第93章: 「休み時間の思索」
ユキオにとって、学校の長い休み時間は神聖な時間だった。数学や歴史の暗記、その他の学校の苦労を忘れることができる貴重な時間だ。ユキオは普段、その時間をスケッチブックに向かって過ごしており、今日も例外ではなかった。鉛筆が紙の上を滑り、オンラインゲームの中で生まれた幻想の少女を描き出していた。
「卒業までに、どれだけのシャツをすり減らすことになるんだろう？」とユキオは描きながら考えた。彼は自分の袖を見つめた。すでに机に長時間触れていたせいで、袖はすり切れ始めていた。「肘当てを買うべきかな？それとも、このまま年老いていくのを受け入れるべきか？」
老いを考えると、ユキオは微笑んだ。別に老いることを望んでいるわけではないが、孫や妻に囲まれて（その光景は今の彼にとってまるでSFのように思えたが）深い老後を迎えることは、意外と心地よいイメージだった。
「少なくとも、一人で死ぬことはないだろう」とユキオはつぶやいた。彼は再び描きに没頭し、暗い考えを振り払おうとした。
そして、彼の思考は次の難題に移った：恋愛。なぜ人々は恋に落ちるのだろう？どうして特定の誰かを選び、説明できない魅力を感じ、一緒にいたいと思うのだろう？ユキオはインターネットの達人として、ロマンチックコメディや悲恋の物語を知っていたが、それらはどれも遠い存在に感じられた。彼が感じるものは、映画や漫画、小説に描かれるような美しい恋とは違っていた。
「もしかして、これは全部ホルモンのせいなのか？」と彼は眉をひそめながら考えた。「それとも社会的なプレッシャー？周りが恋に落ちているから、自分もそうする必要があるのか？」
その時、彼の目に教師の机の隅に置かれたキャスター付きのオフィスチェアが飛び込んできた。そして、彼は悟った。
「キャスター付きの椅子…」と彼は小声で叫んだ。「キャスター付きの椅子！自由に動けるし、背中を支えてくれるし、座ったまま回転できる！スケートボードよりもずっといい！」
彼は自分の考えに夢中になり、椅子に座ったまま前後に揺れ始めた。前後に、前後に…そしてバランスを崩し、大きな音を立てて床に転げ落ちた。
ユキオは呻きながら立ち上がろうとした。顔が真っ赤になるのを感じた。「これで完全にバカだと思われたな」と彼は思った。
しかし、周りを見回すと、教室には誰もいなかった。彼の滑稽な転倒を目撃する者はいない。
「おかしいな」とユキオはつぶやきながら、打った肘をさすった。「みんなはどこに行ったんだ？」
よく見ると、黒板には授業のテーマが書かれていなかった。普段なら、先生が必ず前もって書いておくはずだった。ユキオはもう一度教室を見回した。何かがおかしい。不穏な感じが彼の中で大きくなっていった。
そして、彼は気づいた。
彼は立ち上がり、ドアに向かって走った。表札を見て、彼は凍りついた。
ここは彼の教室ではなかった。教室を間違えていたのだ。
「しまった！」と彼は叫び、廊下を全速力で駆け抜けた。あの呪われた椅子とその誘惑的な背もたれを呪いながら。長い休み時間は終わりかけており、彼は急いで自分の教室を見つけなければならなかった。
