わぁぉん！

番外編 「決別」 後編

　翌日――。

　大学内の喫茶スペースで、優牙が私にファイルを投げつけた。

「俺は便利屋じゃねーぞ」

「分かっているわよ」

　私はファイルの中身を確認する。

　安藤一夏（あんどういちか）。二十八歳。

　経歴にざっと目を通す。

　元水泳選手、現在スイミングスクールのインストラクター。

　……成る程、勝てなかったわけね。もっとも酔ってなければ、こんなことにはならなかっただろうけど。

「お前がこんなドジするなんて信じられねーな。姉ちゃん取られて寂しかったのか？」

「……それはあんたでしょ？」

　優牙が鼻を鳴らす。

「ちょっと聞き込みもしてみたけど、いい奴みたいだな。特に怪しい動きもないみたいだし大丈夫じゃないか？　むしろ懐柔しろ」

「……なにそれ」

「そうすりゃ安心だろ？」

「馬鹿じゃないの？」

　私は立ち上がった。

「おい、これだけしてやった俺に報酬はないのか？」

「今度お昼でも奢るわ」

　私はヒラヒラと手を振って、立ち去った。

◇◇◇◇

「……何でいるの？」

「えーと、心配だったから」

「ストーカー？」

「そんなことは……！」

　大学の帰り、自宅マンションの前で安藤に待ち伏せされた。

「待ってて」

　私は溜息まじりに言うと、一度自宅に戻って借りていた服を持って戻ってきた。

「ありがとう。さようなら」

　服の入った紙袋を渡す。

「あ、あのさ！」

　帰ろうとする私に安藤が声を掛けた。

「何？」

「お茶でも――」

　私は髪をかきあげて安藤を睨んだ。

「話なんてないわ。それとも揺すりでもするつもり？」

　安藤が私をじっと見つめる。

「……体のことを言ってるのか？　心配しなくても、誰にも言わない」

「…………」

「俺、安藤一夏」

　知っている。

　私は何も答えずに、マンションに戻った。

　そしてそれからも、安藤は度々私の前に現れた。

◇◇◇◇

「ストーカーさん」

　夜の九時。マンションの前で、私は安藤に声を掛ける。

「偶然だよ。俺そこのスイミングスクールで先生してるんだ」

知っている。

「ちょっと遅い時間だけど、良かったらお茶でもどうかな？」

　懲りない男。

「用事があるの」

「……そうか」

　肩を落とす安藤を置いて、私は学校に向かう。

「何処に行くんだ？」

「バイト」

　正確には、教育実習。

　歩き出す私の後ろを、安藤が付いてくる。

「こんな時間から？」

「そうよ」

「いつ終わる？」

「……ストーカーさん」

　私は立ち止まり、後ろを振り向いた。

「違うって」

「何でこんなにしつこいの？」

　安藤が、一歩私に近付く。

「一目惚れなんだ」

　あの状況でどうして？

「……馬鹿じゃないの？」

　真っ直ぐな瞳から目を逸らして再び歩き始めた。

「本当なんだ。だから、付き合ってほしい」

　私が早く歩いても、安藤のほうが足が長いからすぐに追いつかれる。

「私が『何』か、分かってる？」

「それは……ちょっとくらい変わっててもいい」

　ちょっとじゃないでしょ？

「待って！」

　グイっと腕を引っ張られ、私は顔を顰める。目の前を車が通り過ぎた。

「ほら、危ない。送って行くよ」

「結構よ」

　でも結局、学校まで安藤は着いてきた。

◇◇◇◇

「彼氏が出来たって本当でしゅか！？　私の目の黒いうちはそんなこと認めない――あう！」

　美緒から電話がかかってきた。馬鹿優牙。何で美緒に教えるのよ。しかも誰が彼氏よ。でも……。

　明日話す約束をして、電話を切る。

　安藤は、何度も私に会いに来る。それがあまり嫌ではなくなっている事実。安藤は本気らしい。

　例えば、佐倉のような変態なら納得もいく。でも安藤は少し押しと思い込みが強いだけの普通の人間だ。別に私じゃなくてもいい筈なのに……。

　だいたい私の何処に、惹かれる要素があるよ。

　そんな事を思っている私は、確実に安藤に惹かれている。

　普段は美緒に説教している私が、なんて情けない。

　溜息が漏れた。

◇◇◇◇

　夕方、大学の講義を終えて帰ってきた私は、リビングでテレビを見ていた。そこに、書斎で仕事をしていたパパがやってくる。

「愛」

「何、パパ」

「彼が下にまた来てるぞ」

「…………」

　私はパパから目を逸らした。

「行ってあげなさい」

「なんで！」

　パパがそんなこと言わないでよ！

「ママが泣いている」

　ママが？

　私はパパの言葉に首を傾げた。

「なんでママが泣くの？」

「昔の自分を見ているようで、せつないらしい。パパも昔はママに冷たくしていたからな」

