第2章：「え、宿題？」
太陽は、きちんと閉められていないカーテンの隙間から容赦なく差し込み、ユキオの部屋を照らし出した。漫画とか、空のポテチの袋とか、脱ぎっぱなしの服とかで、部屋はいつものようにぐちゃぐちゃだった。ユキオはベッドの端で丸まって、やっとこさ目をあけた。だるそうに伸びをすると、時計を見た。もう正午を回っていた。
「さて…、休みも終わりか…、そろそろ教科書でも見るか」と彼は呟き、ゆっくりと体を起こして座った。彼は、書類で埋もれた机に近づいた。数学、歴史、国語の教科書が、まるで「早く勉強しろ」と言わんばかりにそこにある。
ため息をつきながら、ユキオは数学の教科書を手に取った。「まあ、せめて二、三問は解くか…」と自分に言い聞かせたけど、すぐに彼の視線は、ノートパソコンの画面に表示されたアイコンに見入ってしまった。「Mirs Online」からの通知アイコンが点滅していた。
「ん？イベント？」ユキオは好奇心を抑えきれず、数学のことなどすっかり忘れてしまった。彼は急いでゲームを起動した。画面には、「ハーレムに新キャラ！５つのクエストをクリアすれば彼女があなたのものに！」というバナーが表示されていた。そこには、長い紫色の髪と、大きくて驚きに満ちた瞳を持つ、魅力的な魔法使いの女の子が描かれていた。「まじかよ…」ユキオは囁き、胸が高鳴った。「こんなチャンス、見逃せない！」
彼はすぐに「Mirs」の世界に没頭し、教科書や他のすべてを忘れてしまった。クエストは簡単で、数時間後、ユキオは勝利を収め、新しい「嫁」を自分の仮想ハーレムに加えた。彼は誇らしげに彼女の3Dモデルを眺め、衣装を選び、あらゆる角度から彼女を鑑賞した。
そんな時、また画面に新しい通知が飛び込んできた。「『魔法学園スターフォール』の最新エピソード配信！」それは彼のお気に入りのアニメで、最新エピソードの配信はユキオにとって、お祭りにも等しい出来事だった。「マジかよ？！なんてタイミングだ！」と彼は叫び、再びすべてを忘れてしまった。
迷うことなく、ユキオはノートパソコンを操作し、アニメの配信ページを開いた。彼は、お気に入りのキャラクターが悪と戦うのを見ながら、声援を送り、笑い、時には涙を流した。アニメが終わって、いい気分になった。
ようやくユキオは、空腹を覚えた。「よし、今度こそ飯だ！」と彼は言い、椅子から立ち上がった。しかし、だるさは相変わらずだったので、彼は冷蔵庫に歩いていき、インスタントラーメンを取り出した。サッとラーメンを食べて、ユキオはお腹が満たされた満足感を味わった。
「食後は…、睡眠だな」と呟いた。彼は、まだ机の上にぽつんと置かれたままの教科書を見たけど、今日はもういいやと思って。「明日こそちゃんとやろうと思いながら」ベッドへと向かった。
ユキオは枕に顔を埋め、数分後には、休みが終わること、数日後には学校へ行かなければならないこと、そして山のように残された数学の問題がまだ彼を待っていることなどすっかり忘れ、安らかな眠りに落ちていった。ユキオは、新しい嫁とアニメの余韻、満腹感に浸りながら、夢の中へ落ちていった。宿題？まあ、明日考えればいいか。
