第３５話 承認欲求の魔法少女
怪人と蜘蛛を撃退し海から帰宅した小夏は、姫子から貰ったスカートを脱いで大切にしまった。
それからいつものように入浴して、いつものように全裸移動して、いつものように下着に着替え、ベッドに寝転がった。
ミンチルはお気に入りの椅子の上に乗り、小夏にならって一休みした。
夕方でまだ眠くない小夏は、布団の中でスマートフォンを取り出して、世界最大クラスのＳＮＳのアプリを開く。
そこには魔法少女の活躍に、未だ熱が冷めない仮想空間があった。
：＞ 今度は海に現れたってよ
：＜ 海上？
：＞ この場合海岸とかにきまってんだろ
：＜ 怪人すげぇな
：＞ 泳ぎきりやがった…マジかよ
：＜ オリンピックでろよ
：＞ これは人間じゃないわ…改造されてる
：＜ 海と水着のクレキストちゃん！
：＞ これ逆に露出減ってんじゃねぇかな？
：＜ クレスちゃんの挑発可愛い！
：＞ エロい！
：＜ これはわるい女ですわ
：＞ 怪人、大激怒
：＜ 煽り耐性低すぎだろ
：＞ がんばれクレスちゃん
：＜ がんばれ怪人！脱がせろ！
「ああ～。もう♥ みんなあたしにメロメロだねぇ～」
小夏はうっとりとした顔で、スマートフォンの中に流れるスコラリス・クレキストの話題を読んでいく。
小夏も中学生の女の子。承認欲求は人並にある。
しかも男たちから性的な目で見られていることにも、一種の悦びを感じているようだ。
すっかり小夏は悪い子である。
ディスキプリーナがいれば、どうしてこんな子になってしまったんだろうと、思ったことだろう。
主に彼女が犯人だが。
むろんアンチもいる。
：＞ まだ警察に出頭してないんだろ？この犯罪者
：＜ 暴行と器物破損と騒乱罪のガキ
：＞ 魔法少女とか言って中身はおっさん。これが現代なんだよなぁ
：＜ ビッチ！
：＞ これは警察、クレキストを泳がせてるな……
これらのほかにも、さらにひどい暴言がならんでいる。
普通ならばミュートかブロック、最悪口を挟んでしまうところだが、小夏はちょっと変わった子であった。
「はあん、この反応、変わらな過ぎてかわいいねぇ。……世界が変わりつつあるのに、この変わらなさ。あたしの魅力に気が付かないなんてねー」
現在の彼女は、スコラリス・クレキストという強者である。
それは魔法で強化されているという意味だけではない。
変わる時代の主導権を左右しかねないという強者だ。
その圧倒的な存在と裏打ちのある力。
それらが合わさると多少の暴言や悪口では、ゆるがなくなってしまう。
悪い傾向ではある。
道を踏み外すようなことがなければよいのだが……。
「ちょっと困ったことになってきたね、小夏」
「そう？ こんなのまだまだだと思うよ」
小夏はネットでの反応について、ミンチルがヤバいと言ったと思った。
「でもまあ、警察に行かないのはまずいよね」
思わずテレビカメラと野次馬の前で、警察官の口車に乗ってしまった。
後から「あれはやられたー」と、小夏は頭を抱えたものである。お風呂上りに全裸で。
しかし、さほど小夏は悪いように思っていない。
してやられて悔しいと思っているが、警察に悪い印象は抱いていない。
「してやられたー。って気はするけど、あんまり……なんていうかな。カードはこっちにあるって余裕というかなんというか」
「あちらもお仕事だもんね。ボクからみてもかなり融通してくれている」
魔法少女だからと、暴漢相手に暴れてよいというものではない。
クレキストに非がないとわかっていても、警察は事情聴取をする職務がある。
対応が甘いとマスコミなどから警察へ非難が集中しているのに、事情聴取を後回しにしてくれるだけでも、かなり破格な扱いだ。