　……パパとママに昔何があったのよ。でも今はそれより――。

「知らないわよ！」

　私はパパに怒鳴って、自室に戻った。

　勉強をやる気も起こらず、ベッドに潜ってもやもやとした気持ちをやり過ごす。

　そしてどれだけ経ったのか――ふと気付くと、話し声が聞こえた。

　テレビの音？　でも、まさか！

　私は部屋から飛び出した。そしてリビングで信じられない光景を目にする。

「パパ！？　何でうちに上げたのよ！」

　パパが苦笑してキッチンのほうを見る。

「ママが可哀想だって言うから」

「ママ！」

　キッチンから「だって……」とママの拗ねたような声が聞こえた。私は溜息を吐いて髪をかきあげる。

　安藤はソファーに座って固まっていた。

「ストーカーさん？」

　私が声を掛けると、ギギギっと音でもなりそうな感じで安藤が振り向く。

「い、いや、驚いた」

　……もしかして、はっきりとは気付いてなかったのかしら。

「もう分かったでしょ？　帰って」

　私が人間じゃないって、はっきりしたでしょ？

　しかし安藤は首を横に振った。

「帰らない」

　その上、パパに向かって深く頭を下げる。

「お父さん！　娘さんをください！」

　……付き合ってもいないのに、何を言ってるの。呆れるわ。

　パパが笑う。

「愛がいいなら」

　パパも……何言ってるのよ。

　キッチンから声がする。

「愛、付き合ってあげたら？」

「ママは黙ってて！」

　もう、これ以上ややこしくしないでよ。

「愛さん、俺と付き合ってください」

「…………」

　ああ、本当に、どうしてこの人は、こんなに私を真っ直ぐに見つめてくるのだろう。

　暫しの沈黙の後、私は髪をかきあげて、ゆっくりと口を開いた。

　そう、だから――絆されちゃうじゃない。

「……いいわ。たまになら会ってあげる」

　安藤が目を見開き、満面の笑みを見せる。

「ありがとう！」

　ああ、うるさい。喜びすぎよ。

「……馬鹿みたい」

　私が呟くと、「愛、駄目だぞ」とパパが私を諌めた。

◇◇◇◇

「ゴミはゴミ箱へ！　洋服持ってきて、洗濯するから。冷蔵庫の中がどうして空っぽなの！」

　ああ、手がかかるわ。美緒が佐倉の元に行ったっていうのに、また手のかかる者を拾ってしまった。本当に年上なのかしら？

「買い物に行くわよ」

　靴を履いて外に出て、近所のスーパーに向かって歩く。安藤が慌てて追いかけてきた。

「何を買うんだ？」

「食料と日用品」

　どうやって生活してきたのか分からないほど、ゴミ以外の物が無いあの部屋をどうにかしなければ。

　早足で歩く。そこに――。

「…………」

　ばったり会った犬。いや、これは……。

「優牙？」

　私が声をかけると、犬は顔を顰めた。

「……この姿の時に、気軽に話しかけんじゃねーよ」

　やっぱり優牙だ。夕方ではあるが、まだ明るい時間に変身しているなんて珍しい。

「何をしてるの？」

「仕事を押し付けられた」

　優牙は時々、おばさんの仕事を手伝っているらしいけど……何となく違和感。

　首を傾げる私を無視し、優牙は安藤に話しかけた。

「よう、彼氏」

　安藤は硬直していた。

「犬が、喋って……」

「犬じゃねえ。狼だ」

「へ、へえ……」

　優牙が鼻を鳴らす。

「本気で愛と付き合うなら、これくらいで驚いてたら駄目だぞ、彼氏」

　安藤がカクカクと頷いたのを確認し、優牙は私に視線を移した。

「じゃあな。――ああ、そうだ。自分ばっか幸せになってねーで、珍しくへこんでる姉ちゃんの相手もしてやれよ、薄情女」

　あら、それじゃあまるで、私が美緒を見捨てているみたいじゃない。

　私は眉を寄せて、優牙に顔を近づけた。

「大丈夫よ、あの二人なら。それより優牙こそ協力してあげなさい。あんたにしか出来ないことがあるでしょ？」

「…………」

　優牙が目を逸らす。

「あー……、なんだそりゃ？」

　とぼけちゃって！　分かってるくせに。

「シスコン」

「はあ？　誰がだよ。じゃあな」

　優牙は走り去って行く。逃げたな。素直じゃないから、昔から――優牙も私も。

　私は安藤に視線を移す。

「何、固まってんのよ」

　安藤が、優牙が消えた方角を指差した。

「さっきのは？」

　ああ、さっきのね。

　私は笑った。

「元カレ」

　驚くほど、するりと言葉が出てきた。そして気付く。

　ああ、そうか。もう私は笑うことが出来るんだ。

　目を見開く安藤の腕に、私は自分の腕を絡めた。

「さ、行くわよ」

　そういえば、洗濯用の洗剤も無かったわね。本当にこの人、今までどうやって暮らしていたのかしら？

　私は買う物を頭に浮かべながら、安藤を引っ張って歩いた。