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痴漢と冤罪の存在確認【事件編】

フーダニット－－加害者は誰なのか。

そこを考えてください。

「どうだい。見てくれよぉ、これ！」

マルクが見せびらかしてるのは、先日購入した短刀だ。

「張り込んだ甲斐があったよぉ。この色、この曲線」

壺じゃないんだから、刀は使えてナンボだぞ。

「そうだ。腰の物などどうでも良い。大事なのは己の腕だ」

いやシノブ、お前侍だろ。刀は武士の魂じゃ無いのか？

「ブシ？なんだそれは」

ダメだ。この世界に日本文化は、中途半端にしか伝わってない。

「まだ日は高いし、ちょっと試させてくんないかなぁ？」

ねだるように言うマルク。

「ま、良いじゃろ。実際、使ってみて鈍(ナマクラ)だったりしたら洒落にならん」

「ヒャッホィ！いや、僕の目は確かだよぉっ！」

というワケで、装備を整え、迷宮に潜る。

「試すだけなら1階層で良いじゃろ」

「多ク、振レ」

久しぶりにンゴイブが発言した。

確かに武器を新調した際は、弱い敵に数多く戦闘をこなした方が良いと聞いたことがある。

それまでの武器との微妙なバランスの差、リーチの差、それらを身体で覚える必要があるからだ。

力より先ず刃筋。それを整えてから、次第に力を込めて行く。

マルクもそこは慣れたものだ。

「おお、新人たちが訓練してるぞ。懐かしいな」

探求者を目指す者は、訓練場と呼ばれる学校で教育を受ける。

ある程度の腕になったら、迷宮の入り口近くで実戦を経験する。

横には教官が付き、危なくなったら支援してくれる。

自動車教習所で言えば第2段階。路上教習ってヤツだ。

「相手は霊魂(スピリッツ)か。運が良いな」

霊魂は非常に弱い化物(モンスタ)で動きも速くない。だが小さく浮遊している。刃筋を整えるには良い相手だ。

たとえ新人が攻撃されても削られるHP(ヒットポイント)は-1程度。まず死ぬことはない。俺たち中堅ともなると、HPが減ることすらない。

このため訓練には最適だが、なかなか見つからない。

「いやそれが、最近おびき寄せる方法が見つかったらしぃぜ」

マルクが言う。

「情報屋のラルスが1,000マニーで売ってた」

買ったのか？

「いや、今更霊魂に1,000マニーはないなぁ」

マニーはこの世界の貨幣単位で、ざっくり1マニーが1円。

ラルスに1,000円払えば、おびき寄せる方法を教えてくれる。が、今更俺たちには必要ない。

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1階層を探索していると、悲鳴が聞こえた。

「た…助けて！」「誰かっ！」

他の探求者の声だった。

戦闘時の別パーティから助けを求められるのは、かなり珍しい。

別パーティと混在した状態で化物と会敵するのは、極めて危険だ。

戦闘時には、剣の軌道、誰がどのような呪文を発動させるか、そこらへんを阿吽の呼吸で連携する。

もし、呼吸(いき)が合わなければ自爆だ。剣や呪文が味方に当たる。

声がする方に行って見ると、霊魂の大群が探索者を襲っていた。

俺たちにとっては撫でられるくらいの攻撃力しかないが、新人探求者にこの数はヤバい。

「来光(ッイア・グスニ)」

チョムス、なぜそんな祈りを…と疑問に思った。

来光は闇領域に光を注ぐ呪文で、ここは闇領域じゃない。

だが次の瞬間、大群の霊魂が蒸発した。びっくりした。

「来光は、神の祝福により光を齎す呪文じゃ。霊魂程度なら、この祝福で払うことができる」

へー。そんな使い方があったのか。

「あ、ありがとうございました」

見るからに新人の若者たちが礼を言う。

「よいよい。この貸しは、お主らが成長したら新人探求者へ返すのじゃ」

なんかすげー良いこと言うチョムス。

「それにしても、なんでレアな霊魂があんな大群で襲って来たんだ？」

マルクが疑問を口にする。

「あ…」

「そ、それは…」

「おおかた、情報屋のラルスから得た方法だろう」

言わずとも良い、とシノブが手を振る。

情報屋から得た話を別のパーティに言うことは、仁義に反する。

「ありがとうございました」

若者たちが去った後、嗅ぎ慣れた匂いが鼻を付いた。

血の匂いだ。

だが、若者たちの中で深手を負ってた者は居なかった。

「おい行くぞ、モリス」

謎はそのままにして、俺たちは前に進んだ。

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「むー」

マルクが唸っている。

その短刀、やっぱ鈍だったのか？

