異世界帰還もの

8話 激動

異室に所属してから1ヶ月。

「……ねぇ、貴方はどうしてそんなに強いの？」

「強い？」

話しかけてくるのは少女……

ああ、そういえば初めて異室に来た日、木戸さんの隣にいた少女だ。

「貴方は自分が積み上げてきたものを2度失った。それでもこうして戦い続けてる。」

「……知っていたのか？」

「全部は知らない。でも私は思考が読めるから、少し分かる。」

そうか、そういえば巡がそんなことを言っていた。

国が管理する異能者の組織には必ず精神操作能力を持つ者がいる。

異能の存在を隠すためだ。

異室には思考を読み取り、誘導できる異能者がいると言っていた。

しかし、俺の秘密を知る者が現れるとは……

いや、構わないのか。

俺は元々信じてもらえないだろうと話さなかっただけなのだから。

「大勇のほうが強いんじゃないか？」

「彼は、少し違う。彼は今も囚われている。そういう意味では、私と近いのかもしれない……」

「……俺は今も悩んでいるぞ？」

「私にはそれも眩しい。諦めた人間からすると。」

「……」

彼女は6歳の頃からここにいたらしい。

自身の異能によって両親の精神をぐちゃぐちゃにしてしまった。

それも子供のわがままで。

自身の行動は災いを招く。

それが幼い彼女が出した結論だった。

だから異室に管理されている今は最も良い状態だと思っていると。

彼女は自身に付けられた首輪を撫でる。

異能者は皆酷い過去を持つと聞くが、それは群を抜いて酷いと感じた。

なるほど……

そう言われると俺と彼女は近い境遇に思えた。

8歳の頃、異世界へ飛ばされ、10年間散々迷惑をかけ、突然帰ってきた。

そう思ったら今度は秘密でこんなところで働いているなんてな。

「俺はお前ほど酷くないし、お前の気持ちも分からない。だから、気の利いた言葉は言えないが……」

俺は言葉を探した。

「俺に話しかけてくれた。それはきっと良いことだと思う。もっと色んな奴と話をしてみたらどうだ？」

「……」

「……すまない、答えになっていなかったか。」

「みこと。」

「？」

「名前。」

「ああ、空野光だ。よろしく、みこと。」

俺はまた会おうと去った。

「凄い……言葉以上に、温かかった……」

***

異室に所属してから4ヶ月。

「あー、すっかり勝てなくなってきたなー。」

「お前は顔に出しすぎだ。」

「いいなぁ、やっぱりしない？」

「するか、馬鹿。」

あれから長い間、俺は巡とトレーニングをしていた。

まだ18歳という若さや、新人という立場もあり、大した仕事は任されない。

俺より年下の大勇たちは異室が管理する学園で勉学に励んでいる。

だから普段は異室にはいないのだ。

自然と俺は暇人同士でトレーニングをしていた。

「なぁ、お前の異能のこと、詳しく教えろよ。」

「ん？前に話しただろ？指先から光線を出して……」

「んーにゃ、それがピンとこないんだよなー。」

巡は寝転んだ姿勢からくるりと立ち上がる。

「これは私の考えだけどさ。異能っていうのは、そいつの願望が形になるんだ。」

「願望？」

「異能は人の脳から生み出される力らしいし、案外ありそうだろ？」

「まぁ、そうかもな。異能を持ったせいでそういう性格になったとも考えられるが。」

「だからお前が子供っぽくて正義の味方！みたいな考えなら、ビームってのは分かる。でもアンタは真面目で不器用だ。」

「つまり？」

「そういう奴はもっと捻くれた異能を持ってんだよ。幻術見せるとか。毒吐くとかな。」

「流石に偏見だ。」

随分と酷い評価だ。

4ヶ月間一緒にいたトレーニング仲間にこの言いようとは。

いや、俺も彼女を野蛮な獣と思っているから同罪か。

「とにかく、お前の根底にある思いを探ってみろよ。私が思うに、アンタの異世界転移の話も無関係じゃない。」