このため、魔法少女スコラリス・クレキストは日本政府の要人の娘だの、警察官僚の子だの、金持ちだの勲章持ちだのとネットで言う者たちがいる。
「それに偽タイダルテールとか出てきて、警察も忙しそうだし」
各所で問題を起こすタイダルテール。だが世間ではおおよそ偽者と認知されている。
そのほとんどが捕まって、背後関係がないと判明しているからだ。
これらは小夏が対応することもあったが、大部分の騒動は警察が治めてくれている。
最近では外国人の入国も増えており、その中から悪の組織ごっこやヒーローごっこで騒動を起こす者もいた。
うわさではＣＩＡが来てるなど、まことしやかにネットでささやかれている。
「ところで小夏ちゃん」
「なんですか？ ミンチルさんや」
小夏は昔話のおばあちゃんっぽい返事をした。しかしミンチルは大真面目だ。
「小桜姫子のことなんだけど……」
「うん……」
聞きたくなかった。という表情が顔に出る。
その表情を真摯に見つめ、ミンチルは言い含める。
「さっき言った通り、彼女には警戒したほうがいい。蜘蛛の襲撃の直後に、偶然現れた。これだけで疑っては悪いけど、そのあと君の太ももに触って、そこから魔力を吸っていた気配もある」
偶然、離れた土地で出会う可能性は理解できる。だが、魔力の流れがあったことは、怪しむ理由になる。すると直前の襲撃は、彼女の仕業と思えてしまう。
「少なくても小桜姫子は、魔力の流れを操った。無意識かもしれないけど、そういうことができる子だ」
「あのさ、姫子さんが仲間ってことはないの？」
「少なくても他人から魔力を吸うような子は、仲間するわけにはいかない。意図的にやったならなおさらだ」
「悪いけど信じたくないんだ。友達ってほどじゃないけど、１年間クラスメイトで今でもあたしに優しくしてくれるし」
「でも、彼女は君から魔力を吸い取ってたんだ。ボクがいなかったら、あのまま君は小桜姫子に攫われたり、魔力を吸い尽くされたかもしれないんだよ？」
姫子はミンチルの存在に気が付いたかどうかまではわからない。
しかし、ミンチルが介入することによって、魔力を吸う行為を止めたのは事実だった。
「そうだとしても」
スマートフォンの画面をスクロールさせながら、小夏は答える。
「敵だとは思いたくないな」
「そうか」
ミンチルは仕方ないと顔を洗った。
「魔女が君に対して敵意を持っているかどうかまで、ボクにはわからない。蜘蛛を襲わせたのは、あの子だと思うがあくまで状況的にそう思えただけだ。魔力を吸った事実はどうあれ、君の意志を尊重するよ」
「……ミンチル」
「だけど、ボク個人が彼女を警戒するのは別の話だからね」
「ありがとう」
「どういたしまして」
黒猫は椅子の上で、誇らしげに胸を張ってみせた。
と、この時、ＳＮＳを見ていた小夏は、ある呟きを見つけた。
：＞ タイダイテールが都内の港に出現！
：＜ 人数が多いぞ！ 大規模だ！
：＞ 船を乗っ取ろうとしてるぞ！
ネットにあがる情報は散発的で断片的だが、集団で遊覧船に乗り込み占拠しているようである。
フェイクかもしれないが映像付きなので、多少の信ぴょう性はある。
映像までフェイクかどうか、時間が現在なのかまでははっきりわからない。
それでも小夏は身を起こす。
「近い。ちょっと見てくる」
小夏はベッドから跳ね起きると、部屋から飛び出して……戻ってきた。下着姿だったということを思いだしたようだ。
ちゃんと服を着てから、再び部屋から出ていく。
「やる気があるのはいいことなんだけど」
飛び出していったスコラリス・クレキストと、ミンチルはのんびりと追いかけた。
