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第１話：２４時間ワンオペ勤務

「ソフィア・エル・ロズワール！　貴様のような怠惰な女との婚約は、今ここで破棄する！」

王城の大広間。

シャンデリアが煌めくパーティー会場で、エリック王子の怒声が響き渡った。

周囲の貴族たちがざわめく中、名指しされた私――ソフィアは、ぼんやりとした頭でその声を聞いていた。

（……あー、うるさい。声のボリューム下げてくれないかな）

私はこっそりとあくびを噛み殺した。

眠い。

とにかく眠いのだ。

今の私の脳内メモリは、限界まで使用されている。

『王都上空の対ワイバーン結界』の維持。

『地下水道の浄化システム』の魔力供給。

『東部農村地帯の雨乞いプログラム』の実行。

これら全てを、私一人の魔力で、２４時間３６５日、並列処理で行っているのだから。

「……聞いていますよ、殿下。ふあぁ……それで、なんでしょうか？」

私が涙目で聞き返すと、エリック王子はこめかみに青筋を浮かべた。

「その態度だ！　いつもいつも、眠そうな顔をして！　祈りも捧げず、奇跡の一つも起こそうとしない！　貴様は聖女の風上にも置けん！」

王子は私の隣にいる、小柄な少女の肩を抱き寄せた。

ピンクブロンドの髪をふわふわとさせた、男爵令嬢のリリィだ。

「見ろ、このリリィの献身さを！　彼女は毎日、教会で私と民のために祈ってくれている。その祈りに応え、昨日も城の花壇が一輪、季節外れの花を咲かせたのだ！」

「はぁ……お花、ですか。すごいですね」

私は乾いた感想を漏らす。

たった一輪の花を咲かせるのに、どれだけのコストをかけているのか。

その間に私が、国中の小麦の収穫量を１．５倍にブーストさせていることを、この男は知らないのか。

リリィが上目遣いで私を見た。

「ごめんなさい、ソフィア様……。でも、エリック様は『真実の愛』に目覚めてしまわれたのです。私のような、微力だけど一生懸命な聖女の方が良いと……」

「そうだ！　リリィの魔力は温かい。貴様の魔力など、何も感じないのだ！」

王子が吠える。

当たり前だ。

私の魔力は全て、地下のインフラと上空の結界に流している。

目に見える派手な演出（エフェクト）に回す無駄な魔力なんて、１ミリもない。

「貴様のような『無能聖女』は、我が国には不要だ！　聖女の称号を剥奪し、国外追放を命じる！　今すぐ出て行け！」

王子の宣言に、会場から「そうだそうだ」「税金泥棒め」という野次が飛ぶ。

私は重いまぶたを擦りながら、一つだけ確認した。

「……あの、確認ですが。私を追放するということは、私の業務（・・）も全て停止してよい、ということでしょうか？」

「業務？　寝ることか？　ああ、勝手にしろ！　二度と私の前に顔を見せるな！」

その言葉を聞いた瞬間。

私の脳内に、パァァァッとファンファーレが鳴り響いた。

（やった……！）

クビだ。

解雇だ。

つまり、もう働かなくていいのだ。

「承知いたしました。今までお世話になりました」

私はドレスの裾をつまんで、優雅にカーテシーをした。

その顔は、この数年で一番晴れやかだったと思う。

「では、引継ぎ資料もありませんので、これにて失礼します」

「ふん、強がりを。泣いて縋っても遅いぞ！」

王子の嘲笑を背に、私は大広間の扉へと向かう。

一歩、また一歩。

城の出口が近づくにつれて、私は脳内で接続（コネクション）を一本ずつ切断していく。

『プロセス終了：対空結界システム』

『プロセス終了：地下水質浄化フィルター』

『プロセス終了：王都内気温調整機能』

ブツン。ブツン。

頭の中が軽くなる。

常に圧迫されていた魔力回路が解放され、素晴らしい爽快感が体を満たす。

（ああ、体が軽い……！　これで今日は８時間……いや、１０時間は眠れるわ！）

私はスキップしそうな足取りで、王城の巨大な門をくぐり抜けた。

その直後だった。

ズドォォォォォォォン……ッ！！

背後で、地響きのような音がした。

「……ん？」

振り返ると、王都の上空を覆っていた、目には見えない巨大なドーム――『防衛結界』に、ヒビが入っていくのが見えた。

バリバリバリッ！　という音と共に、結界の破片が光の粉となって降り注ぐ。

それと同時に、今まで私が遮断していた「本来の気候」が押し寄せた。

突如として黒雲が立ち込め、バケツをひっくり返したような豪雨が降り始める。

「きゃあああ！？　な、なにごと！？」

「雨！？　さっきまで晴れていたのに！」

城の中から悲鳴が聞こえる。

さらに、地面がゴボゴボと不気味な音を立て始めた。

下水道の浄化魔法が切れたことで、汚水が逆流を始めたのだろう。

「くさっ！　なんだこの臭いは！」

「トイレが！　トイレが溢れてるぞ！」

パニックになる城内。

だが、もう私には関係ない。

私は「元・職場」を一瞥し、雨除けの魔術（自分専用）を展開しながら呟いた。

「言ったはずですよ。私の魔力は『何も感じない』って」

だってそれは、あって当たり前の『空気』や『水』と同じものだったのだから。

無くなって初めて気づけばいい。

あなたたちの優雅な生活が、私のサビ残（サービス残業）の上に成り立っていたことを。

「さて、隣国までの馬車代、残ってるかな」

私は崩壊を始めた国に背を向け、泥濘んだ街道を歩き出した。

足取りは軽かった。

明日からは、もう目覚まし時計をセットしなくていいのだから。