千変万化！

47 トランプしようぜ

「ん～、これ！」

　リップが俺の手札から一枚選び取り、自分の手札に加える。

「はい、ハルの番」

「え～と……では、これで」

　続けてハルがリップの手札から一枚取る。揃ったらしく手札から二枚捨てた。

「ではアオバ君、どうぞ」

「お、おう」

　にっこり笑うハルに、アオバがちょっと照れながら一枚取る。横でルリが冷たい視線を送っているぞ。

「おらよ」

「……ん」

　ルリがアオバの手札から一枚取り、顔をしかめた。

　アオバがにやりと笑っている所を見ると、ジョーカーを引いたか。

「うぅ～……どぞ」

　ルリの差し出した手札から一枚選ぶ。

「お、揃った」

「ちっ」

　舌打ちした？

　馬車移動は魔物の襲来もなく、長閑な旅路だ。

　暇を持て余しているとアオバがトランプを出してきた。ルリは行きの馬車で散々やってきたので、ちょっとうんざりしているようだったが、リップが勝利者には夕食時にスペシャルなデザートを用意すると言うと、俄然やる気を出した。

　ババ抜きはルールが簡単だから、トランプ初心者のハルやリップでも問題無く出来る。デザートはジョーカーを最後まで持っていた者以外で分ける事になった。

「あっ揃いました」

　ハルが最初に上がったか。ルリが羨ましそうだ。

「……ほい、上がり」

　俺も上がった。ルリが焦り出した。

「いえ～い、私も上っがりぃ」

　リップも上がったか。ルリの目が怖い。

　そんなにデザートが食べたいのか。

　残された二人の間で、ジョーカーが行ったり来たりしている。

「あぁ、もう！　アオバがビリでいいじゃん！」

「何でだよ！　俺だって甘い物食いてぇよ！」

　余程二人の表情は分かりやすいのか、なかなか勝負が決まらない。

「この辺りは、魔物が出ませんね」

「そうだな。平和で結構な事だが、暇だな」

　街道は人の往来があって、あまり魔物も寄り付かない。出てくるとしたら禁域近くかな。

　俺は少し声を落とし。

「例の計画の犯人。ハルは何か気付いたか？」

「いえ、流石に見た目だけでは何とも……ボルターさんが目を光らせてはいますが、全員を見張るのは難しいでしょうね。おそらく囮役の者が禁域の吸血城に入る前に取り押さえられ、ボルターさん達の注目がそちらに向いている隙に事を成すつもりでしょう」

