第三話 夜中の勤務
話を投稿したあと、何回か修正を加える事があります。何度も修正を加えたり、直したりすると思うので、ご了承下さい。
今の時間帯は、午後22時を指している頃……。目の前には、鎌を持った妖怪が鎌を構えながらこちらを睨みつける。俺は、手に持つ武器を構えて、戦闘態勢に入る。
なぜ、この様な事になったのかというと……。
話は、少し前に遡る。
□□□3時間前
俺と美沙さんは、仲良く晩飯を食らっていた。アイツから届いた食材や、調味料等を使って作ったご飯である。因みにメニューは、白飯に、味噌汁、山菜炒め、柳葉魚である。
美沙「うまぁ〜〜い！」
頬にいっぱい詰め込んで、幸せそうな顔でご飯を喰らう。
美沙「こうひんはんって、ひょうひできだんへふね！」
訳［考心さんって、料理できたんですね！］
美沙さんは、口をモゴモゴと動かして喋る。ちゃんと口の中の物を飲み込んでから、喋ってもらいたいものだ。とりあえずなんて言っているのか聞き取れたので、返答する。
考心「料理するの好きだからね。それに、良い気分転換にもなるし……。」
そう言って、味噌汁をずずずっと啜る。
美沙「考心さん？」
と、箸を進めながら俺の名前を呼ぶ。俺は、ご飯を口に含み、食べながら美沙さんの話を聞く。
美沙「どうして、家に食べ物が無いってわかったんですか？」
美沙さんが、そう俺に問いかけた。俺は、口の中の物を飲み込んだ後、その質問の返事を返す。
考心「それは、なんとなくでそう思っただけさ。あと、ぼろぼろだったからっていう理由くらいかな？」
と、根拠のない返答を返した。あれ、今俺失礼な事を言わなかった？俺は申し訳ないと思い、訂正する。
考心「あっ！決して貶す為に言ったわけじゃ無いからね！！？」
美沙「大丈夫です。キニシテイマセンノデ……。」
そう笑顔を浮かべてこちらに返答する。その顔の裏に、何かありそうな気がした俺は、気にせず平然を装うのだった。
そういえば、まだこの仕事についての詳しい内容を説明していなかったね。俺が今やっている仕事の内容は、何かしらあってこの世に強い念を抱いた亡霊を、妖へと堕落させない為に、監視もといお世話をする事だ。最初は簡単だと思ったけど、よくよく考えると、予想外に大変だということに気づいた。今更ながら後悔をしている。
ーーそして、
考心と美沙「「ごちそうさま！」」
と、ご飯を完食し、同時に合唱する。
俺は、皿を手に持って台所へと足を運ぶ。続く様に美沙さんも、皿を台所へと運ぶ。皿を受け取った俺は、まだ止まっていない水道の蛇口を捻り、食器を洗う。
余談だが、ご飯を作る前に、この家の掃除をあらかたしておいた。汚いところでご飯を食べたり、料理をしたくなかったというのが理由だ。なので、居間や台所だけを綺麗に掃除をしたのだ。
皿洗いを終えて、お茶の間でゆっくり茶を飲んでいると、ピコンッ！、という電子音が俺の羽織の袖から響く。俺は、羽織の袖にある携帯式お札を取りして、確認する。
届いたのは、音声メールだった。俺は、そのメールを開いて要件を確認する。
【閻魔です。】
【八頭さん、至急私の元へ来て下さい。内容は、こちらに来た時にお話します。なので、早く戻ってきて下さい。】
と、そこで音声メールは終わった。俺は、携帯式お札を羽織の袖の中へとしまったあと、書き置きを残す。
そして俺は、そのまま神社を後にするのだった。
□□□［閻魔の宮殿］
閻魔様に呼ばれた俺は、閻魔様の部屋へと向かう為、廊下を突き進む。にっしても、今度はなんのようで呼び出したんだろうか……。俺はそれが気になって、考え込んでいた。すると、
？？？「どうも、はじめまして……。」
考心「……？」
瞬間。俺に挨拶をする人の声が聞こえた。気づくと、俺の真横で歩く人がいた。
