3.やっぱり少しだけ変わってる
「え？」
君はそう言って立ち止まった。慌てて振り返った俺は、見たことの無い君の表情をどう捉えていいのかわからない。
驚いているようで、でも怪しんでいるのか、恐怖なのか、視線が強く俺を見据えた。
ランナーが一人、俺達を追い抜いて行った。
「私ね」君が声をなんとか絞り出すみたいに言う。
「緑川君は、みんなのこと、嫌いなんだと思ってた。だって、教室で誰とも親しくしてなかったし、険しい顔してること多かったから。ちょっと変わった人かなって。
でも今日しゃべったら、違うってわかった。
避けてたのは私の方かもしれないね」
何をどう思ってそうなったんだろう。君は真面目で素直な性格の分、思い込みが激しい。俺、みんな嫌いだったよ？君以外は。
「それ、だいたい合ってる。俺はみんな嫌いで変わり者で、でも二ノ瀬さんと話がしたかった」
口を両手で押さえた君の目が大きく見開かれていく。
「でも、どうしてもできなかった。避けてるって思われても仕方ない。ごめん」
少ししてから手を下ろした君は笑顔と泣き顔の中間くらいで、「行こ」と俺をうながした。
再び夜の公園を二人で歩く。
「もっと早く緑川君とお話しとけば良かった」
呟くような口調で言って、俺を見る。
「君はやっぱり少しだけ変わってる。ちょっと不器用なとこがあって。なにか隠し事してて。でも、いい人だと思う」
今日初めて見る、君の自然な笑顔。俺、いい人じゃないんだよな。君の部屋に忍び込んだり盗聴したりしてるよ？
「緑川君、進路は？」
「え、えーと、就職？ なのかな？」
「そうなんだ！ 不況なのにすごいね、どんな会社なの？」
「……中小企業？」
「どんな仕事？」
「人に話すの禁止されてるんだ」
「守秘義務みたいな？」
「そんな感じ」
秘密組織で改造人間として君を守る仕事なんだ。
「せっかく君とお話できるようになったのに、もう卒業なんだよね。私はアメリカに留学するんだ」
うん、盗聴したから知ってる。俺もついて行くし。君はまだ知らないだろうけど、ロサンゼルスでの住所や行きつけになる予定のスーパーとかも知ってる。キリカさんに聞かされた。
「自分で決めたんだけど、やっぱりちょっと怖いね。英語覚えなきゃいけないし。向こうでの生活も、うまくできるか自信ないな。なにが起こるかわからないもんね」
「大丈夫。絶対、全部うまくいく」
組織がすべてに裏から手を回して、これから起こる事は全部決まっているんだ。
「君って、なんていうか……、不思議だよね。そう言われると不安が吹っ飛ぶよ」
もうすぐ公園の外に出る。今度は彼女も通りへ出る遊歩道に進んだ。
「あの、……緑川君はさ、明日も、走りに来る？」
俺を見ずに真っすぐ前を向いたまま尋ねてきた。平静を装っているけど、多分なにか言いづらい事を言おうとしている。そうでなかったら君はきちんと人の目を見て話すから。
「毎日来て走ってる」
君がサボらなければ。
「もし、えと、君さえよければ、一緒に走らない？」
この、夢みたいな申し出に、俺はどう答えたらいいんだろう。今日みたいに君と話すのは、最初で最後だと思っていた。
組織には二ノ瀬香乃葉さんと接触する事を厳しく禁止されている。今も鮫島さんは俺達の様子をずっと見ているはずだ。どう思われているのか。
「あ、ご、ごめん、嫌だったら、いいの。ただ話し相手がいたらいいなって……」
「一緒に走ろう」
俺の言葉に君は一瞬絶句して、それから照れたみたいに顔をそむけた。
「……よかった。私も一応女の子だから、夜中に一人で走るのちょっと怖かったの。男の子と一緒なら安心です」
「おれもよかった」
待ち合わせの時間を決めていると通りに出た。
「私こっち」と家の方向を指す。
「家まで送ってくよ。俺他にやる事ないから」
「え！……ちょ、いや、んーと……」
君はわかりやすく、困って戸惑って怪しんでいる。
「二ノ瀬さんがさらわれたり襲われたりしないように、これから毎晩そうする。心配だから」
正確にはこれからも、なんだけど。
君は目を丸くしてから「……えへへへへ」と笑って体をくねくねさせた。
「本当に、なんなの？ 君は？ 全然照れないでそんな事言えちゃうんだ？
……ありがとう。それじゃあ、お言葉に甘えて、頼んじゃおうかな。よろしくお願いします」
俺の正面に向き直って、君はペコリとお辞儀をした。
二人で住宅街を少し話をしながら歩いた。家の前で君は俺に「明日ね」と手を振った。
本当に、夢みたいなことばかり起きた。一人で歩きながらこの日起きた事を反芻する。こんな事が起こりうるとは。彼女が俺を心配していたなんて。
組織の車の前に鮫島さんが立っていた。
「おめえ、何やってんだ？」
「すみません」
「知らねえぞ、俺は」
叱責するような強い口調だけど、顔は笑っていた。
