俺の人生だ、押し通る！～ファルモア果て無き旅路～

学園編

第十八話 魔術の余韻

　すっかり遅くなってしまった。

　学園長とアイラ先生に浮遊魔術をレクチャーしていたら、もうすぐ日が落ちる時間になっていた。

「これじゃ、みんなは帰っただろうな」

　そう呟いて教室に戻る。

「随分遅かったじゃないか」

　教室に戻ってきた俺に、ブルーが声をかけてきた。

　よく見ると、みんな待っていてくれたようだ。

「なんだ、待っててくれたのか。遅くなってすまない」

　そう言いながらみんなの下へ行く。

「実はな、全員の面接が終わったあとに先生が来て、お前はまだ時間がかかるって教えてくれたんだ。だから今日はギルド地区に行くのはやめて、大将を待っていようってみんなで待ってたんだよ」

　ブルーがニコニコしながら話してくる。他のみんなも微笑んでいる。

「何だか申し訳ないな、じゃあギルド地区には明日行くのか?」

「そうしようかと。明日はこの学科の具体的なカリキュラムが発表されるから、どうなるかはわからないけどな」

「そうか。でも、多分大丈夫だと思うよ。比較的時間は取りやすくなるだろうから」

　俺はそう言ってニコッと笑う。

「何で?」

　ティアナが聞いてくる。

「ああ、それはな、ちょっとした勝負に勝ったからな」

「何それ?」

「まあ、帰りながら話そうか」

　そう言ってみんなの帰りを促す。

「大将、そんなに焦らなくても大丈夫だろ?俺たちはもう成人したんだから」

　ブルーが呑気にそう言う。

「いや、俺の家は城壁の外に有るからさ。日没と共に閉門になるんだよ。昨日は衛兵隊の御厚意で出れたけど、流石に二日連続でお世話になるのは不味いよ」

　そう言うとみんなの顔が、あ〜それはしょうが無いといった顔になる。

「ならもう行かないと」

「そうだね、もうギリギリかも」

「じゃあ、みんなで西門まで送るよ」

　ブルーがそう言う。

　でも、西門はギルド地区にあるので、女性陣には遠回り。と言うか、無駄に付いてきてもらうことになる。

「それは悪いよ」

　俺はその提案をやんわり断る。

「いや、大丈夫だよ、ね、みんな?」

　ブルーがみんなに同意を求める。みんな頷いて答えた。

「という訳だ。元々ギルド地区に行く予定だったんだ、ギルド地区の雰囲気をみんなで味わうだけでも良いだろ。じゃあ行こう」

　そう言ってみんなで席を立って帰路につく。

「何か悪いな」

「良いってことよ」

　軽口を言いながら、みんなで教室を出るのであった。

　日が落ちると、ギルド地区は夜の雰囲気に包まれる。

　日がある内は、活気づいているメインストリートだが、日が落ちた今は、露店はとうに店じまいをしてしていて、数件のお店がチラホラ営業しているだけだ。

　西門への道すがら、俺は今日の出来事をみんなに聞かせていた。

　朝の東の森の出来事から、先程の魔術開発の件まで。

　みんな驚いていたが、これからチームで動ける事になった事を話すと、喜んでいた。

「しかし大将、俺達の知らないところで随分な賭けをしてくれたな。上手く行ったから良いものの、失敗してたらどうしてたんだ?」

　ブルーが気安くそう言う。

「ウ～ン、正直深くは考えてなかったかな。失敗しても何とかなると思ってたし」

「何じゃそりゃ」

　皆んなで笑いながら歩いていると、西門に着いた。

　西門では、メインの入り口の施錠作業を行っていて、住民用の入り口で、母さんが衛兵と話をしていた。

「あ、母さんがいる。じゃあ帰るよ、ここまでありがとう」

　そう言ってみんなから離れようとすると、ブルーが肩を掴んでくる。

「まあ待て。俺たちも挨拶ぐらいするさ」

　そう言ってぞろぞろ着いてくる。

　俺を見つけた母さんが、こちらに声をかけてくる。

「あらあら、お友達?」

「そうなんだ、学園で知り合って」

　何だか照れる。

