白き呪殺士は魔王と嗤う～忌み子から成り上がる革命劇～

一章

０２５ 証し

「……」

「お？　どうしたよ、旦那」

「いや、罠にかかった間抜けが見つかってな」

　ファルマははるか遠くにある自分の育った村の方を見る。

　そこでは今まさに教会の人間たちが、呪いを解くべく村人に接触したところだった。

　呪殺レベル３、呪詛感染。

　ファルマのかけた呪いを解こうと近づいた者に、間接的にかかる呪いである。

　呪いの症状はその都度変わり、指定は出来ないため使い勝手はあまりよくない。

　しかし命に関わる呪いが大多数であることにより、その後呪いを解こうなどとは誰も思わないだろう。

　ちなみだが、効果は一回のみ。

　二人目が呪いに触れても、このスキルは発動しない。

　一人を犠牲にすれば、呪いには触れるようになるということだ。

　だからといって、本命の呪いが解けるとは限らないのだが――――。

「そんなことも出来るんだな」

「最初から使えたわけじゃない。お前との戦闘を経験したからだ。『呪殺』のレベルがあの戦闘だけで一つが上がった」

　サルトビとの死闘。

　あれを経験したファルマは、レベル２の段階を大きく飛ばし、レベル３へと辿りついていた。

　レベル３になったことで手に入ったスキルも相当優秀で、この先もファルマの助けになるだろう。

「それより――――だ」

　ファルマは今日泊まる宿屋の貸し出された部屋の窓から、外を眺める。

　部屋は二階にあるため、魔王軍の領土となったこの街の雰囲気がよく分かった。

「俺の想像していた街の雰囲気とずいぶん差異があるんだが、どうなってるんだ？」

　街の人間たちは、誰もが疲れ切った顔をしている。

　肉体的にも、精神的にも疲れていると言った様子だ。

「街の住人の生活は、ほぼそのまま残ってるんじゃなかったのか？」

「うーん……オイラはそう聞いてんだけどよ、どうにもちげぇみたいだな」

　少し視線を向ければ、民家の間で縮こまって震えている家族。

　ボロ切れのような服を着て徘徊している中年の男。

　やせ細り、もう動くことすら出来ない様子の女。

　誰もが、彼らに手を伸ばそうとしない。

　そんな余裕すら、ないように見える。

「……まあ、どうでもいいか」

　ファルマは、すでに見飽きたとばかりに窓を閉めた。

　もともと、この街は魔王城へと辿りつくための通過点でしかない。

　その時点で、ファルマの興味はこの街にない。

「マスター、お腹空いた」

「お前はそれしか言えないのか？」

「キキッ、まーいいじゃんか。情報収集がてら飯食おうぜ？」

　食事を取ることに賛成の二人に囲まれ、ファルマは渋々といった様子で財布を手に取った。

　宿屋の一階には、食堂があった。

　人はまばらで、座席を確保することに対してなら困ることはないだろう。

　ただ、難点は――――。

「……すごい地味」

「申し訳ありません……お客様。現在当店ではこれが限界でして」

　テトは、目の前に置かれた料理に不満を漏らした。

　豆のスープに、堅いパン。

　付け合わせでサラダが置かれているのだが、みずみずしさのかけらもない。

「金は払ったんだ、文句を言わずに食え。いらないのか？」

「いる、お腹は減った」

　ファルマに下げられそうになり、テトは慌ててそれを口に含む。

　それを見たサルトビは苦笑すると、自分の前にあるパンを差し出した。

「ほれ、嬢ちゃん。食べていいぜ」

「ありがとうサルトビ。たまにはいいとこあるんだね」

「キキッ、たまにはかよ！」

　そんな二人のやりとりに呆れ、ため息をつきつつ、ファルマは何気なく食堂の入り口に視線を向けた。

　この食堂の扉はそのまま外に繋がっており、宿屋の入り口とは別である。

　突然その扉が、大きな音をたてて豪快に開いた。

「おう！　オヤジ、用意出来てんだろうな！」

「と、トンガさん！　は、はい！　もちろんです！」

　食堂を任されている男は、怯えた表情を浮かべながら、奥へ戻っていった。

「なんだぁ？　あの連中」

　入ってきたのは、三人の屈強な男。

　剣やハンマーを携えて、いかにも冒険者と言った風貌だ。

（見たところ、Ｄランク……くらいかねぇ？　下手したらＣかもな）

（あいつらの実力か？）

（そうそう。全員でかかればポーンクラスなら倒せるだろうさ）

　小声で話しつつ、サルトビと同じようにファルマも男たちを観察する。

　すると、先頭のトンガと呼ばれていた男がそれに気づき、ファルマを睨みつけた。

「あ？　何見てんだてめぇ」

「……別に」

「おいおい、睨みつけといてそりゃねぇよなぁ？」

　トンガは三人のもとまで来ると、その手をテーブルに叩きつけた。

「てめぇら見ねぇ顔だな、外の冒険者か？」

「トンガさん、じゃあこいつ『中のルール』知らないんじゃないですかい？」

「なるほどなぁ」

　トンガは、自分の胸元のドクロのバッチを見せてきた。

「こいつはなぁ、この街で好き勝手出来る証しなんだよ。だからてめぇらも俺たちの言葉には絶対服従な？」

　男たちは笑う。　

　ファルマは無視することに決めて、目の前の食事を口に入れた。

　サルトビは苦笑いで受け流している。

　それが、トンガの逆鱗に触れた。

「……舐めてんじゃねぇぞ！」

　トンガがテーブルを蹴り飛ばす。

　大きな音をたてて、テーブルは乗っていた料理ごと倒れた。

　スープを飲もうとしていたテトの表情が固まる。

「てめぇら間抜けか？　ここじゃ俺らに逆らったやつは生きていけねぇんだぞ？」

　トンガは、ファルマに剣を突きつける。

　無視することに決めたファルマも、さすがにトンガのことを再び睨みつけた。

　一発触発の雰囲気の中、奥にいた食堂の男が戻ってくる。

「お、お待たせしました！」

　その手には豪華な肉や魚料理が乗っており、食欲を誘う香りを漂わせている。

「お！　待ってました！」

　トンガを含めた男たちは、別のテーブルにつく。

　そこに料理が置かれ、四人は食器を手にとって食べ始める。

　食堂の男は、申し訳なさそうにファルマたちを見ていた。

　どうやら、彼らに豪華な料理を出すために、ファルマたちへ出した料理は質素になっていたようだ。

「……」

「嬢ちゃん、抑えなくていいぜ」

「いいの？」

「いいよな？　旦那」

「……好きにしろ。俺は手を貸さないが」

　テトはそれを聞いて、四人のもとへ歩み寄っていく。

　四人がテトに気づいたときには、テーブルの上から肉料理が消えていた。

「うまい」

「……てめぇぇ！」

　男たちが激昂する。

　肉を頬張っていたテトは、四人が立ち上がる前にサルトビの後ろへと逃げた。

　サルトビは微笑を浮かべて、四人の前に立ちはだかる。

「キキッ！　いい大人が揃いも揃って小さな子供をいじめんなよなー。まあいいや、代わりに遊んでやる」

「ざけんなぁ！」

　トンガを先頭にして、男たちはサルトビへ躍り掛かった。