（９）
「瞬間ガス発生カプセルだったの」
体中のガスが抜けて元のスタイルに戻った玉留が笑った。
「でも、なぜ僕のいる場所がわかったのですか？」
世界最高レベルのステルス技術と透明化技術で守られているため、可動式人工島の場所は絶対にバレないと豪語していた富裸豚の顔が思い浮かんだ。
「シャチよ。シャチが何十頭も円を描くように泳いでいたの」
シャチが発する超音波はあらゆるものを把握できるという。
人間には見えないものでも、その輪郭はもとより組成物までわかってしまうらしい。
ウソだろ？
ヤバイヤバイ！
このことを一刻も早く教えなくてはならないと富裸豚の身の安全を気にかけた時、捜索隊長が玉留に耳打ちした。
「えっ？ 富裸豚が危ない？」
しまった、遅かったか、
唇を噛んだフランソワだったが、状況は考えていることとはまったく違っていた。
「ゴンドワナ大国とムー大国、そして、アトランティス大国の定例首脳会談が明朝に行われるようです。そのため、ゴンドワナ大国の自己中駄王とムー大国の眠優王がアトランティス大国の首都オスシーラに滞在しておりますが、自己中駄王による富裸豚暗殺計画を我々は察知したのです」
フランソワの首から飛び立ったてんとう虫型探査ロボットは、その後もアトランティス大国内を飛び回って多くの情報を収集していた。
そうする中で、自己中駄王の陰謀を嗅ぎつけたのだ。更に捜索隊長の報告が続いた。
ゴンドワナ大国は先代の他己中大王時代に大繁栄したが、長男である自己中駄王に禅譲して以来、急速に国力が落ちていた。
他己中大王が老年期になってできた初めての子供ということもあり、これ以上はないというほど甘やかせて育てたため、自己中駄王は度を超えた我儘な性格になっていた。
なんの努力もしないで他人の物を欲しがるのだ。
そして、欲しいと思ったものはどんな手段を使ってでも手に入れようとするのだ。
自分の代になって国力が落ち、国民の幸福度調査においてアトランティス大国に大差で離されるようになると、国民の不満が高まり、それが彼への批判となって退陣論が出始めた。
本来なら謙虚に自らの治世力の無さを反省すべきところだが、そんなことに気づくはずもなかった。
それどころか、国民に愛されている富裸豚覇王を妬むようになった。
うまいことやりやがって、と富裸豚の努力を見習おうともせず、彼の成し遂げた成果を単なる幸運と片づけていた。
そんな自己中だったから、横取りすることを思い付くのに時間はかからなかった。
富裸豚が死ねばアトランティスが自分のものになると思ったのだ。
それは余りにも安直な考えだったが、躊躇いもなく側近に富裸豚暗殺命令を出した。
「で、その方法はなんなの？」
玉留は捜索隊長を問い詰めた。
「それが……」
まったく聞き取れなかったのだと言う。
「う～ん、困ったわね」
玉留の顔に苦悩の色が浮かんだ。
「とにかく、その側近を徹底的にマークして。探査ロボットを彼に張り付かせて。そして、何かわかったらすぐに報告して」
＊ ＊
時間はじりじりと過ぎていった。
富裸豚のことが気になって仕方がないフランソワと玉留は落ち着きなく部屋を歩き回っていたが、何時間経っても捜索隊長からの連絡はなかった。
「何をしているの！」
玉留のいら立ちが部屋中に響いた。
それはフランソワも同じだった。
それでも冷静になれという心の声が聞こえた気がして、深呼吸をして心を落ち着けた。
すると、ここで待っているだけでは埒が明かないことに気がついた。
行動しなければならないのは明白だった。
「僕が行って確かめてきます」
決意を伝えると、玉留はすぐに首を振った。
その手段が思いつかないという。
しかしフランソワには考えがあった。
それを耳打ちすると、「えっ！」と驚きの声を上げた。
その時、受像機に何かが映った。
自己中駄王の側近の姿だった。
そして、彼が持つプロ仕様のカメラが大写しになった。
「このカメラを使った暗殺計画のようです」
捜索隊長の声が震えていた。
「どういうこと？」
「このカメラに特殊な装置が組み込まれていて、フラッシュをたいた瞬間に何かが飛び出すそうなのです」
「何かって何？」
「それが……」
捜索隊長が口籠ったと同時に映像がプチっと切れた。
「どうしたの？」
「てんとう虫が……」
ぶんぶん飛び回るてんとう虫をうるさく感じたらしい自己中駄王の側近が叩き潰したようなのだという。
「万事休す！」
声を落とした玉留がガクッと膝を折った瞬間、フランソワが血相を変えて部屋を飛び出した。