　今まで友達なんかいなかったからな〜。

「こんばんは、大将のお母さん。俺はブルー·ノーティスと言います。大将とは仲良くさせて頂いています」

　ブルーが挨拶の口火を切る。

　それに続いて、みんな順番に挨拶している。

「なあ、いつまで掛かる?そろそろ締めたいんだが」

　衛生さんに声をかけられた。

「ああ、すいません。もう少しで出ますんで」

　衛兵さんに頭を下げ、母さんを呼ぶ。

「母さん、そろそろ閉めるそうだよ」

「あらあら。それじゃあ今度みんなで遊びに来てね。あの子今まで友達なんていなかったから、これからも仲良くしてね」

　そう言ってみんなに手を振ってこちらに来る。

「じゃあ行きましょうか」

「ああ」

　みんなの方に向かって手を振って城壁の外に出た。

「みんないい子たちね」

「そうだよ」

　他愛の無い話をしながら、二人でで家路につくのであった。

　魔術研究·開発学科の面接会場から、アイラに支えられ、学園長はやっとの思いで自室へと戻ってきた。

　学園長室に入ると、一先ず応接用のソファに腰を下ろす。

　アイラは、学園長を座らせると、机に置いてある水差しから水を注ぎ学園長へ手渡した。

「すいません、お手数をおかけします、アイラ先生」

　そう言ってグラスを受け取ると、一気に水を呷る。

　プハーっと息を吐き、グラスを置くと、立ち上がろうとするが、やはり足腰に力が入らなかった。

「いや、歳ですかね。魔術を使用しただけでこうなるとは」

　学園長は肩で息をしながらそう言う。

「歳は関係ないのでは?あまりに強力な魔術を使ったからだと思いますよ。私も時々、今の学園長のようになりますから」

　アイラはそう言って、タバコに火をつける。

「私にも一本頂けますかな」

　学園長がそう言い、アイラは一本渡す。

　学園長は、魔術で火をつけようと呪文を詠唱するが、火がつかなかった。

「おや、これは?魔術が発動しませんね」

　学園長は何度か繰り返すが、やはりつかない。

　代わりにアイラが火をつけてやる。

　タバコを一息吸い、学園長は目を瞑って、先程の魔術を思い出していた。

　アイラは立ち上がり、灰皿を持ってきて、学園長へ差し出す。

「学園長、やはりファルモアの条件をのむしかなさそうですね」

　学園長は目を開け、もう一息吸うと、灰皿でタバコを消した。

「致し方ないでしょう、ファルモア君は偉大な結果をもたらした。彼が言っていたように、何が我々の利益になるか、よく見定めて考えなければなりません」

　そう言ってまた目を瞑る。

「魔術士達の悲願、人が空を飛ぶことへ一番近いのはファルモアですからね」

　アイラはそう言ってタバコをスゥーと吸い、豪快に吐き出す。

「何とも豪快な吸いっぷりですな。婚期が遅れますよ」

　アイラを見て学園長が笑いながら指摘する。

「とうに諦めてますから。私の人生は魔術に捧げますよ」

　そう言って、ハハっと笑う。

　そう言ったっきり、無言の時が暫く流れる。

「では、そろそろあの魔術について、検討してみましょうか」

「はい、魔術と言えるか?と言う問題もありますが」

　お互い顔を見合って、ハハハっと笑い合う。

「一応ファルモアは、魔術の体をなした術式を書いています。しかし、この呪文では浮遊は発動しなかった」

「ええ、そうですね」

「学園長が浮遊を成功させたのは、魔力を可視化してから。自身の魔力操作で浮いたと言うことですね」

「そうなりますね、やっぱり」

「学園長が魔力の操作に長けていたのは驚きでした。私はあの光を全身に纏うことが出来なかったのですから」

　学園長は苦笑いをしながら、

「いえ、魔力操作に長けていた訳ではないのです。我々世代の魔術士は、精霊降霊の術と言いますか、精霊を感じる練習をさせられたものなのです。その感覚を思い出してやってみたら上手く行った、と言うわけです」