　多分、そうだろうな。だとすると手紙を渡すのは早い方が良いか。

「手紙は今夜にでも渡した方が……」

「えぇ。ボルターさんは殿下が認めた方ですし、一晩あれば良い策を考えて下さるでしょう」

　トランプの決着がついたのか、ルリが両手を上げて勝どきを上げている。

「よっしゃああぁ！」

　その傍らでアオバが落ち込んでいる。

「いや～私の料理でここまで喜んでくれるなんて、嬉しいねぇ」

　リップもニッコニコだ。

「甘い物の魅力ってのは、デカイんだな」

「僧侶として教会に勤めていると、甘い物なんて滅多に食べられないでしょうから」

　だがルリよ。興奮してガッツポーズを取るのはいいが、アオバを足蹴にしたら駄目だろ。従者の本分を忘れるなよ。

　禁域までの旅路もあと僅か。今日はここで野宿だ。

「さぁて準備開始だよ」

　調査隊から少し離れた場所で料理をする為のテントを張り、リップとハルが料理担当、残りが細々とした雑用担当する。

　竈になる石壁を作ろう。

　種族『人間　伊織　奏』　職業『魔法使い』

『土よ、厚みのある壁となれ　石壁(ストーンウォール)』

　程よく加減して、腰ほどの高さで壁が止まる。次は器具を置く穴だな。

『土よ、円柱の穴を穿て　土掘削(アースドリル)』

　壁の中に二つの縦穴が出来た。続けて下に薪をくべる穴を開けて完成だ。

「薪割り出来てるか？」

　アオバとルリの作業を見ると、なかなか手際が良い。

　アオバが斧で割り、ルリが鉈で細かく割っている。

「へぇ、手慣れてんな」

「俺は、これでも剣士だぜ。刃物の扱いなんてチョロいっての」

「王都の教会でも、こういう作業はよくやってましたから」

　割れた薪を竈にくべて、火をつける。

『火よ、火力を調整し長く燃えよ　火力調整(フレアコントロール)』

　燃えすぎないように少し火力を調整する。

「器用な事するね。まぁ料理人に掛かれば、その辺の調整も出来るんだけどね」

　大鍋を竈に乗せながら、リップが竈の火を強めた。

　料理人スキルには、火や水の魔法適性があるらしい。戦闘が出来る程強くはないが、調理に使う水を出したり竈の火を調整したり何かと便利な能力だ。

　大鍋の隣に鉄板を置く。

「料理人スキルにはこんなのもあるんだよ。『温度調整』」

　リップの触れていた鉄板が、あっという間に熱を帯びた。

「触れている物の温度を上げたり下げたり出来るのさ」

　材料の保存なんかには、重宝するようだ。竈の火や薪は必要無かったかと思ったが、このスキルを継続して使うのは疲れるそうで、あくまでも調理補助のスキルだそうだ。

「それでも便利なスキルだな」

「まぁね。デザートには氷菓を用意するから、期待しててよね」

　温度調整で氷菓作りか。なるほど、今度真似してみよう。

　夕食は、大鍋で炊いた粥と何かの調味料に漬けた肉の鉄板焼きだ。

　禁域を前にして、最後の食事だ。調査隊も王都を出て長旅だったから、疲れが溜まっている。胃腸に易しい粥はありがたいだろう。

　肉も驚くほど柔らかく、噛みきりやすい。白い調味料の効果かね？

　それぞれ料理を受け取ると、適当にバラけて食事を取っている。日中の索敵で働いた鳥や犬達、従魔にも食事が与えられる。

　一足先に食事を終えたリップが食後のデザート作りを始めた。大きめのボールに果物の果汁とほぐした果実を入れて勢いよく混ぜていく。

　温度調整スキルを使っているらしく、かき混ぜた果汁がボールの中でみるみる凍っていく。

「ふぃ～、シャーベットの完成だよ」

　調査隊の希望者と昼間のトランプで負けたアオバ以外のメンバーで分け合う。

「ん～冷たくて美味しいですね」

「甘い物、久しぶりですぅ」

　ハルやルリが嬉しそうに味わっているとアオバが声をかけてきた。

「おっさん、ちょっといいか」

「デザートなら、もう無いぞ」

　空の器を見せる。

「ちげぇよ……あのさ、おっさんって俺と同じ転移者なのか？」

　あぁ、そっちか。隠し切れるもんでも無いし、当たり障りのない部分だけならいいか。

「まぁ、似たようなもんだよ。あまり大っぴらにはしたくないんで、言いふらさないでくれよ」

「やっぱ、そうか。イオリって日本語みたいな響きだったから、そうじゃないかと思ったんだよ。て事は、おっさんも転移する前にスキルをもらったんだろ？　どんなスキルだよ」

　興味本位で踏み込んでくるなぁ。けど、言うわけないだろ。

「内緒だ。お前も自分の手の内はあんまり見せるなよ」

「え？　何で？」

　何でって……。

「敵にバレたら面倒くさい事になるだろ。対策取られたり、弱点を突かれたり」

「何言ってんだよ、魔物にそんな知恵無いって」

　コイツの想定している敵は、下級の魔物だけか。

「魔物だけが敵とは限らないぞ。それに魔物の中には人間より知恵のある奴もいるだろうしな」

「ふ～ん、考え過ぎじゃねぇの？」

「そのくらい慎重に行動した方が良いって話だよ」

　いまいちピンと来ないのか。話し半分でも心に留めてくれればいいんだが。