも知れん」

寿命が最も短い種族と、最も長い種族。

だから、とチョムスは真剣な眼差しで俺を射る。

「もしお主がシノブに想いを寄せておるなら、お主が死んだ後の彼女の――なんじゃその顔は」

ナイ。

シノブ相手にそれはナイ。

心配ご無用。

俺が自信満々にそう言うと、チョムスは不思議そうに首を捻りながら納得した。

ただ、モルジアンについては考慮の必要がある。

“無実が証明できるなら私、何でもします！”

その言葉、しかとこの耳に残っている。

いやなに、ちょっとパフパフさせてくれるだけで、ええんじゃよ。ぐふふ。

「ん？モルジアンなら、もう船でリールに向かっとるぞ」

なん…だと？

聖職者の逃亡。あまりの裏切り、不義、逆心に、俺は目眩を感じた。

何でもするって言ったのに！

「うむ、儂の帰還を諦めて貰い、儂のことをリール領主に上手く伝えるよう指示しておる」

何勝手な指示出してんの！

「お陰で儂は美味い酒が呑め、お主らは回復役を失わずに済んだ。めでたしめでたしじゃ」

違うよ！

るー

めでたしめでたくナシ。

皆さんの推理は同じだったでしょうか？

もし、論理の穴や情報不足など有ったら、感想などで教えてください。

ませ。

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