　アイラは怪訝な顔をして、

「それでは、学園長世代の魔術士は精霊を感じる訓練で、魔力を感じていたと言うことですか？」

　学園長は頷きながら、

「今日の事を思えば、そういう事になりますな．．．何とも、私自身が精霊を否定するような事を成してしまった」

　部屋の空気が重い。

「しかし、逆に考えれば、西方への大きなアドバンテージになりえるかもしれません。ファルモア君が言っていた通り」

　学園長は前を向いてはっきりとそう言う。

「ですが、私はいまだ半信半疑です。魔力だというあの光でさえも、精霊が顕現したものではないかと思っています」

　アイラは魔力を肯定する気にはなれないでいた。これには、自身の過去の体験が大きく影響している。

「アイラ先生の気持ちもわかりますとも。ですが、我々だけでも新たな試みとして、そう、言うなれば、精霊と魔力の二本柱で魔術の発展に尽くしていこう。そう思うようになったのです」

　学園長は、これから始まる新しい魔術の可能性に胸を躍らせている。

　アイラとしても、尊敬する学園長に全面的に賛同したいところではあるが、自便の中で折り合いを付けられずにいた。

「やはり、ただの人間が魔力を使って、魔法を行使することはどうしても受け入れられない。精霊様への冒涜、背信のような感覚になってしまいます」

「ふむ、アイラ先生は西方出身でしたな。やはり精霊信仰が根底にあるのですかな・」

　学園長が訝しむ。

「いえ、西方のそれとはまったく違います。西方の精霊信仰は、精霊様を金儲けの道具にしています。それは本当に許せない。私の場合は純粋に崇拝する対象としているだけです。それ以上でも、それ以下でもありません。だからこそ、混乱しているというか、折り合いがつかないのです」

「なるほど、そこまで精霊を崇拝しているとは。だからアイラ先生は精霊に愛され、魔術も優れているのでしょう」

「人より優れている自負はありました。しかし、昨日からその自信が無くなっていきます。ファルモアたちが『顕現した精霊』であるなら、私は喜んで力を貸しますし、協力を惜しみません。ですが、本人たちが人間だと言っている。精霊様はどこへ行ったのでしょうか？」

「昨日も言っていましたね、顕現した精霊であれば良いと。この伝説に登場する精霊は、自信を精霊だとは言っていません。ノーティス家の先祖が、あれは精霊だ、精霊に違いないと言っているにすぎないのです。もしかしたら、精霊の掟で、人間には精霊と名乗ってはいけないと定められていて、実はファルモア君たちも精霊なのかもしれませんよ」

　学園長はにこやかにそう言う。

「それでは学園長も精霊になってしまいますよ」

　アイラが疲れた顔でそう指摘する。

「おお、そうですな。これは失敬」

　学園長はアハハと笑って頭を掻く。

　アイラは煙草を袖からだし、咥えて火をつけようとする。しかし、火をつけるのをやめ煙草をしまうと、ポツリとつぶやく。

「学園長．．．実は．．．」

「どうしました？アイラ先生」

「実は、幼少のころ、精霊様に会ったことがあるのです．．．」

　その言葉に学園長が驚く。

「それは誠ですか？見間違いなどではなく」

　アイラは自信をもって頷く。

「はい、間違いありません。あの．．．少し昔語りをしても良いでしょうか？」

「ええ、是非聞かせてください」

　その言葉に、アイラは語り始めることで答える。

「私の生まれは．．．」