01.草食はデートをしてみたい
「そういえば空ってさ。鈴理先輩とデートとかしているのか？」
事の発端は授業と授業の間の休み時間、フライト兄弟・アジくんの突発的な質問から始まった。
突然の質問にノートを整理していた手が止まる。デートってあれだよな、男女が日時を定めて会うことだよな。プライベートで会うことだよな。
そういえば俺と鈴理先輩はデートというものをしたことがない。
学校で毎日のように顔を合わせて駄弁ったり、飯を食ったり、貞操の攻防戦を繰り広げたり(最後のこれはあるまじき戦である)、そういうことはしているけど普通恋人になったカップルはデートとかするものだよな。
「したことないなぁ」
アジくんに正直な返事を返せば、「駄目じゃん」思いっ切り駄目だしされた。
前の席の主が留守なことをいいことに、アジくんはどっかりと前の席に腰掛けて体ごと俺の方を向いてくる。
「恋人になって気持ち確かめようと思ってんだろ？ ちゃーんとデートくらいやらないと。おっと向こうがお嬢様だとか、お前が庶民少年だとか、習い事がありそうだとか、御多忙の身の上とか、そんな言い訳はなしだぜ？ まずは平等目線で考えねぇとな。デートにお嬢様も庶民もないし？」
重々しく口を開いて反論しようとする俺の逃げ道を見事にアジくんは塞いできた。口実を作っては逃げちまう俺の性格をよく理解しているよな、アジくん。
「デートかぁ」
したい気持ちはあるんだけど今一歩勇気が踏み出せない。
顔を顰めている俺に、「男になるチャンス到来だぜ」デートに誘ってみれば良いじゃないかとアジくんはニカッと男前に笑ってみせた。
瞠目する俺に、「金なんて使わなくたっていいんだ」俺の家庭事情を知っているアジくんは優しく助言してきてくれる。
「一緒に過ごしたい時間を作ってやることって大事だと思うぜ？ カッコつけたデートなんてしなくていい。大切なのは気持ちだ。商店街をブラブラ散歩するだけでも大事な時間を過ごしたって思えるじゃんか。デートに誘ってみれば鈴理先輩にも喜んでもらえるぞ？」
「そ、そっかなぁ」
「そうだって。手始めに放課後、一緒に帰りませんか？ とか言って誘って、デートすりゃいいじゃん。なあ。笹野」
アジくんが後ろを振り返ってななめ前に座っているエビくんに話し掛ける。
読書に勤しんでいたエビくんだけど、俺等の話は聴いていたみたいで首を縦に振った。しおりを挟んで文庫本を閉じると、眼鏡をクイッと上げて微笑してくる。
「こういう時は男から誘ってみるものだよ、空くん。君、いっつも女のポジションは嫌だって嘆いているけど、それは君が受け身だから悪いんだよ。たまには行動しないと。受け身だからあーんなこともこーんなこともリードされて」
「う……受け身で悪かったな」
だって先輩の行動力が凄まじいんだ。元々行動力のない俺にとって先輩のような相手だと、必然的に受け身になっちまうんだよ。
デートか。誘ったら先輩、喜んでくれるかな。先輩の喜ぶ姿は見たいな。
「頑張って誘ってみるよ」
おずおずと決意を口にすると、フライト兄弟は大きく溜息。二人揃って俺に指摘してくる。
「その決意表明じゃまんま女子だぞ。じょーし」
「空くん、もっと男らしく決意表明しないと。男のポジションに立ちたいんだろ？」
男らしく？ どういうものが男らしい決意表明なのだろう。
あれか、肉食系男子風に決意表明すりゃいいのか。うーん、ワイルド風に決意表明ってことだよな。うーんっと。
「今日は俺から誘ってやる！」
途端にフライト兄弟が咳払い。な、なんだよ！ 俺的に男らしい決意表明なんだけど！ 咳払いする意味が分かんねぇって！
二人をジトッと睨めば、「いやぁ……な」とアジくんが曖昧に笑い、「うん……ちょっとね」とエビくんが苦々しく笑ってくる。はっきりしない二人に苛立ちを感じていると揃ってフライト兄弟は言う。
「なんだかなぁ、空が言うと意味合いが違って聞こえる」
「うん、卑猥っていうか。空くんがいつもヤられそうになってるの知っているから。思わず『竹之内先輩を押し倒すの？』なんて疑問が喉元まで」
俺は健全的に言った、言ったまでだ。
これは向こうの受け取り方が悪いと俺は思う。俺に責任は無いと思う。ちょっと落ち込んでいる俺の余所で二人は和気藹々と話を進めていた。
「さっきの台詞に無理むりって言っちまいそうになるよな。相手が悪いっつーかさぁ」
「大人しく食べられるべきじゃない？ って助言したくなるって言うか。空くん、半分は女のポジションに立っているし、世の中そういう逆転カップルがあってもね」
………。
「いっそ認めちまってもいいんじゃねーの？ 受け身直せそうにないし、女ポジションで悠々と恋人ライフを満喫してもなぁ」
「あ、思う思う。実際逆転カップルって、なっかなかお目に掛かれないから見ている側は楽しいというか」
………。
「男のプライドなんて捨てちまえー。なーんて……う、ウソウソウソ！ 空、今のは冗談だから！」
「空くん！ ごめん。落ち込ませるつもりはっ！」
「裏切られた気分だ。俺に男を捨てろなんてッ……、フライト兄弟は味方だって思っていたのにッ！ ひでぇえええ！ 男捨てろとか！」
嘆きながら机上に伏せる俺にフライト兄弟は慌ててそういう意味じゃないと慰めてくれる。
けどさ、今のは、今のは傷付いた！ 男を捨てろとか、友達にそんなことを思われてなんて！
「くっそう、俺はモロッコで性転換すりゃいいのかッ！ 女になった俺を先輩は好きだって言ってくれるのかッ……手術って幾ら掛かるんだ」
「ば、馬鹿。それじゃカップルの形が違ってくるだろ。俺等が言ったのはプライドの話で……嗚呼、ごめんって、謝るからさ」
「わわわっ、泣くなって空くん！ 君のこと、僕等は全力で応援しているから！」
「うるせーやい。女になってやらぁ」グズグズと自棄を起こしながら言葉を突っ返す俺にフライト兄弟はあたふたあたふた。
前略、今日も必死に働いているであろう父さん、母さん、貴方の息子は友達の発言によって娘になるかもしれません。その時はお許し下さい。
あ、弁解になるかもしれませんが、責任はすべて友達にありますんで。そこのところ宜しくお願いします。
