第１３話：デスムーン
午後。
私たちは街の名所である「古代海洋博物館」を訪れた。
ここエメラルダは、古代文明の遺跡の上に作られた都市であり、海底から引き上げられたオーパーツ（古代魔導具）が多数展示されている。
「わぁ……っ！ すごい！」
館内に入った瞬間、私のテンションは最高潮に達した。
展示されているのは、現代の技術では再現不可能な「浮遊機関」や「自動人形」のパーツだ。
「見てくださいクロード様！ この回路の書き方、今の基盤術式とは全然違います！ 並列処理じゃなくて、螺旋処理で動いてるんだわ！」
「……そうか（ソフィアが楽しそうで何よりだ）」
クロードが微笑ましく見守ってくれている横で、私は展示ケースにへばりついていた。
その時だった。
「おやおや？ こんなに美しい仔猫ちゃんが、あんな無骨なガラクタに夢中とは。珍しいねぇ」
背後から、甘ったるい声がかかった。
振り返ると、そこには「歩くフェロモン」みたいな男が立っていた。
輝くようなブロンドの髪を派手に遊ばせ、胸元を大きく開けたシルクのシャツ。
片目には片眼鏡をかけ、口元にはキザな笑みを浮かべている。
「初めまして、麗しのレディ。僕はギルバート。隣の『アルケム連合』から来たんだが……どうだい？ この後、僕のクルーザーでシャンパンでも――」
典型的なナンパだ。
クロードの眉間にシワが寄る。
彼が「失せろ」と言おうとした、その瞬間。
私の視線は、ギルバートの顔ではなく、彼の手元に釘付けになった。
「……ちょ、ちょっと待ってください！」
「おっ、興味を持ってくれたかい？ 僕の魅力に――」
「違います！ その左手に持ってる端末！ もしかして『多重並列演算機』の試作機ですか！？」
私は食い気味に彼に詰め寄った。
ギルバートが「へ？」と目を丸くする。
「え、あ、うん。そうだけど……よく分かったね？ これ、まだ未発表の最新モデルだよ」
「やっぱり！ その薄さで冷却機能をどうしてるのかと思ったんです！ もしかして『風精霊の刻印』を基盤に直接焼き付けてます！？ 」
「っ！？ ……分かるのかい？ この『直接焼き付け（ダイレクト・プリント）』の美学が！？」
ギルバートの表情が一変した。
チャラチャラしたナンパ男の顔から、一瞬で「同志」の顔になる。
「分かるも何も！ 従来の空冷式じゃラグが出る問題を、精霊魔法とのハイブリッドで解決するなんて革命的です！ ……ねえ、ちょっと中身見せてもらえませんか？ ソースコードの冒頭だけでも！」
「いいとも！ いやぁ、まさかこんな可愛い子が『排熱問題』を語れるなんて運命だね！ 見ろよ、ここの配線処理なんて芸術だろ？」
「うわーっ！ 変態的なショートカット術式！ すごいすごい！」
私とギルバートは、展示ケースの前で端末を覗き込み、未知の技術談義に花を咲かせ始めた。
イケメンとの会話？ そんなものより、「未発表の最新ガジェット」の方が１００倍興奮するに決まっている。
「……おい」
ドス黒いオーラと共に、低い声が響いた。
クロードだ。
彼は私の腰を強引に引き寄せ、ギルバートとの間に割って入った。
「ソフィア。……私という婚約者がいながら、他の男（の機械）に目を輝かせるとは、いい度胸だな？」
「えっ？ いや、クロード様、これは浮気とかじゃなくて『技術交流』で……」
「黙れ。……そして貴様、どこの馬の骨か知らんが、私の女に近づくな」
クロードがギルバートを睨みつける。
普通の人間なら失神するレベルの威圧感だ。
しかし、ギルバートは涼しい顔で片眼鏡の位置を直し、ニヤリと笑った。
「おっと、怖い怖い。……その目、君が噂の『冷徹皇帝クロード』かい？ となるとこちらのこの博識な仔猫ちゃんが、あの『世界樹を直した聖女』か」
ギルバートの瞳が、探るように私を見る。
「僕はギルバート・フォン・アルケム。アルケム連合の第三王子だ。……ねえ、ソフィアちゃん。そんな堅苦しい皇帝の国より、僕の国に来ないかい？ うちなら最新の魔導パーツ、使い放題だよ？」
「えっ、使い放題！？」
「ソフィア！！」
私がうっかり反応すると、クロードが私の頬をむにゅっと摘んだ。
「……あとで『お仕置き』が必要のようだな」
「ふぐぅ……！」
バチバチと火花を散らす、最強の魔導皇帝と、天才技術者王子。
その間で、私は「あぁ、あの端末の裏側の配線も見たいなぁ」と、全く空気の読めないことを考えていた。
その時だった。
ゴゴゴゴゴゴゴ……ッ！！
突然、博物館全体が大きく揺れ、展示されていた巨大な「古代の石板」が怪しく赤く発光し始めた。
観光客たちの悲鳴と警報音が鳴り響く中、私は慌ててクロードの腕にしがみついた。
しかし、ギルバート殿下の動きは違った。