その人は女で、綺麗な銀色の髪を持ち、ニ本の刀を背負った妖怪だった。
その妖怪からは、物怖じしない風格と、礼儀のある趣が感じられた。俺はそれに気圧されて、自然と緊張する。
考心「どっ、どうも、はじめまして……。」
とりあえず、挨拶をされたので、返事を返す。
だけど、急に話しかけられた俺は、頭の中が混乱していた。なぜ俺に話かけたのか、わからないからである。
考え込んでいる内に、無駄な時間が過ぎて行った。気づけばもう、目的地の閻魔様の部屋に着いていて、俺はそこで足を止める。そして、刀の少女も同時に足を止めた。
俺は疑問を抱きながら、扉を叩いて入室する。
□□□
扉を開けて、入室すると同時に一声入れる。
考心「失礼します。」
刀の少女「失礼します。」
入ると同時に、俺と刀の少女の声が部屋に響く。
閻魔様「よく来てくれましたね二人とも。」
と、言って俺たちの事を見つめる閻魔様。そして、待ったなしに要件を話し始める。
閻魔様「八頭さんに、村上さん。今回、あなたたちに仕事を頼もうと思います。受け持ってくれますか？」
そう言って、頼み込む閻魔様に、俺と村上という少女は、ハッキリと返事を返した。
考心と村上「「はい！」」
閻魔「うむ。良い返事ですね。それでは、この紙をご覧になって下さい。」
と、言われて前に出された一枚の資料を交互に手に取る。
閻魔「その資料に記載されている通り、貴方達二人には、妖怪の退治をお願いしたいのです。」
そう言って、俺たちの目を見る閻魔様。それに動じない村上という少女が、先に口を開く。
村上「それで、私たちは何を退治しに行けば良いのですか？」
村上という少女は、真剣な趣で閻魔様にそう問いかける。そして、すぐさま返答が返ってきた。
閻魔「今回は、ここ最近よく増えている妖怪。」
閻魔「【地獄落とし】という、妖怪の集団を退治してきて貰いたいのです。」
閻魔「ですが、その妖怪はとても強いそうなので。貴方達は、天狗庁の白狼天狗部隊と合流して、共に調査してもらいます。そして、特徴等ですが………。」
そして、長々と説明をする閻魔様に俺は、長い、と心中でそう思った。余談だが、最初に渡された資料には、今説明してもらっている内容が、しっかりと記されています。ぶっちゃけ、資料を見るだけでいいんじゃないかと、そう思わずにはいられなかった。
□□□
閻魔様からの話が終わったので、部屋から退室して扉を閉めたその刹那。俺は、誰にも聞こえない声量で、こう吐き捨てる。
考心「やっと終わったぁ〜……。」
…と。
そして、そのまま廊下を突き進み、外を目指す。村上という少女は、俺のペースに合わせて、真横を歩く。そして、
村上「よかったですね。武器…貰えて…。」
村上という少女は、俺の腰に携える刀を見ながら、唐突にそう呟く。
実は、説明を受けた後に、閻魔様が特別にこの刀を与えてくださったのだ。たしか……、使うべき時に本領を発揮するみたいな事を言っていたな……。
考心「あっえっと……、自己紹介がまだだったよね？一様しておこうか？」
俺はまだちょっと緊張しながらも、そう彼女に尋ねる。
村上「そうですね。この先、一緒に行動することもあるかもしれないので、自己紹介をしておきましょうか。」
そう言って頷く村上さん。そして、言い出しっぺである俺から、自己紹介を始める。
考心「俺の名前は、八頭考心。これから宜しく！」
と、言って、俺は笑顔を浮かべる。
村上「私の名前は、村上幽華。こちらこそ、よろしくお願いします。」
幽華は、礼儀正しくお辞儀をして頭を下げる。
そうして俺たちは、お互いに自己紹介を交わした後、共に合流地点を目指すのだった。
□□□閻魔の皇室
閻魔「……。」
