白き呪殺士は魔王と嗤う～忌み子から成り上がる革命劇～

一章

０２８ 対面

　その建物は、あまりに歪であった。

　元は普通の豪邸だったのだろう。

　しかし増改築が繰り返された跡が見られ、禍々しい装飾をそこら中に撒き散らし、いかにも『悪趣味』と言った外見だ。

「テト、戦闘になるから武器を構えておけ」

「あい」

「おいおい……まだ戦闘になるって決まったわけじゃねぇぞ？」

　呆れ顔でサルトビは言う。

　彼らが立っているのは、そんな悪趣味な豪邸の門の前――――から少し離れた家屋の影だ。

「どうすっかなぁ……あの門番ども」

　門の前に、二人のガタイのいい男が立っていた。

　武装をしていることから、門番であることは明らかだろう。

「真正面から行けばいいだろう。相手は魔族なんだ。お前がそのローブのフードを脱いで近づけばいい」

「うーん……それしかねぇか。変に警戒させなきゃいいけど」

　ブルドーとサルトビは、現在魔王軍にある二つの派閥のそれぞれに属している。

　つまり、若干の敵対関係にあるということだ。

　正面から訪問し、警戒させてしまえば話は聞けないだろう。

　しかし他の手段となると、強行突破か潜入だ。

　強行突破は一見現実的だが、ブルドーに逃げられる可能性もある。

　潜入はサルトビだけなら何とかなるが、単独行動は危険が伴う。

「てか、問題はブルドーがオイラと話をしてくれるかなんだよな……」

「……そいつがだんまりを決め込んだら、俺が手を貸してやる」

「へ？　旦那？」

「行くぞ」

「お、おい！」

　ファルマは先行して歩き出す。

　慌ててサルトビはそれを追いかけ、テトもそのあとに続いて歩き出した。

「あ？　なんだお前ら。ここはブルドー様の家だぞ」

　門の正面までたどり着いたファルマは、門番たちの前にサルトビを蹴りだす。

　たたら踏んだサルトビは、憎々しげにファルマを睨んだ。

「ほんと人使いが荒い男だぜ……まあいいや」

　サルトビはため息をついて、門番たちの方を向いた。

　そして、フードを外す。

「オイラも魔族なんだけど、ここ通してくれねぇか？」

「ま、魔族!?」

　門番たちは驚き、一歩後ずさる。

　逆にサルトビは一歩前に踏み出した。

「いいよな？　お前たちはオイラに逆らえないはずだが」

「お、お通りください……」

「おい！　いいのか!?」

「仕方ないだろ！」

　口論し始めた二人を他所に、サルトビは間を通って門の中に入る。

　さらっとそれに続いて、ファルマとテトも屋敷の敷地内に入った。

「難なくクリアだな」

「さっさと行くぞ」

　サルトビは屋敷の扉を開け放ち、中に入る。

　中にいる武装した人間たちが、驚いて三人に視線を送ってきた。

　しかしサルトビの頭にある角を見て、硬直する。

「おい、ブルドーの野郎はどこにいる？」

「な、何だテメェ――――」

「立場を弁えろ、人間。お前らはオイラの問に答えるだけでいいんだよ」

「ひっ」

　サルトビは食ってかかろうとした男の首に爪を当てていた。

　声を詰まらせた男の頬を、冷や汗が伝う。

「ほら、早く言えよ」

「三階の……正面の部屋に……」

「よしよし、助かったぜ……それじゃ」

　鮮血が床に飛び散った。

　何が起きたか分かっていない様子の男は、そのまま膝から崩れ落ちる。

　彼の首には、深い一本の切り傷が刻まれていた。

「お前は用済み。よし、行こうぜ」

「ああ」

「あい」

　屋敷にいた男たちは怯え、三人の通り道を開ける。

　それらを気にした様子もなく、三人は階段を上がっていった。

◆◆◆

「ここだぞ」

「あいよ！」

　サルトビは目の前にある扉を蹴り開ける。

　扉は吹き飛び、部屋の中で転がった。

　中は応接間のようで、机を挟んで太った頭に角がある男と、やせ細ったみずぼらしい男が椅子に座っている。

「ヒッ!?」

「……何だ貴様ら」

　太った男は部屋に入ってきた三人を睨む。

　そして、真ん中に立っていたサルトビに気づいた。

「おや？　サルトビ様ではないですか。どうしたのですか？　私に何か御用で？」

「ああ、大有りだぜ。ブルドーよ」

　サルトビは椅子に座っていた痩せた男をどかし、その椅子に腰掛ける。

　足を組み、挑発的な視線をブルドーに向けた。

「お前、誰の許しを得てこの街を治めてんの？」

「いきなり本題ですか、せっかちなことですね」

　ブルドーも椅子に座り直し、正面の視界にサルトビを捉えた。

　サルトビの後ろにファルマとテトは立ち、ブルドーの後ろには一際体格のいい冒険者風の男が二人立っている。

　どうやら護衛のようだ。

