第96.6章：「帰還」
ユキオは「酔いどれナメクジ亭」でエールをすすり、当然の休息と常連たちの注目を楽しんでいた。ネズミの剣は、磨き上げられ、テーブルの上に置かれており、畏敬の念を起こさせていた。彼はすでに明日の森への遠征を計画しており、モンスターからさらにいくつかの便利なアーティファクトを奪い取ることを期待していた。その時、居酒屋のドアが開き、夕日のまばゆい光と、豪華な衣装を着た一群の人々が入ってきた。
先頭を歩いていたのは、傲慢な表情を浮かべた男だった。彼の後ろには、輝く鎧をまとった2人の衛兵が付き添い、さらにその後ろには、羊皮紙を手に持った書記が続いていた。3人とも、「酔いどれナメクジ亭」のような質素な店には慣れていないようで、周りの人々を嫌悪感で見下ろしていた。
騒がしい群衆を見渡した後、男は立ち止まり、視線はユキオとネズミの剣に釘付けになった。彼はまるで非常に不快なものを見たかのように眉をひそめた。
「エルダル3世国王の名において！ - 彼は居酒屋の騒音をかき消すように大きな声で宣言した。 - ユキオを求める！」
居酒屋は静まり返った。すべての視線がユキオに向けられた。彼はエールをむせて咳をし、おずおずと手を上げた。
「え…、私が…」
男は彼に近づき、頭からつま先まで軽蔑するような視線を投げかけた。
「ユキオ、あなたは誤ってこの世界に召喚されました。本来の呪文は、別のユキオ・サトウ、すなわち、彼に課せられた使命により適した人物を対象としていました。あなたは直ちに帰郷しなければなりません。」
ユキオはあっけにとられた。帰郷？
「ど、どういう意味で誤って？私はすでにここにいて、モンスターを倒し、戦利品を集めているのに…」ユキオは反論しようとした。
「誤りです」と大使は遮った。「呪文の解釈が誤っていました。あなたの滞在は力の均衡を乱します。エルダル3世国王は個人的にあなたの帰還を命じられました。」
書記は急いで彼らに近づき、羊皮紙を広げ、込み入った言い回しと王家の印で埋め尽くされた文章を読み上げた。ユキオは上の空で聞いていた。彼の脳は起こっていることを受け入れようとしなかった。
「直ちに転送の準備をしてください。あなたがこの世界で手に入れたすべての価値あるものは、ここに残されます。これは異次元の裂け目の安定を維持するために必要です。」
ユキオはネズミの剣を見た。彼の唯一の本当の宝物。それを手放すのか？これほどの努力の後に？
「しかし…、これは？」ユキオは剣を指した。
大使はせせら笑った。「すべてです、ユキオ。すべて。」
衛兵が近づき、ユキオを力ずくで連行する準備を整えた。彼はため息をついた。彼に何ができるだろうか？元サラリーマンの彼が、王家の衛兵に抵抗することはほとんど不可能だった。
彼は居酒屋を見回した。バーテンダーは彼に同情しているようだったが、他の住民はただ黙って見ているだけだった。誰も彼のために弁護しようとはしなかった。
ユキオは立ち上がり、重いため息をついた。彼はネズミの剣をテーブルに置いた。
「わかった」と彼は言った。「連れて行ってくれ。」
大使は満足気にうなずいた。衛兵はユキオの腕を取り、出口へと連れて行った。通りにはすでに、きらめくポータルを備えたプラットフォームが設置されていた。
ユキオは最後に「酔いどれナメクジ亭」を振り返った。さようなら、冒険。さようなら、ネズミの毒。さようなら、誰か他の人になるチャンス。
彼はポータルに足を踏み入れた。
周囲の世界が輝き、渦を巻いた。ユキオはめまいを感じた。次の瞬間、彼は自分の狭い部屋の真ん中に立っていた。時計は午前9時を指していた。今日はいつもと変わらない一日になりそうだ。
ユキオは一点を見つめながら、何が起こったのかを理解しようとした。これは夢だったのだろうか？それとも彼は本当にネズミやゴブリンと戦っていたのだろうか？
彼は自分の手を見た。ネズミの王との戦いの傷跡は何もない…。
彼はため息をついた。
人生はいつものように戻った。ユキオは幸せを感じた。
残念ながら、これはすべて本編ではなく、作者がアイデアを使い果たしたことによる、面白くない過長なエピソードだ！実に残念だ！
