俺の人生だ、押し通る！～ファルモア果て無き旅路～

学園編

第八話 クラスメイト達と

「では、今日はこれまでとする。明日は午前は休み、午後から個人面談面接となるので、間違えて来ないように。その面談で学科の移動も出来るから、思うところがある者は今晩よく考えるように」

　そう言ってアイラ先生は教室から出て行った。

「じゃあ帰るか」

　そう呟き、席を立つ。

「待って。この後ちょっとお話したいんだけど」

　ティアナがそう言って俺を引き留める。

　まあ、この後別に用事が有る訳でもない、何か軽く飲みながら話すか。そう言えばミサキちゃんも後でって言ってたな、誘うか。

「ああ、良いよ。じゃあ、どっかのお店でお茶でもしながら話そうか。あ、ミサキちゃんも良いよね」

　俺がそう言うと、ティアナはミサキの方を見て、

「彼女の話も聞きたかったし、ま、良いか」とつぶやいて頷いた。

「じゃあ行こうか。ミサキちゃんも来るよね」

　こちらの様子を伺っていたミサキは、

「行く」と、頷いて立ち上がった。

「どこかいい店知ってる？俺学園地区に来るの初めてだからこの辺よくわからないんだ」

「私はここ育ちだからある程度知ってるわよ。そうね、最近できたオシャレなカフェに行ってみようかな。美味しいスイーツとお茶が楽しめるって評判になってるところ」

　そんなことを話しながらティアナと並んで歩く。ミサキは後ろをついてきていた。

「ファルモア君」

　教室を出ようとしたところで、誰かによび止められた。

　そちらを振り向いてみると、チカがこちらにとことこ走ってきた。

「あ、あの、さっきはありがとう。私、その、何もできなかったから．．．助けてもらって．．．」

　ドギマギしている様子がよくわかる。何か可愛い。

　あ、可愛いと言っても小動物のようで可愛いといった意味だ。あ、でも顔も可愛くないわけじゃないよ。好みの問題だから。ホントだから。

「それで．．．何かお礼を．．．」

　そんな感じのチカの言葉を待っていると、

「邪魔だ、どけよ！」と、悪態連中が話しかけてきた。

　．．．まあ、確かに教室の入り口で止まっていたら邪魔だよな。

「おう、すまん」

　そう言って道を譲る。

「チッ」

　舌打ちしながら通り過ぎて行ったぞ。俺、何かした？

「何あれ、感じわるーい」

　通りずぎていった連中の背中に、ティアナが抗議の声を上げる。ミサキもコクコク頷いている。

「まあ、確かに此処にたむろっていると邪魔になるのは事実だから、さっき言ってたお店に行こう。チカちゃんもね」

　そう言ってチカを見る。

　首をかしげて、何の話？って顔をしていたが、俺たちが歩みを進めると後ろから付いてきた。

　廊下を抜け、正面玄関から正門広場に出ると、兵士・傭兵学科の生徒たちであろうか、精魂尽き果てた表情で至る所に転がっている。

　あ、ミュラーさんのしごきに耐えられなかったんだな。お疲れさん。

　心の中でそう思っていると、となりにいたティアナが、近くに転がっていた生徒の一人を突っつきだした。

「大丈夫～？」

　言葉ではそう言っているが、表情が言葉と合っていない。絶対面白がっている。

　突っつかれている生徒は、「や、やめ．．．」なんて言って、一応抵抗しようとしているが、思うように体に力が入らないようだ。

「こら、疲れてるんだから止めたげな」

　そう言って制止する。

「はーい」

　名残惜しそうにこちらに来る。

「兵士・衛兵学科って大変なのね」

「そうだな、でも羨ましい」

「何で？」

「将来は衛兵希望だから」

「じゃあ、何でアイラ研に？」

　ん？アイラ研？

「何？アイラ研って」

「二、三年前位からかな？アイラ先生が魔術研究・開発学科の責任者になってから、この学科の私物化が酷くなったって噂で。それで今ではアイラ先生の魔術研究・開発クラス。略してアイラ研って巷で呼ばれるようになったみたいだよ。学園地区ではみんな知ってる話」