　屋敷の中にいた男たちや、宿屋でサルトビに殺害された連中よりも数段階実力は上だろう。

「誰の許しと言ってもですね……私の口からそれを言うことは出来ませんよ。指示内容は極秘のものですからね」

「はぁ？　んなので許されるとでも思ってんのかよ。さっさと誰の指示か言えよ、殺すぞ」

「我々は同じ魔族じゃないですか。殺意は人間に向けるべきだと思いますが？」

「……誤魔化すなよ」

　サルトビは殺気をブルドーに向けて発した。

　すると、ブルドーの眉間にシワが寄る。

　同じ魔族とは言っても、階級が一つ違えばそれなりの差が出るものだ。

　先ほどから話を茶化しているブルドーも、さすがにここまで脅されてしまえば冗談も言うことが出来ない。

「お前なんかいつでも殺せる。あんまりオイラを怒らせんな」

「……あなたが怒りを覚えたところで、どうしようもないですよ。私は何も言うことが出来ませんからね」

「……それは忠誠心から来るものか？」

「さあ？　どうでしょう」

　ブルドーは不敵に笑ってみせた。

　それによってサルトビの表情は冷えていく。

　話の外にいるファルマとテトは、あまりの退屈さにあくびを噛み殺していた。

「アレグロ様の指示か？」

「答えられません。違うと言っても、あなたは信じないでしょう？」

　サルトビは舌打ちをする。

　これでは拉致があかない。

　今のままでは、サルトビは動けないのだ。

（めんどくせぇな……今の反応からしてアレグロの指示ってことは確かなのに……確証が持ちきれねぇ）

　サルトビには、懸念していることがあった。

　ここでブルドーを始末することは簡単である。

　しかし、もし仮に、アレグロからの指示ではなかった場合。

　ブルドーを殺したことで、魔王軍が何かしらの不利益を被る可能性がある。

　それはサルトビの本意ではない。

　サルトビは本来慎重な男だ。

　人に使われるだけのマヌケな人間相手なら、そこまで考える必要はない。

　ただ、ブルドー相手にはそうはいかないのだ。

（何かあれば……何か証拠が――――）

「――――ちんたらするな」

「へ？」

　そのとき、サルトビは襟を掴まれ、強制的に立たされた。

　そのまま横に引っ張られ、椅子の前から退かされる。

「手を貸すと言っただろう。代われ」

「お、おう……」

　代わりに、ファルマが椅子に腰を掛けた。

　フードを取り、真っ直ぐブルドーを睨みつける。

「貴様……人間ではないか。どういうことですか？　サルトビ様」

「……今、オイラはこの人間の下についてんだよ」

「それは魔王様への反逆ですか？　そうですよね？　到底許されることではありませんよ」

　サルトビの弱みを見つけたとばかりに、ブルドーは早口でまくし立てる。

「すぐに魔王様に報告を――――」

「黙っとけ」

　それを、ファルマが強い口調で遮った。

「お前は今からする俺の質問に、ただ答えたらいい」

「人間ごときが……誰に口を利いて――――もがっ」

「黙れと言ったんだ」

　ファルマは、ブルドーの口に手を突っ込んでいた。

　それによってブルドーは喋ることが出来ない。

　ブルドーは驚愕した表情で、ファルマを見た。

「ブルドー様！」

「サルトビ！」

「おうよ！」

　ブルドーに危害を加えたと判断した護衛二人が、剣を抜こうとした。

　しかし、その前にファルマの指示が飛ぶ。

　それに従い、サルトビは瞬く間に護衛に距離を詰め、その首に爪を当てた。

「動くんじゃねぇぞ。すぐに死にたくなけりゃな」

「「ッ……」」

　護衛たちは息を飲んだ。

　ブルドーさえ眉をひそめた殺気に当てられ、護衛たちはその身体を完全に硬直させてしまった。

　彼らの頭は、もはや恐怖一色である。

「むごふぉ！」

　ブルドーは口に手を突っ込まれたまま、ファルマを殴るために拳を振り上げようとする。

　しかし、手がピクリとも動かない。

『呪殺』レベル１、『バインドエンチャント』。

　対象の身体の動きを封じる呪いである。

　本来、このスキルはブルドーには通用しないはずであった。

　サルトビに身代わり人形が効かなかったときと、原理は同じである。

　それが、通用した。

　これは単に、ファルマのスキルレベルが上がったことが由来している。

　呪殺レベル３になった呪いは、魔族にすら通用するのだ。

「汚いな……テト」

「あい」

　ファルマが、ブルドーの口から手を引き抜く。

　唾液のついた手を、テトに差し出した。

　テトは背負っていたカバンから綺麗な布を取り出し、ファルマの手を拭き始める。

「――――よし、それじゃ……お前の口から語ってもらうか。洗いざらいすべてを」