白き呪殺士は魔王と嗤う～忌み子から成り上がる革命劇～

一章

０１９ 下僕

「今、俺とお前の身体は呪いでつながっている。俺がこれから負う傷は、全部お前が肩代わりするんだ」

「な……何を言ってんだ……？」

　サルトビは、疑問を浮かべた表情でファルマに聞く。

　説明より実際に証拠を見せた方が早いと判断したファルマは、今度はもう片方の足の太股にナイフを突き入れた。

「ぎゃっ」

　サルトビが崩れ落ちる。

　両足に深い傷を負ったのだ。

　そう立っていられるものではない。

　しかし、これでサルトビも信じざるを得なくなった。

　自分の命が、ファルマに握られているということを。

「はぁ……確実に捕らえる必要があったからな、警戒させないために死なない程度の傷は負う必要があったんだが……」

　負いすぎたな――――と、ファルマは自分の身体を見下ろして思う。

　すべての傷を身代わり人形に移していたら、確実に警戒心を生ませていただろう。

　サルトビが警戒して襲ってこなくなってしまえば、すべてが無駄になる。

　だからといって、ここまで我慢することもなかったかと、ファルマはテトに渡されたポーションを飲みながら後悔した。

　ポーションにより、傷は徐々にふさがってきているが、体力は相変わらず戻らない。

「くっそ……」

「おっと、変な動きは見せるなよ」

　ファルマは、自分の首にナイフを当てる。

　それだけで、サルトビは身体の動きを止めた。

　首に切れ込みが入れられるだけで、自分がどうなってしまうかが容易に想像できたからだ。

「そら、ポーションだ。そのままだと出血で死ぬかもしれないし、飲んでいいぞ」

「……どういうつもりだ」

　ファルマは、サルトビの前にポーションを転がした。

　当然、サルトビはそれを警戒する。

「死なれたら困るってことだ。幸運だぞ、お前にはまだ利用価値がある」

「……」

　サルトビは数回、目の前のポーションとファルマを見比べて、ようやくポーションのふたを開けて中身を飲み干した。

　身体の再生機能が活性化し、サルトビの太股からの出血が少しずつ収まっていく。

「よし、これからお前にすることは、命令だ。俺の言うことには全部従ってもらう」

「誰がてめぇに――――」

「おい」

　勢いよく飛びつこうとしたサルトビは、ファルマの喉にナイフがめり込んでいるのを見て硬直する。

　自分の喉から、うっすらなま暖かいものが流れていることにも気づいた。

　今飛び込めば、確実に自分の周りが血の海になるだろう。

「動いていいなんて許可は出してない、黙って従えよ」

「な、なんだってんだ……オイラに何をさせたいんだよ！」

　サルトビはわけが分からなくなり、叫ぶ。

　それを冷たい視線で見つめるファルマは、同じく恐ろしいほどに冷たい声色で返した。

「お前への命令は二つ。一つ目は、今後俺に絶対服従すること。もう一つは――――俺を、魔王の元へ連れて行くことだ」

「……は？」

　思わず、サルトビは素っ頓狂な声を出してしまった。

　一つ目の命令は、まだ理解できる。

　大変不本意ではあるが、従わなければいけないということも。

　しかし、もう一つの命令は、なぜこの男が言い出したのか皆目検討もつかないのだ。

　ひとまず、なぜ魔王と会いたいのか、そして会って何がしたいのかを聞き出さなければならない。

「ま、魔王様に会って何をする気だ……？」

「俺を、魔王軍に入れるよう交渉する」

「お、おいおい……」

　この回答を聞いて、あまりの衝撃の大きさにサルトビは冷静さを取り戻してきた。

「そいつは無理じゃねぇか？　お前人間だろうが。何だって魔王軍に……」

「この世界を支配するには、人間側にいるより、単独でいるより、魔王陣営に属していた方が早いと思ったからだ。それに、かなり有利な交渉になるはずだぞ」

「あ？」

　ファルマは不気味に笑っている。

　そこには、自信と余裕。

　疲れ切り、立てないはずの無力な男であるのに、サルトビは背筋が凍るような錯覚を覚えた。

「俺の能力を身を持って体験しているお前なら分かるだろ？　サルトビ。この能力がどれだけ厄介なのかを、野放しにしておけないのかを。もし、俺の交渉に応じないようであれば、俺はまず魔王軍を確実に潰す。そのあとは人間だ。どんな手段を使ってでも、服従させる」

