よし、ここからは商談だ
「違いねぇ！ まあ俺様のトコで正解だ。他のギルドでこんな話してみろ。お前、確実に殺されてたぜ？」
……そりゃそうだろうな。
今だって、ゼロはどうだか知らねえが、正直俺は警戒心バリバリだ。この火龍をどこまで信用していいかなんて、まだ分からない。
火龍は少し思案した後、ニヤリと笑ってこう切り出した。
「よし、ここからは商談だ」
俺達の反応を楽しむように、ヤツが一拍おく。自然に、喉がゴクリと鳴った。
「取り引きの基本は信頼関係だ。お前らが俺様を本気で信頼するなら、全面的にバックアップしてやってもいいぜぇ？ お前らの事は結構気に入ったからなぁ」
うわ、イヤな予感しかしない。 ぶっちゃけムチャを言う前フリにしか聞こえねぇし！
「……何が言いたいんだよ」
俺の喉からは、思わず唸るような声が漏れる。火龍のニヤニヤは最高潮に達した。
「お前らのダンジョンの、マスタールームに招待しな」
昨日に続いて２度目の絶望感。
ムチャにも限度があるだろう！ 用心深いマスターなら、仲間ですら入れない心臓部だぞ！？
「言っとくが、俺様は転移の魔法は習得済みだ。よぉ～く考えて返事しな」
つまり、１度招待したが最後、次からはダイレクトにマスタールームにアクセス出来るって事か。
最悪だな。
火龍という強大な後ろ盾を得る代わりに、瞬殺されるリスクを負うって訳ね。ハイリスク＆ハイリターン過ぎて、いっそ清々しい。
ゼロと目があったから、好きにしろ、と頷いた。こいつの答えなんか分かってるしな。
もちろん、「ご招待します！」だ。
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それから小一時間の後、何故か俺達は高級レストランで上品なメシを食っていた。
俺達の答えに満足した火龍に、「ちょっと野暮用済ませてくるから、メシでも食ってな」と、ここに放り込まれたからだ。
まぁ、奢りだから文句ねぇけどな。ゼロも幸せそうだし。
「なぁ、ゼロ。もうこんな肝の冷える事はごめんだ。今度から、せめて相談してからにしてくれよ」
思わずこぼす俺に、ゼロは困ったように笑っている。
「だって言ったらハク、絶対止めるだ？ むしろ外にも出してくれなくなるんじゃないかって思ったから」
確かにそれは否定出来ない。図星過ぎて俺は口をへの字に曲げる。
そりゃそうだが。だとしても！
「今回はたまたま上手く行ったから良かったけど」
言いかけた俺をゼロは「大丈夫！」と遮った。
「僕、ハクのおかげで今、相当運いい筈だし！ だから、たぶん大丈夫！」
いや、運って。
呆れる俺に「今度から、出来るだけちゃんと言うから。ね？」と満面の笑み。
なんか誤魔化された気もするが、いまさらしのごの言っても状況が変わるわけでもない。とりあえずは、これから先のことを考えなければ。
上機嫌で戻って来た火龍と合流し、俺達はいよいよダンジョンに戻る。
もう後戻りは出来ない。
いざ、ダンジョンへ！
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そんなこんなで火龍を連れてダンジョンに戻った俺達だが、マスタールームに入るなり、火龍はまた腹を抱えて大爆笑している。
まぁ、ベッドしかないしな、この部屋。
ゼロは既に寝転んでるしな。
そりゃ緊張感ないよな……。分かるけどさ。
キッチンがある自分の部屋で、一人グチりながらお茶を淹れる。マスタールームに戻ると、２人はベッド上で思い思いに寛いでいた。
つーか火龍、馴染み過ぎだ。
既に俺よりはるかにくつろいだ様子になっている火龍に若干のイラつきを覚えつつ、声をかけようとして……俺ははたと気が付いた。
そういえば、この火龍の名前さえ知らない。
「なぁ火龍、あんた名前は？」
「カエン」
ストレートに聞いてみたら、案外あっさりと答えてくれる。お互いに簡単な自己紹介を終えると、カエンはいたずらっぽく笑って、さっき何処に行ってたと思う？と切り出した。
「実はお前達の事を話しに、王宮に行ってきた」
「はぁ！？」
「冒険者の訓練施設作りたいって言ってたじゃねえか。王室に話を通しといた方が話が早いからな」
「あ、ああ、なるほど」
「めでたく王国公認の訓練施設に認定されたぜ。良かったな」
意味がわからない。っていうかぶっちゃけ話が見えないんですが。
「王国公認さえ抑えとけば、他のギルドも他国からの冒険者も、簡単には手出し出来ねぇぜ？ 暫くは安泰って訳だ」
な、なんだそれ、凄すぎる！！
「あ、ありがとう～！ カエン凄い！」
ゼロは踊りだしそうなくらい喜んでいる。それにしても、話が早過ぎやしないか？ そう思ってつい問いかければ、カエンはニヤリと笑って見せた。
「俺様にも王にも、でかいメリットがあるからなぁ」
その言葉に、俺とゼロは思わず顔を見合わせたけれど、カエンには、本当に意外すぎる、俺達に協力する理由があった。
「俺様は、実はこの国の初代国王の冒険者仲間でなぁ。今でも代々の国王の相談役になってんだ」
なんとこの火龍は、建国からずっとこの国を見守り続け、歴代の王と協力して問題を解決してきた、守護龍のような存在らしい。