「……ッ、これは！」
彼は懐から、先ほど私に見せびらかしていた「最新型端末」を素早く取り出し、目の前の赤い光――古代の石板にかざしたのだ。
ピピピピピッ……！
彼の手元で、端末の画面が高速で文字列を流していく。
それは、この遺跡から漏れ出ている魔力信号を瞬時に受信し、可視化したものだった。
「……解析完了。うわ、真っ赤だ。エラーログを吐きまくってる」
ギルバート殿下が画面を睨みつけ、顔をしかめる。
彼はエンジニアの顔つきで、鋭く叫んだ。
「まずい！ 『バグ』だ！ この遺跡の『管理基盤術式』が暴走してる！」
ウゥゥゥゥゥゥ――ッ！！
『警告。警告。防衛プロトコル起動。不正侵入者を排除します』
「チッ……楽しいデートが台無しだ」
クロードが不機嫌そうに舌打ちをし、立ち上がる。
博物館の床が割れ、地下から無数の「警備ゴーレム」が這い出してくる。
錆びついた金属と、泥人形を混ぜたような不気味な姿。だが、その瞳には殺意を込めた赤い光が宿っている。
「きゃぁぁぁっ！」
「逃げろ！ 博物館の展示物が暴れ出したぞ！」
観光客たちがパニックになって出口へ殺到する。
クロードは私を背後に庇い、右手を軽く振った。
「……凍りつけ（フリーズ）」
パキィィィィンッ！
言葉と共に、先頭集団のゴーレム２０体が一瞬にして氷像へと変わった。
圧倒的な火力。
さすがは皇帝陛下だ。
物理的な制圧力なら世界最強だろう。
しかし――。
ガシャコン、ガシャコン……。
「……ん？」
クロードが眉をひそめる。
氷像になったゴーレムを押しのけて、床の穴から次々と新しいゴーレムが湧き出てくる。
倒しても倒しても、キリがない。
「無限湧き（リポップ）か。……面倒だな」
「待ってくださいクロード様！ 物理攻撃じゃダメです！」
私は叫んだ。
隣では、先ほど私をナンパしてきたチャラ男――ギルバート王子が、自身の端末を高速で操作している。
「ソフィアちゃんの言う通りだ！ こいつら、ハードウェアを破壊しても、ホストコンピューターからの命令が止まってない！ 工場側で『生産コマンド』がループしてるんだ！」
「その通りです！ 元を断たないと、エメラルダが泥人形だらけになります！」
私はギルバートの端末を覗き込んだ。
画面には、暴走している遺跡の制御コード（古代文字の羅列）が表示されている。
それを見た瞬間、私は吐き気を催した。
「うわっ……なにこれ……」
「ひどいだろう？ 僕も見た時、目を疑ったよ」
ギルバートが苦笑する。
画面に流れているのは、まさに「スパゲッティ・コード」だった。
変数の定義はバラバラ。
無意味な改行と、注釈のない謎の数字。
そして極めつけは、至る所に書かれた『※ここを動かすとなぜか動く（修正禁止）』という古代語のメモ書き。
「汚い……！ 汚すぎる……！」
私は頭を抱えた。
「なにこの『goto命令』の乱用！ 処理があっちこっちに飛んでるじゃない！ これ書いた古代人、絶対に納期直前で徹夜したでしょ！？」
「ハハハ！ しかも見てくれ、この無限ループ。終了条件が『世界が滅びるまで』になってるよ。ブラックジョークにも程があるね」
私とギルバートは、あまりのクソコードぶりに、逆に意気投合して盛り上がっていた。
エンジニアにとって、他人の汚いコードを見ることは「地獄」だが、それを一緒に悪口を言い合える仲間がいることは「娯楽」なのだ。
「……おい」
その背後から、絶対零度の声が降ってきた。
クロードだ。
彼は無限に湧くゴーレムを片っ端から粉砕しながら、私とギルバートを睨んでいる。
「楽しそうなところ悪いが、そろそろ私がこの島ごと氷漬けにしてもいいか？」
「だ、ダメです！ そんなことしたらリゾート地が壊滅します！」
「ならば早くしろ。……私は、君が他の男と『共通言語』で話しているのを見るのが、極めて不愉快だ」
クロードが杖を一閃させると、巨大な氷の壁が出現し、ゴーレムの群れをせき止めた。
「時間は稼いでやる。……その代わり、５分だ。それ以上、そのチャラ男と会話するな」
嫉妬と頼もしさが入り混じった背中。
私は「はいっ！」と返事をし、ギルバートに向き直った。
「ギルバート殿下！ 並列作業で行きます！ 殿下は右側の『生産ライン』のプロセスをキルしてください！」
「了解！ ソフィアちゃんは？」
「私は中枢に潜って、この汚いスパゲッティを全部『リファクタリング（整理）』してやります！ ……あーもう、見てられない！ 私が全部書き直してやるわ！」
私は自身の魔導端末を展開した。
キーボードを叩く指が、怒りと使命感で加速する。
新婚旅行の初日。
甘い夜の代わりに待っていたのは、数千年前の他人が残した「技術的負債」の返済作業だった。
