第15章：「悪天候」
雨が教室の窓を叩きつける音は、まるで怒り狂ったドラマーが建物の屋根でソロ演奏をしているようだった。ユキオは濡れた窓に視線を固定し、外の混沌とした様子をじっと見つめていた。小さなガラスの破片のような雨粒が歩道に打ち付け、小さな渦を作りながら、落ち葉を巻き上げていく。空は不機嫌そうに曇り、まるで天気に文句ばかり言う、気難しい老人のように、容赦なく世界に雨を降り注いでいた。
昨日の「彼は誰だ？」という唐突な告白によって生じた気まずさが、ユキオをまだ苦しめていた。「なぜ、彼の話を聞かなかったんだ？どうして彼の言葉に耳を傾けられなかったんだ？」と、彼は何度も自問自答していた。その不快感は、靴底にへばりついたガムのように、なかなか離れてくれなかった。
「彼は誰だ？」――ユキオは、彼の広い肩、井戸のように深い声、そして暗い空に浮かぶ二つの小さな月のような、奇妙な白い瞳を思い返した。彼はとても大きく、落ち着いていて…そして、孤独だったように思えた。ユキオは身を縮こまらせ、灰色のセーターの中に深く隠れた。「もっと話を聞いておくべきだった…そうするべきだった…僕は本当に馬鹿だ。」
唯一の慰めは、「彼は誰だ？」が幸運にも（あるいは、見方によっては不運にも）今日は欠席していることだった。この巨人を病が打ち倒し、ユキオは今、彼の鋭い視線を気にすることなく、自分の不注意を静かに悔やむことができた。
そして、最後のチャイムが鳴り響き、苦痛の終わりを告げると、ユキオはシャンパンの栓が抜けるように教室から飛び出した。彼は慌てて去年買ったばかりの、使い古した傘を開き、悪天候の中へ一歩踏み出した。
雨は、まるで陽気で無頓着な指揮者のオーケストラのように、再び勢いを増してユキオに襲いかかってきた。雨粒が傘を激しく叩きつけ、ドラムロールのような旋律を奏でている。水は傘の縁から流れ落ち、小さな滝を作っていた。傘は自然の猛攻に耐えるのがやっとで、嵐にもまれる老船のように、あちらへ傾いたり、こちらへ傾いたりした。
風は怒り狂った獣のように唸り、ユキオの手から傘を奪おうとしたが、彼はまるで世界の命運を握っているかのように、柄をしっかりと握りしめた。雨粒が顔に叩きつけ、涙（あるいは汗かもしれない、誰にもわからない）と混じり合ったが、ユキオは気に留めなかった。彼は小さなカバのように前へ進み、もっと良いことに使うべき決意を抱いていた。
通りは荒れ狂う川に変わっていた。水は泡立ち、溢れ出し、歩道を水没させている。通り過ぎていく車は波を立て、まるで海を駆けるボートのようだった。ユキオは小さな船のように、その波の間を巧みに進み、沈まないように気をつけた。周囲は混沌としていたが、この嵐の雨の中で、彼は…奇妙にも…穏やかな気持ちになっていた。
激しい雨は、昨日の恥や今日の憂鬱を洗い流しているようだった。まるで浄化作用があるかのようで、内側から洗い清められているように感じられた。ユキオは一瞬、この自然現象を好きだと感じた。あるいは、それはただの低体温症の影響なのかもしれない？どちらかは、はっきりと言えない。
彼は思索にふけりながら歩いていたが、つまずいて、無数にある水たまりの一つに顔から倒れそうになった。「まずい！」と彼は呟きながら、傘を立て直し、ずれた眼鏡を直した。
その瞬間、豪雨の真っ只中で、ユキオは何かを悟った。混沌と嵐の中にも、何か…解放感があることに気づいたのだ。そして、時には流れに身を任せることで、自分がどこへ向かっているのかを理解する必要があるのかもしれない。そして、次回はクラスメートの話をもっと注意深く聞こうと努力するかもしれない。まあ、そうかもしれない。できれば、だが。今はただ、悪天候を楽しみながら、温かいラーメンを夢見て家に帰ろう。結局のところ、最も不運な高校生だって、時には少しは気にかけてもらう必要があるのだ…せめて自然からだけでも。
