第11章: "The Long and Winding Road" ～ユキオ、袋小路 (ふくろこうじ)～
太陽の光が、わずかに閉じられたブラインドをすり抜け、半分空いた教室の机を優しく照らしていた。時計の針の音は、まるで拷問のように、ユキオを逃れられない精神的な崩壊へと、ゆっくりと、しかし確実に追い詰めていくようだった。 数学は、その狡猾な威厳を携え、再び彼を試そうとしている。はっきり言って、ユキオはまるで怒り狂うコサインと一緒に檻に閉じ込められているような気分だった。彼を解放する唯一の鍵は、夢の中でしか見たことのない単位円と、何らかの定義された任意の角度だった。
ユキオは教科書をじっと見つめた。三角法のページは、理解不能な記号やグラフで埋め尽くされ、まるで悪意のある風刺画のように彼を睨みつけている。サイン、コサイン、タンジェント…。これらの言葉は、特殊で退屈な方言で話される外国の悪態のように聞こえた。彼はノートに目を向けた。理論を説明しようとした雑然とした走り書きは、すでに絶望的なユキオをさらに混乱させるだけだった。
彼は顔を両手で覆い、込み上げてくるパニックを抑え込もうとした。「くそっ」と彼の頭の中で響いた声は、静寂を切り裂く銃声のようだった。その時、まるでスイッチが入ったかのように、ユキオの意識の中でタランティーノ映画さながらの光景が繰り広げられた。彼が主人公で、三角法が彼の宿敵だった。
「さて」と彼の頭の中で不気味な声が響いた。それはサミュエル・L・ジャクソンの声とノワール映画のナレーションを合わせたようなものだった。「お前、ユキオ、この呪われた学校に座って、このクソみたいな三角法を理解しようとしている。サイン、コサイン…一体なんだこれは？悪魔の言葉だ！ただの曲線といくつかの線じゃないか！この知ったかぶりどもは、俺たちみたいな普通の人々を苦しめるためにこんなものを考え出したんだ！俺はまるで棺桶に押し込まれ、その上にこのクソみたいなサインやコサインが積み重なっているように感じる。退屈なだけでなく侮辱的だ！まるで誰かが自分自身の地獄を描こうとしているようだ。ただし火じゃなくて、無限の円と角度だ！」
内なるユキオは皮肉っぽい笑みを浮かべながら、想像上の帽子を直した。「さて、我々には何がある？単位円だ。単位？それはまるで俺を嘲笑っているかのようだ！何も理解できない円だ。まるでグレーズが欠けたドーナツか、誰かがインクをぶちまけて『見ろ、これが数学だ！』と言った皿を連想させる。そしてこの度数ときたら？これは呪われた悪魔の数字じゃないか！30、45、60、90…なぜ彼らはただ1、2、3になれないんだ？人間的なやり方で全てを説明できないのか？いや、この地獄の数学的な無駄を考え出さなきゃならないんだ。可哀想なユキオをさらに混乱させるために！」
内なるモノローグはますます激しさを増した。「この公式は何なんだ？サインは縦軸、コサインは横軸だと？マジかよ？誰がこんなの考え出したんだ？きっと暗い地下室で、一日中ドーナツ食いながらこんなクソみたいな定義をひねり出したに違いない！それが何の役に立つんだ？卒業したら家の玄関の日よけの角度でも計算するつもりか？いや、それなら目分量でやった方がマシだ！」
ユキオは教科書を驚愕した目で大きく見開いた。自分の想像力が制御不能になっていると感じた。「俺は一体ここで何やってんだ？こんなクソみたいな場所で、数字と角度の意味を理解しようとしている！まるで殺人事件を解決する探偵みたいじゃないか。ただし相手はクソみたいなサインだ！俺は探偵になりたくないんだよ、家に帰ってゲームしたりアニメ見たり友達とネットでダベりたいんだ。でもサインが何なのか分からなきゃいけないんだ！一体なんなんだよ、神様！」
内なるユキオは、ひどく苦いタバコを吸った後のように舌打ちした。「だけど俺は諦めないぞ、この野郎！俺はユキオだ、このクソコサインを絶対突破してやる！どんな困難があろうとも！少なくともチャイムが鳴るまで！」
その言葉と共に、ユキオはまるで催眠術から解けたかのように教科書を掴み直した。まだ目にはパニックの影が残っていたが、その中には決意らしきものも垣間見えた。深呼吸し、首筋を掻きながら、再び三角法という謎めいたページに目を向けた。「よし」とユキオは思った。「お前がまだ俺に何か教えてくれることがあるか、見てやろうじゃないか。」そして、まるで狡猾なコサインへの挑戦状を書くように、再びメモに取り掛かった。
もちろん、すぐには理解できなかったが、少なくとも今回は完全に打ちひしがれてはいなかった。三角法との格闘は続き、ユキオは新たな挑戦に臨もうとしていた。新しい授業はいずれも、恐ろしくもあり理解不能な言葉や数式で満ちている、冒険だった。そしてもちろん、彼の頭の中では際限なく続く痛切な独白が渦巻いていた。