　思わず、サルトビは息をのんだ。

　そして同時に、興奮がわき上がってきた。

　目の前の男の果てしない野望に、その無謀さに。

　サルトビは、自分の中の何かが疼くのに気づいた。

　それは、好奇心。

　この男、ファルマが頂点に立つところを、見てみたいと思っている自分がいた。

「本気で……出来ると思ってんのか？」

「仮に出来なかったところで、死ぬだけだ。リスクはない」

「結構重いリスクだと思うんだがな……」

「野望が達成できなければ、生きている意味はない。だからノーリスクだ」

「どんな極論だよ！　……はぁ」

　サルトビは呆れたように、自分の頭を掻く。

　深く息をつくと、ニヒルな笑みを浮かべながら口を開いた。

「キキッ！　面白い、気に入ったぜ旦那ァ！　今からこのサルトビ、旦那のお供になることを決めたぜ！」

「あまり調子乗るなよ？　お前の扱いはこいつと差して変わらないからな」

　そういってテトを指すファルマ。

　テトは特に気にした様子もなく、相変わらずの表情のまま右手でサルトビに挨拶した。

「よろしくな、嬢ちゃん！　てか旦那もかてぇこと言うなって」

「っ！」

　サルトビの姿が、一瞬で消える。

　気を抜いていたファルマの怠慢だ。

　ナイフを動かそうとしたときには、サルトビがファルマの腕と足を完全に拘束していた。

「やろうと思えばよ、こうして拘束して放置しておくことも出来るんだわ。対等とは言わねぇけどよ、あくまで協力関係ってことで一つどーよ？　キキッ！」

「……ッチ」

　ファルマはナイフを落とす。

　それを見て、サルトビも手を離して距離を空けた。

「んじゃ、そういうことでよ。これからよろしくな」

「ふん」

「気持ちはなくてもよろしくくらい言えるよな……」

「よろしく、おサルさん」

「お嬢ちゃん？　俺の名前はサルトビな？　ま、いいや。よろしく」

　テトとサルトビが握手をかわす。

　ファルマはそれに目もくれず、近くの木に寄りかかった。

　疲労がピークに達しているらしい。

「ふぅ……おい、サルトビ、さっそく最初の命令だ。俺を村まで運べ。今日はそこで休んでいく」

「へいへい。人使いが荒いことで」

　サルトビがファルマに歩み寄り、背負う形で持ち上げる。

　それにテトも付き添い、三人はだれもいなくなった村へと戻った。

◆◆◆

　――――魔王城。

　魔王によって占拠されている土地の中心に建っているその城は、所々で強靭な魔物が蠢いており、到底人間が住める場所ではない。

　城の主である魔王がいる部屋、そこは王の間と呼ばれ、巨大な玉座が置かれている。

　玉座に座るのは、若い男。

　頭には角が生えており、この男が魔族であることを証明している。

　その男に、家臣らしき魔族が一人近づいてきた。

「――――アレグロ様、その席は魔王様のものでございますが」

「いーじゃんいーじゃん、俺って魔王の弟だよ？　細かいこと言わないでよ」

　アレグロと呼ばれた男は、玉座に向かって横を向いて座り、手すりに足をかける。

　あまりのふざけた態度に、家臣の男も顔を歪めた。

「みんな姉さん姉さんってバカみたいだよなぁ……もっと本能にしたがって生きればいいのにさ」

　家臣の態度に肩を竦めたアレグロは、しぶしぶ玉座から飛び降りる。

　そのまま落ちていたマントを拾い、肩にかけた。

「魔族なんて所詮は魔物の延長、人間なんて餌でしかないのに……どうして支配下に置こうとするかね？　僕には分からないや」

　そのまま部屋の段差に腰掛け、髪の毛をいじる。

　顔には残虐な笑みを浮かべて――――。

「そろそろ姉さんを引きずりおろさないとなぁ……王の立場からね」

　静かな威圧感が部屋を支配し、家臣の男は身震いをした。