第１４話：フルムーン
クロードが氷壁でせき止めている向こう側で、無限に湧き出るゴーレムたちが壁を殴り続けている。
その不快な振動音を聞きながら、私とギルバート殿下は並んで端末を操作していた。
「……見つけた。これだわ」
私は画面の一点を指差した。
そこには、この遺跡の防衛システムを起動させる「条件判定（if文）」が記述されていた。
「原因が分かりました、クロード様！」
「ほう、でかした。……それで、この騒ぎの原因はなんだ？」
「いえ、クロード様、あなたです」
私が真顔で告げると、クロードは「は？」と目を丸くした。
「心外だな。私はただ立っていただけだぞ。魔法も、ゴーレムが出るまでは使っていない」
「ええ、立っていただけです。それだけで問題だったんです」
私は端末の画面を彼に見せた（彼には読めないだろうけれど）。
「この古代の『基盤術式』には、訪問者の魔力量を計測して、人間か魔獣などの危険生物かどうかを判定する機能があるんです。古代人は、その変数の上限を『９９９９』に設定していました」
人間の魔力量は、歴史上大賢者と呼ばれるような、教科書に載るレベルでもこの計測機器の数値でいえば5000程ほど。
魔獣に代表されるような、魔力の源から生まれるとされる魔法生物は、身体の構成からして魔力でできているから、弱くとも20000は超える。
つまり古代人は、「魔力が１００００未満なら人間（安全）」、「それ以上なら魔物（排除対象）」というシンプルなフィルタリングを設定していたのだ。
「しかし、クロード様の保有魔力は、推定で『５３万』を超えています」
しかし、私の夫は規格外だ。
「クロード様の保有魔力は、推定で『５３万』を超えています」
「……ふむ」
「えーと、つまり、システムは『人間なら９９９９以下のはず』と定義していたのに、人間であるクロード様がいきなり５３万という数値を叩き出した。その結果、人間カテゴリの変数が限界突破を起こして、システムが『未知の災害級エネルギー体』だと誤認した……いえ、計算不能になって暴走したんです」
私の説明を聞いて、クロードは少しだけバツが悪そうに視線を逸らした。
要するに、彼の存在そのものが、古代の想定を超越していたのだ。
「……つまり、私が強すぎることが罪だと言うのか？」
「エンジニア視点で言えば、例外処理を書いていない古代人が悪いんですけどね。『想定外』を想定するのがプロの仕事ですから！」
私がプリプリ怒っていると、横から「プッ」と吹き出す音がした。
ギルバート殿下だ。
「あはは！ 傑作だね！ 『歩くバグ製造機』か、皇帝陛下は！」
「……貴様、氷像になりたいようだな」
クロードがギルバートを睨むが、彼は涼しい顔で私のほうを向いた。
クロードがギルバートを睨むが、彼は涼しい顔で私のほうを向いた。
「いやぁ、それにしても見事な解析手腕だね、ソフィアちゃん。このスパゲッティ・コードの中から、一瞬でオーバーフロー箇所を特定するなんて」
ギルバートの瞳が、熱っぽい光を帯びて私を見る。
それは恋心というより、「欲しい人材を見つけた経営者」の目だった。
「ねえ、ソフィアちゃん。本気でウチ（アルケム連合）に来ないかい？」
「え？」
「君の才能を、こんな古い慣習に縛られた帝国で腐らせるのは惜しいよ。帝国は『力こそパワー』な脳筋国家だろ？」
チラッとクロードを見るギルバード。
「繊細な技術への理解が足りない」
ギルバートは私の手を取り、甘く囁くようにプレゼンを始めた。
「我が国なら、君専用の研究所を用意するよ。最新の計測機器、最高純度の魔石、そして優秀なスタッフ。予算の上限なんてない。君が設計した魔導具を、僕の国の工場ラインで世界中に量産しよう。どうだい？ エンジニアとして、これ以上の環境はないと思わないか？」
「……っ！」
正直、心が揺らいだ。
「予算無制限」で「最新機材」。
それは全技術者の夢だ。帝国の環境も悪くはないが、ギルバートの提示する「開発環境」はあまりにも魅力的すぎる。