「いや、今まで使ってた物より良いのは確かだ。確かなんだけどさぁ…」

値段の割に、さほど良くはなかったらしい。

「武器に金を使うくらいなら修練だ。刀が折れるくらい修練しろ」

いやシノブ、お前は折りすぎ。

彼女の斬撃は速く、刀の消耗が激しい。

ただ、日本刀は無銘の物ならそれなりに見つかるし、彼女は長剣でもイケるクチだ。でもやっぱり、日本人として刀は大事にしてほしい。

マルクの練習のため、1階層の闇領域に突入する。

来光で払える闇だが、敢えてチョムスは祈らない。

闇に覆われている間は、多少だが会敵率が上がるのだ。

とはいえ、1階層の化物からの攻撃など、俺たちにとっては――

キャァッ、という声が響いた。

シノブのそんな声は初めて聞いた。

「来光ッ！」

チョムスの祈りにより、光が注がれる。

化物の姿は無い。

シノブは五体満足だ。怪我もしていないように見える。

「どうした！」

マルクが周囲に目を走らせながら言う。

「そ…その、誰かが私の脚を触っ…」

一気にダレた。

チョムス、マルク、ンゴイブが、しらーとした目で見る。

俺を！

なぜ俺を見る。

「脚くらい触らせてやれよぉ」

「モリス、1階層とはいえ油断しすぎじゃ」

い、いやッ、違！

「…」

ンゴイブは無言だが、俺を責める目をしている。

俺は無実だ！

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濡れ衣だ、冤罪だ、不当逮捕だ！

地上に戻ってから、俺は訴えた。

懇々と説明し、切々と主張した。

4名はまだ俺を疑っているようだが、本当に俺は無実だ。

「ん、お前らも被害に遭ったのか？」

パーティ•ジュニエのリーダ、アインが話しかけてきた。

「オ前ラ”モ”？」

ンゴイブが反応した。

「ああ、最近迷宮の闇領域で痴漢に遭う娘が増えていてな」

だーかーらー、俺じゃないッ‼︎

一斉に俺を見る4人に、俺は断言した。

「～というわけで、どの件も犯人は不明。治安部隊もそんな件に関わる暇は無いと、調査していない」

アインが色々情報をくれて、ようやく俺の疑いは晴れた。はず。

「むぅ。疑って悪かった」

チョムスが謝ってくれ、ンゴイブも申し訳なさそうに頭を下げる。

「僕はもぅ、そこまで飢えてたかって思っちゃったよぉ」

「そこまでって何よ！」

マルクとシノブがいつもの喧嘩を初め、場が和んだ

「そもそも、この私の脚線美は探求者の中でもトップクラスよ！」

はいはい

「うむ」

アインが頷き、シノブは目を輝かせる。

「痴漢に遭う娘はヒューマンが多いんだが、何人かエルフも居てね、相談を受けている」

大概、パーティの後衛が疑われる。俺のように。

「解散寸前まで拗(こじ)れたパーティもある」

「そんな…そこまで拗れるくらいなら…いいのよ？」

だから違うって！

このままでは俺の社会的生命が危ない。

犯人を捕まえねばならない。

とはいえ。

チョムスの”来光”で、周りに誰も何も居なかったことは確認済みだ。

まさか他のメンバがシノブの脚を触るとも思えない。

俺の調査は早々に行き詰まった。

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「犯人を見つけて下さいっ！」

次の日、居酒屋エウレクで呑んでると、いきなりそんな声がした。

貴女は、えーと…

「パーティ•ウルニンのアンと言います」

思い出した。

パーティ•ウルニンは女性だけのパーティで、しかも美女揃い。

その中でもアンは、彼女の胸は、この俺の目をもっても測り知れぬ大きさを持っている。

そんな彼女に痴漢とはなんて羨ま――否、許すまじ。

「パーティ存続の危機なんです。犯人を見つけてくれたら私何でも――」

ん？

今、何でもって言ったよね！

「それは正式な任務(クエスト)ってことで良いのかな？」

マルクが余計なことを言う。

「え、ええ。報酬は…あ、この前モーニングスター+5を見つけたんですが、私モーニングスターが苦手で…」

「受けるッ！」

チョムスが身を乗り出した。異様な食いつきである。

バンバン俺の肩を叩きながら言う。

「此奴(こやつ)も容疑者の1人なんじゃ。犯人を見つければ疑いも晴れ一石二鳥…あ」

まだ容疑、晴れて無かったのかよーっ！

泣き真似をしながら、脚を俺にそっと差し出すシノブ。

アンが俺から身を遠ざける。

ぷんすか。

散々な俺がムクれても仕方ないと言えよう。

だが俺は心の広い男だ。

話くらいは聞いてやらんでもナイ。

特に美人の女の子になら、いくらでも心を広くすることができる。

だがシノブ、手前(てめ)ェはダメだ！