9/47

９

　燈守神社に隣接する神職の住まい、その座敷の一間で、晴臣と玲、それに晴臣の父・敬道(けいどう)が、ちゃぶ台を囲んで夕餉(ゆうげ)をとっていた。

　麦入りのご飯に、焼き魚、味噌汁、煮しめ、そして分厚い厚揚げの煮物。素朴ながらも、心がほっとするような品々が並んでいる。

　玲は黙々とご飯をかきこんでいた。

「……なあ、玲。それ、何杯目だ？」

　呆れたように見つめながら、晴臣が聞いた。

「四杯目」

「やっぱり……なんでそんなに食えるのさ」

「……体、貸すと、腹が減る。全部、抜けたみたいになる」

「そういうもんか……そりゃ、食わんとやってられんよな」

「……うん。詰めないと」

「……なにその言い方」

　晴臣が飯櫃(めしびつ)をのぞき込むと、もうご飯の残りが心もとなくなっていた。

　そこへ湯気の立つヤカンを手に、敬道が台所から戻ってくる。

「はははっ、玲、どんどん食え。今日の麦飯は米を多めにしてある。たまには贅沢しないとな」

　玲は箸を止め、ちょこんと首をかしげた。

「……最初のひと口で気づいた。でも、気づいたより先に手が動いた」

「そりゃ四杯も食べりゃな……って、もう五杯目！？」

「……うん」

「“うん”て……」

「ぎりぎり、まだあるよな？」

「あと一杯分、ってとこだな」

　そのやり取りに、敬道が豪快に笑った。

「煮物な、山ほどあるぞ。全部食っていい」

「やった！」

　玲が茶碗を差し出すと、晴臣はため息まじりに飯櫃を手に取った。

「晴兄(はるにい)、それ食べないならちょうだい」

　目にも止まらぬ速さで、目刺をひょいと箸でつまみ、パクッ。

「あっ！それ、最後にとっておいたのに〜！」

　神の社(やしろ)に仕える者たちの、ささやかで、しかし何よりもあたたかい晩餐(ばんさん)。

　ちゃぶ台を囲む空気には、どこかほっとするような、静かな安らぎが漂っていた。