「！……俺の異能のせいだって言いたいのか？」

声に怒気が混じる。

流石に看過できない。

それが本当なら、俺は自分の力で苦しんで、自分の力で愛する人を傷つけたということになる。

そんなことが……

「ありうるだろ？世の中そんなもんだ。」

「……」

俺は言い返すことができなかった。

少し、考えてみるべきだろうか。

***

異室に所属してから8ヶ月。

俺と大勇は異室の自販機の横で座り込んでいた。

窓の外は灰青色の空が広がり、もうすぐ夜明けだと教えている。

「俺達、これで良かったんですかね……」

「異能者を止めた、それだけだ。」

「っ！でも！彼女は被害者でっ！！」

「あのまま放っておくわけにはいかなかっただろ。」

「それでも……百合は本当はこんなことしたくなんてなかったんだ……なのにこんなのって……」

岩澤百合（イワサワ　ユリ）という少女は大勇と知り合いだったらしい。

彼女は異形化の異能だった。

中国の異能組織、中央監視局の手先と思われる相手に彼女は異能を暴走させられた。

異能を増幅させ、精神を破壊する薬によって。

様々な伝説上の生物の特性を発現させた彼女はまさに怪物で、即座に対処しなければならなかった。

俺は殺そうとしたが、大勇は自身の異能でなんとかしてみせると言った。

大勇は死に物狂いで彼女に触れ、暴走を止めた。

それでも、壊れた心までは助けられなかったが……

「彼女は再暴走の恐れがあった。お前が常に触れて異能を抑えるわけにはいかない。」

「だからって！拘束して昏睡させるなんて！人間の扱いじゃありませんよ！！」

「ああ、だがこうしなければまた彼女は暴れ、人を傷つけるぞ？」

「そんなの！そんなのって……」

彼は震える体を抱く。

「人を救わないとダメなんです。俺は皆に幸せになってほしい……」

「誰かを救うというのは誰かを救わないってことだ。」

「そんなの……！」

「悪を砕く！光あれ！！」

「……え？」

俺は突然立ち上がり、ポーズを取った。

驚いた表情の大勇に向き直る。

「昔、テンカイジャーが好きだったんだ。知ってるか？」

「……ええ、俺も好き、でした。」

「ああ、でもあれは子供のヒーローだ。」

「子供のヒーロー？」

「誰かを救うヒーローってのはそれぞれ守る相手がいる。実際の世の中じゃヒーローの言葉なんて綺麗事でしかない。」

「……」

「お前が本当にすべてを救いたいなら、分かりやすい正義のヒーローじゃ駄目だ。皆を幸せにするんだろ？」

「はい、俺は皆を……全部を救いたいです。」

「やってみろよ。異能なんてありえない力があるんだ。ありえないことはないさ。」

大勇が初めて、俺の目をしっかりと見た。

「……出来ますかね？」

「無理だろ。」

「ええ！？」

「だから諦めるな。出来ないから諦める、そういうもんじゃないだろ？」

「っ！……はい！俺、百合を助けます！そして、いつか皆を救えるようなヒーローになります！！」

「そうか、頑張れよ。」

正直、応援したかったんだろう。

俺には前を向く大勇がヒーローに見えた。

********

異室に所属してから9ヶ月。

この9ヶ月間は、長く、あまりに濃い時間だった。

神代……大勇のせいだろうか……？

アイツの周囲ではいつも何か起こるから。

だが、これは間違いなく俺のせいだ。

有耶無耶にした戦いが帰ってきた。

今日がその日だったんだ。

「君は異世界に渡り、帰ってきた。」

「それは君自身の異能の力だったんだ。」

「力を貸して欲しい。日本の未来のためだ。」

「我々のプロジェクト6（シックス）にね。」

研究者が俺に告げる。

その後ろには無数の配線が這うポッドがあり、覗き窓の向こうには男の顔があった。

「生きていたのか……スヴァル……」