「う……確かに、魅力的、ではありますが……」
「だろう？ さあ、この手を取って――」
ガシッ。
私の手がギルバートに触れる寸前、横から伸びてきた大きな手が、私を力強く引き剥がした。
「……おい、盗っ人猫」
クロードだ。
彼は私を背後に隠し、ギルバートを氷の瞳で見下ろした。
「人の前で、私の妻を堂々と口説くとは……良い度胸だ」
「おや、口説いてるのは『彼女』じゃなくて『彼女の技術』だよ？ 君には分からない話さ」
「ほう？」
クロードが口の端を歪め、冷笑する。
「技術のことは分からんが……『金』の話なら分かるぞ」
「……なに？」
クロードは懐から、帝国の紋章が入った小切手帳（魔法署名付き）を取り出した。
「ソフィア。あいつが『研究所ひとつ』なら、私は『研究都市ひとつ』をお前にやろう」
「とし……都市！？」
「帝都の隣に、新しい魔導都市を建設する計画がある。その全権限を君に譲渡しよう。都市計画、インフラ設計、予算配分、すべて君の自由だ。……国家予算の３割を投入しても構わん」
「なっ……！？」
ギルバートが絶句する。
「こ、国家予算の３割！？ 正気かい！？ そんなことをしたら経済が……」
「構わん。私のポケットマネーからも出資する。それに、ソフィアなら必ず元を取る成果を出すからな」
クロードは勝ち誇った顔で、私を抱き寄せた。
「どうだ、ソフィア。『最新機材があるだけの研究室』と、『好き勝手に街ごと設計できる自分の国』。……どちらが、君の創作意欲を刺激する？」
クロードは勝ち誇った顔で、私を抱き寄せようとした。
けれど。
「……もう。二人とも、一旦落ち着きましょう」
私は呆れたように溜息をつき、クロードとギルバートの間に割って入った。
「え？」
「ソフィア？」
きょとんとする男二人に向かって、私は腰に手を当てて言った。
「ギルバート殿下。素晴らしいご提案、技術者として心から光栄です。……でも、お断りします」
「な、なぜだい？ 条件ならまだ――」
「条件の問題ではありません」
私はくるりと振り返り、クロードを見上げた。
彼は不安そうに、私の瞳を覗き込んでいる。
「……ソフィア。都市ひとつでは不足か？ なら、離宮もつけよう。私の私財を全て投げ打っても……」
「クロード様」
私は彼の口元に指を当てて、その言葉を遮った。
「そんなことをしなくても、私はどこにも行きませんよ」
「……え？」
私は少しだけ背伸びをして、彼の耳元で、誰にも聞こえないように囁いた。
頬が熱くなるのが分かる。
でも、ちゃんと言わなくちゃ。
「だって私……クロード様の『お妃様』になるんですから」
上目遣いでそう告げると、クロードの顔がボッと音を立てて赤くなった。
彼は口元を手で覆い、視線を彷徨わせる。
「っ……、そ、そうだったな。……ああ、心臓に悪い」
「ふふっ」
私たちは見つめ合い、自然と微笑み合った。
そこに「予算」や「条件」が入る隙間なんて、１ミクロンもない。
「……はぁーあ。完敗だ」
その様子を見ていたギルバートが、大げさに肩をすくめた。
「愛の重さも、信頼も、まさに『桁あふれ（オーバーフロー）』ってわけか。……これじゃあ、どんな好条件を出しても勝てるわけないね」
彼は片眼鏡の位置を直し、苦笑しながら手を挙げた。
「潔く身を引くよ。……でも、技術交流くらいはしてよね？」
「はい、もちろんです！」
こうして、私の「デレ」によって、引き抜き騒動は一瞬で鎮圧された。
だが、事態は解決していない。
『警告。排除失敗。脅威レベルを最大に引き上げます。最終防衛兵器、起動』
遺跡の奥深くから、今までとは違う、重低音の駆動音が響き渡った。
「……痴話喧嘩は終わったか？」
クロードが杖を構え直す。今やその表情には、迷いも嫉妬もなく、ただ愛する妻を守る男の自信が満ちていた。
「どうやら、私の魔力と『愛』にビビったシステム君が、とっておきを出してくるようだぞ」