「へーそうなんだ、みんな知ってた？」

　ほかの二人にも振ってみる。フルフルと首を横に振っている。

　良かった、俺だけ知らないのかと思った。

「で、何でアイラ研を希望したの？」

「ああ、それは色々あってさ。たらい回しにされて、行き着いた先があそこって感じ」

　顔に？の表情が浮かんでいる。

「まあ、俺の希望じゃないけど、将来衛兵になるにはここに来るしかなかったってとこ」

　そんな話をしながら正門に来ると、何人かの生徒が楽しそうに喋っていた。

　お、あれは悪態連中じゃないか。それと、ブルーと．．．執事っぽい服装の人ががいるな。

　そちらの方を見ていると、ブルーがこちらに気づき、

「よう、大将たちじゃないかー」と手を振って近づいてきた。

　大将って誰だ？ん、俺を見ながら言っている．．．ってことは、俺のことか？

「よう、大将。可愛い子連れてどこ行くんだ？」

　ブルーは馴れ馴れしく俺の肩に手を回し、ティアナ達を見ながらそう尋ねてきた。

「大将って何だよブルー」

　そう言って肩に回っている手を退ける。

「いや、お前の魔術が凄かったからさ。俺の中では将来の大将軍って感じでビビッと来たんだ。だから、大将軍、略して大将だ」

　ほう、中々どうして見る目があるじゃないか。

「じゃあ、こっちの女性陣はどう見えた？」

「そうだなぁ」

　すこし考える素振りをして、三人を評価する。

「ティアナは天上天下唯我独尊って感じだったけど、公開採点中に何か感じが変わったな。将来は遊撃隊隊長って感じ？」

「はぁ？何それ？」

「ミサキは御上りさんだな。気持ちが浮ついてて詰めが甘かった感じだ。将来は筆頭宮廷魔導士って感じ」

「御上りさんって、失礼な」

「チカは．．．そうだな．．．」

　何を言われるんだろう。って顔で、チカはブルーを見つめる。

「マジ天使だ、こんな子は今まで会ったことがない。将来は俺の嫁になってくれ」

　何かとんでもない事を言い出した。

　チカは顔を真っ赤にして、

「な、なななな、何を言い出すんですかー」とティアナとミサキの後ろに隠れる。

　ブルーは、「あはははー」と頭を掻いて苦笑いを浮かべている。

「お三人さんはブルーをどう思う？」

　一応聞いてみた。

「軽薄～ないわ～」

「唯のバカですね」

「皆に同じこと言ってそうです」

　あらら、三人からは酷い評価だね。

　その評価を聞いても、まだ、「あはははー」を続けている。

「じゃあ、俺たちは行くから」

　先を急ごうとすると、

「え、俺も行くよ。良いよな、な、な、な」と確認してくる。

　俺は悪態連中の方を見て、

「でも、友達が待っているんじゃないのか？」と尋ねる。

「ああ、大丈夫だ。あいつ等は」

　と言って、悪態連中に向けて

「じゃあまたな」と手を振った。

　．．．何か滅茶苦茶睨まれてるんですけど、俺が。本当に大丈夫なのか？

「じゃあ行こう」

　と、ブルーが俺たちの背中を押して進もうとする。

　すると、執事風の人がいつ間にか近くにいて、

「坊ちゃま、この後の予定が」と、声をかけてきた。

「セバス、坊ちゃんはやめてくれって言ってるだろ。それに、俺の予定じゃなくて親父の予定だ。今日、この時を逃したら俺は一生後悔すると思った。だから良いだろ」

　セバスと言われた人は、ほんの少しの間逡巡すると、

「わかりました、旦那様には私から伝えておきます」と下がっていった。

「じゃあ、今度こそ行こうか。それで、どこ行くの？」

　俺たちの背中を押しながら聞いてくるのであった。

　学園地区のメインストリートを五人で歩いて目的地に向かう。

　同世代と町を闊歩するが初めてな俺は、一人で気分が上がっていた。

「なあ大将、ちょっと。」

　ブルーがそう言って俺を引っ張る。

「何だ」

　女子三人の後ろに回って俺の肩に手を回し、

「で、誰狙いなんだ、好みは？」と小声で聞いてきた。

「あ～、これが青春か～」

　うん、こういうの何か良いよね。

　俺はしみじみ噛みしめる。

「で、どうなんだ」

　ブルーは更に追及してくる。

「ちょっと、何してるの。置いてくわよ」

　ティアナがこちらを振り向いて声をかけてきた。