付き人鬼「あの、閻魔様。」
静かな部屋の中、隣で声をかけて来た付き人鬼。
私はそちらの方に向いて、付き人鬼の言葉を待つ。
付き人鬼「良いのですか？あの様な者にあの剣を渡してしまって？」
閻魔「良いのですよ。ある者からの助言ですから、私はそれを信じた上で、彼にあの剣を託したのです。」
そう、あの男なら…、きっと直ぐに使いこなす事が出来るだろう。なんせ……、
あの男の子孫なのだから。
□□□
幽華「あの……、ちょっといいですか？」
考心「はい、なんでしょうか？」
人間界の夜。
暗い夜道を渡り歩く中、幽華さんに質問された。そして、その続きの言葉を待つ。
幽華「閻魔様から頂いたその刀。少し見せては貰えませんか？」
考心「……えっ？」
そんな素っ頓狂な声が、俺の口から漏れる。
だってそうだろ？何か自分の事について聞かれるかと思いきや、全く的外れなことを言ったのだから。
幽華「実は私……、刀が好きなので、考心さんに渡されたその刀、ずっと気になっていたんです！」
あの時のカッコいい趣とは、打って変わった態度で喋る幽華さん。それを見た俺は、［可愛いところもあるんだな］と思った。
幽華「お願いします、見せて下さい！」
頭を下げられた。
いや、そこまでして刀が見たいのかこの子。執念が芸人並みだなっと、思わずにはいられなかった。
俺は、腰から刀を外して、
考心「はい、どうぞー。」
そのまま彼女に受け渡した。
幽華「えっ？良いんですか？！」
そんな驚愕な光景を見たかの様な声をあげる。
考心「嫌だったか？」
そう言って、俺は渡した刀に再度手を伸ばす。すると、それを否定するかの様に俺の手から遠ざける。
幽華「いえ、遠慮なく拝見させてもらいます！」
そう言って刀を鞘から抜いて、まじまじと観察をする。俺は、遠目からその刀身を見る。
一言で言うと、黒かった。
一見するに、ただの黒い刀だ……、ただの黒い刀？？
俺は目をまん丸にして、心中でそう叫ぶ。
幽華「微力ですが、電気を帯びていますね……。もしかしたらこれは……あの神の剣かもしれませんね……。」
幽華は小声でそう小言を呟いた後、刀身を鞘に収めて俺に受け渡す。
幽華「ありがとうございました！とても興味深い刀でした！」
考心「おっ、おう…そうか……。」
俺はその予想外な態度に、再度驚きながら刀を受け取る。
そうして、この会話で俺は、幽華さんが重度の刀マニアであることがわかった。正直そっちの振る舞いの方が、自分に取っては接しやすいため、いつまでもこんな会話をしていたいと、思った。まあ……、無理なんだろうけど。
そして、そうこうしているうちに、目的地へと辿り着く。周りには、武装した白髪の天狗が多く配置されていた。すると、ひとりの天狗が、俺たちに近づいてきた。
天狗「夜分遅くにお勤め頂き、感謝します！警部がお待ちです。ささ、こちらへどうぞ！」
と、言われるがままにその天狗に案内されるのだった。
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キャラクター説明
八潟 美沙
ヤガタ ミサ
ぼろぼろな八潟神社の巫女をしており、数年前に亡霊となった元人間である。亡霊なんだけど、取り憑いているのは、場所ではなく、物である。それによって、現代に留まっている形になっている。
性格は、お淑やかで、仲良くなるとよく喋る。最初は警戒するものの、案外すぐ打ち解けやすい感じである。少し抜けていて、警戒心が「ドッ！」と抜けてしまっているのが欠点である。
見た目
純粋な白色が基調の服を着ており、少し変わった巫女服を着ています。頭の右側には、割と大きな青いリボンが付いている。髪の色は黒く、しなやかな髪をしている。目の色は黒い。
