白き呪殺士は魔王と嗤う～忌み子から成り上がる革命劇～

一章

００１ 忌み子

　呪殺――――この世で禁術とされる力の一つである。

　あらゆるものを死に至らしめるこの力は、人々から忌むべきものとして言い伝えられていた。

「ファルマ！」

　ここは辺境の村。

　郷土品を作ったり、農作物を作ることで生計をたてている。

　村の人口は５０人ほど。

　国の役人たちも、ほとんど目をくれないような場所であり、国民もここを知る者は少ない。

「……エル、どうしたの？」

「ご飯！　持ってきた！」

　この村には、１０歳の子供が三人いる。

　一人はこのファルマと呼ばれた白髪の少年。

　一人は腕にサンドイッチを抱えた赤い髪の少女。

　もう一人はここにはいないが、黒髪でガタイのいい少年がいる。

　彼らがこの村の最年少だ。

「また怒られたんでしょ、いいよ、無理しなくて」

「へっちゃらだよ！　ファルマだってお腹空いてるんだから遠慮しちゃだめ！」

　少し怒った様子で、エルと呼ばれた少女が少年にサンドイッチを押し付ける。

　しぶしぶ受け取ったファルマと呼ばれた少年は、困ったようにエルを見た。

「食べて！」

「……はぁ、ありがとう」

　最初は拒否していたものの、年頃であるファルマの腹は自重せずに空腹を訴えている。

　美味しそうに作られたサンドイッチは、お金を払ってでも食べたいくらいだ。

「……いただきます」

「ふふっ！　いただきまーす！」

　やはり我慢できずに食べ始めたファルマを満足気に見たエルは、同じように小さな丘に座ってサンドイッチを食べ始める。

「お母さんもね、きっとファルマのこと嫌いなわけじゃないんだよ。だって頼めばサンドイッチ作ってくれるもん」

「だといいけど……」

　ファルマは一口サンドイッチを頬張った。

　この白髪の少年、ファルマは、この村では忌み子扱いされている。

　親はおらず、近くの森に捨てられていたことから、ファルマは村の人間として育てられた。

　五歳まで育てたのは、村長である。

　村長は不気味とされる白い髪を持つファルマを、孫のように可愛がっていた。

　しかし、ちょうど五歳のとき、村長は病で急死してしまった。

　原因不明の病であった。

　村の人間はファルマをその原因とし、遠ざけ始める。

　誰もファルマとは話そうとしない、誰もファルマに触れようとはしない。

　ファルマに近づくのは、この幼馴染のエルと、もう一人の幼馴染のみだ。

「……ごめんね、うちに一緒に住めたらいいんだけど……」

「――――いいよ、気にしなくて」

　俯いたエルをよそに、ファルマは「ごちそうさま」と言って立ち上がり、背を向けて歩き出した。

「俺と一緒にいると死んじゃうかもしれないから」

「っ……ファルマ！」

　慌てて立ち上がり、追おうとするエル。

　しかし、ファルマの背中は自分を追うなと言っているようであった。

　思わずエルの足は止まり、その後しばらく動くことはなかった。

　丘を下り、森に差し掛かったところで、ファルマは足を止める。

「何の用？」

「……」

　森の木の陰から姿を現したのは、村のもう一人の子供、ジークだった。

　ジークは年齢のわりに作られた肉体を持ち、ファルマよりも頭一つ分大きい。

　短髪の黒髪はいかにもな活発さを表し、ファルマに向けられた鋭い眼は、彼に対し良き感情を抱いていないことが伺える。

「俺、お前にエルに近づくなって言ったよな」

「……」

　ジークが一歩ファルマに詰め寄る。

「言われたけど、俺はそうしようとしてないのに、エルが近づいてくるんだ」

「うるせぇ！」

「がっ……！」

　ファルマは殴られ、地面に尻もちをついた。

　殴られた部分は赤くなり、口の中を切ったのか、口の端から血が垂れる。

「来い！」

「や、やめ――――」

　髪を掴まれたファルマは、そのまま森の中に連れ込まれ、殴る蹴るの暴行を受ける羽目になった。

　一回りも違う二人の体格であれば、ファルマに勝ち目はない。

　倒れたところを腹に乗られ、ひたすら顔面を殴打される。

　ファルマはただひたすらに殴られるのみであった。

「はぁ……はぁ……もう近づくんじゃねぇぞ、化物」

「……」

　殴り疲れて帰って行くジークを見送り、ファルマは口の中の血を吐き出した。

「痛い……」

　身体を起こそうとするが、全身が鉛のように重くて動かない。

　顔はボコボコで、全身に打撲や内出血の跡が見れる。

　これは今に始まったことではない。

　ジークは、ファルマがエルに近づく度に、こうして傷めつけるのだ。

　村の人間は見てみぬ振りをする。

　当然だ、村の子供と他所の子供、大事にするのは前者だ。

　受けさせてもらえるのは申し訳程度の治療くらいで、誰もファルマを助けることはしない。

　その現実を、ファルマは嫌というほどに受け止め、そして諦めている。

　ただ、その眼には憎悪を宿らせて。

「やだ……またあんなにボロボロになって」

「いつも何してるのかしら？　気味が悪いわ」

「……」

　ファルマが村の診療所まで歩いていると、村人たちが彼を軽蔑の視線で眺めてくる。

　極力その視線を避けるように、ファルマはそそくさと診療所へと走った。

「……すみません」

「はーい……ってあんたかい」

　診療所には、初老の女が一人。

　入ってきたファルマを見るなり、彼女は不快なものを見たとばかりに顔をしかめる。

「っち……あまり触れたくないから適当に済ますよ」

「……」

　ファルマは椅子に座らされた。

　女は少し離れたところから、空中に指で円を書く。

　その円の中心に手をかざすと、円はたちまち発光し、中に幾何化的な模様を浮かべた。

「『ヒール』」

　黄緑色の光が強くなり、魔法陣と呼ばれるそれから光る玉を撃ち出した。

　それはゆっくりと進み、ファルマの背中に着弾。

　ファルマの身体の中に消えると、彼の負った傷を少しずつ癒やした。

　しかし治癒はある程度で止まってしまい、完治には程遠い。

「触れば完治くらいは出来たかもしれないけど、あんたに触るのは金払われても嫌だかんね。無料でそこまでやってあげただけ感謝しな」

「ありがとう……ございます」

　女は近くにあった箒でファルマを突っつき、診療所から追い出す。

　外に出されたファルマは、閉じられた診療所の扉を一瞥し、顔を伏せて歩き出した。

「ただいま」

　ファルマの家は、村はずれにある。

　村長が用意してくれていた家だ。

　ボロく、隙間風もあるが、住むことは出来る。

　そんな家に帰宅したファルマは、藁の上に布切れが置かれただけのベッドに飛び込んだ。

　布を強く握りしめ、ファルマはベッドに顔を埋める。

「うっ……うう……」

　ファルマは泣いていた。

　しかし、その眼には悲しみの他に強い感情が宿っている。

「今に見てろ……」

　敷いてある布をギュッと握りしめ、ファルマは歯を食いしばった。