「あー、男同士の話をちょっとね」

「何よそれ、早くしなさいよ」

　ティアナさん、ブルーにちょっと冷たいですよ。

「店は『カフェリユン』だろ。場所はわかるから先行ってても大丈夫だよ」

　ティアナに手を振りながらブルーはそう言う。

「まったく」

　女子三人はキャッキャウフフと笑いながら先に行ってしまった。

「で、大将。そろそろ聞かせろよ」

　ブルーがしつこい。

「そうだなー、あの三人も可愛いしとても魅力的だけど、今日学園であった中ではサキ先輩が一番好みだったな」

　素直に告白する。

「サキ先輩？うーん．．．あ、密偵のサキさんか。お前凄いところに目を付けたな。いや、さすが大将と言っておこう」

　そう言って、ブルーはうんうん頷いている。

「何がだ。顔の好みの話だろ？」

「いや、俺は誰狙いか聞いたんだ。それがサキさん狙いとは．．．」

　あーあれか、惚れた腫れたの類の話か。

「いや、俺はそういうのは．．．よくわからん。それより、そういうお前はどうなんだ？」

　ブルーに聞き返す。

「よくわからんって、俺たちもう成人だぞ。結婚して所帯を持っている奴らもいるというのに」

　何だか残念やつを見る目でこちらを見ている。

「俺のことはもう良いだろ、それより早く答えろよ．．．あ、あれか。さっきの感じだとチカちゃん狙いか？」

　冷やかし半分でそう聞いた。

「ああ、そうだ。今日見て一目でビビッと来たぜ」

　堂々とそう言い放った。

　おお、男らしい。

　その態度に敬意を表して、チカちゃんとのロマンスは自重しよう。そうしよう。

「でもなぁ～、サキさんか～、そうか～」

　二人で並んで歩いているとブルーがブツブツ言っている。

「うるさいぞ、それより店はどこなんだ？」

　この話をあまり引っ張りたくない。

「ああ、あそこの路地を右に入っていって、すぐ左に入る路地を曲がったところだ」

　へー、人気店なのにメインストリートじゃないんだ。

「メインストリートは歴史や格式なんかの色々なしがらみがあって、おいそれと店を構えることが出来ないんだよ」

　俺の考えを読んでか、ブルーはそう言い、続ける。

「今日行くカフェリユンは、本店がギルド地区にあるんだが、花街通りにあってさ。それでオーナーが元娼婦なんだよ」

　なるほど、花街通りは聞いたことがある。色々な水商売の店が軒を連ねる眠らない町だ。

　そこ出身のお店ではメインストリートできないことも、先ほどの説明で納得だ。

「でも、女性ならでは気遣いがあって、内装も料理もオシャレ。花街通りには入りずらい人たちにとっては、学園地区のお店が気兼ねなく通えるところって事さ」

　ブルーの話を聞きながら路地に入る。

　さらに左に入ったところで行列が出来ていた。

　行列の最後尾にはティアナ達が並んでいた。

「ようやく来たね。これどうする？結構並んでて入るまで時間かかるけど」

　確かに二十人弱は並んでいる。

「別のお店にする？」

　ティアナ達はそれでも良さそうだ。並んでいるときに話し合っていたに違いない。

「違うとこでも良いよ」

　俺はそう答えたが、ブルーがそれを止める。

「いや、ちょって待って。カフェリユンにはVIPルームがあるはず。そこなら空いているかもしれない」

　そう言って一人店の中へ入っていった。

「VIPルームって俺たちみたいな庶民が入れるの？」

　みんなに聞いてみる。

「お金を払えば入れるって部屋じゃないと思う。それこそVIPの人だけだと」

「商会のお偉いさんとか、ギルドの幹部とか、外国の大使とか、それなりの肩書がある人じゃないと入れないと思う」

　チカとティアナは口をそろえてそう言う。

　そんな話をしていると、ブルーが店から出てきた。

「やっぱり空いてたよ。じゃあ行こうか」

　そう言って俺たちを案内しようとする。

「大丈夫なのかよ」

「そうよ、私たちお金もそんなに持ってないし」

　その言葉に皆頷いている。

「大丈夫、俺って結構町に顔が利くから」

　ブルーはそう言って俺たちの背中を押す。

　そんなブルーに案内されて、裏手にあるVIPルーム専用の入り口から店に入るのであった。