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８

　数日後、啓太郎のもとに宗右衛門が現れた。

　額を地につけて詫び、証文通りの金を持参した。

　啓太郎はただ黙ってそれを受け取り、何も言わなかった。

　それでよかった。父が望んだのはきっと、騒ぎ立てることではない。真実が明らかになり、誠実に償われることだったのだ。

　その晩、啓太郎は夢を見た。

　静かな雨の音のなか、庭に立つ父の姿があった。

　もう怒っていなかった。厳しかった目も、今はやさしさに満ちている。

「おまえとは……よう喧嘩もしたな」

　柔らかい目だった。

「わしは、和傘を守ることしか知らなかった。おまえが何を見ていたのか……どんな思いで言ったのか……気づいてやれなんだ」

　啓太郎は、胸の奥がじんと熱くなるのを感じた。

「だが、おまえには――おまえの道がある。もう、わしの時代ではない。……好きにやれ。おまえの思うように、恥じぬように、堂々と歩け」

　父の姿が、風と共に薄れていく。

「啓太郎……すまんかった……頼んだぞ」

　言葉とともに、啓太郎の頬に風が吹き抜けた。