わぁぉん！

番外編 「姉ちゃんのバイト」

優牙視点です。

---

「馬鹿か！　変態が！」

　思い切り怒鳴って通話を切る。

　あいつは筋金入りの変態だ。あんなのに姉ちゃんをまかせて本当にいいのか？

　今更ながら後悔が押し寄せてきて、俺は溜息を吐く。と、そこに――。

「変態―！　優牙、蓮君と話してるの！？　貸して！」

　……変態って言葉に反応して部屋にきやがった。つーか『変態』＝『彼氏』ってのが当たり前になってんのがすげーな。

「もう切っちまったよ」

「ええー！　もう一回電話かけて！」

「嫌だ。家の電話からかけろ」

　姉ちゃんは眉を寄せ、唇を尖らせた。

「じゃあ蓮君のケイタイの番号教えて」

「…………」

　おいおい、マジか？　知らないのか？　彼女なのに。

　信じられない関係だな。いくら姉ちゃんが携帯電話持ってなくても、番号ぐらい教えるだろう。姉ちゃんもなんであいつに訊かないんだ？

　俺の絶句をどう捕らえたのか、姉ちゃんが溜息を吐く。

「うう、ケチめ！　あーあ、ケイタイ欲しいな。春休みの間バイトして買おうかな。でも短期間でケイタイ買うだけのお金って稼げるのかな？　うーん、短期で割のいい……、パンツを売るとか？」

「馬鹿なこと言ってんじゃねえ！」

　ふざけんな！　冗談でも言っていいことと悪いことがあるんだぞ！

　姉ちゃんに蹴りを食らわせ、ついでに頭を踏みつけて俺は考える。

　携帯電話を親父に強請るのではなく、自分で買おうという意思は尊重してやろう。だが、姉ちゃんにバイトなんてできるのか？　どうするか……。

「そうだ、あいつが確か――」

　姉ちゃんをチラリと見て、俺は携帯電話に登録してあった、ある番号に電話をかけた。

　数回のコールの後に出た相手に俺は言う。

「よう。ああ、手伝いが欲しいって言ってたよな？　ちょうどいいのがいるから貸してやる。頑丈な身体と鉄の胃袋を持つお姉さんだぞ」

　電話の向こうから歓喜の声が聞こえ、足元から呻き声があがった。

◇◇◇◇

　朝、眠いとごねる姉ちゃんを叩き起こして、ある店に連れて行く。

「え？　ここ、『街の妖精』じゃない」

　姉ちゃんが驚く。

　『街の妖精』は、近所では評判のパンと洋菓子の店だ。そして、ここの店主は看板の通り――。

「優牙兄ちゃん！　いらっしゃい！」

　店の裏口を開けると、二メートルを優に超える大男が嬉しそうに笑う。

　肩まで伸びた、クリクリの天然パーマの銀髪。筋骨隆々の、見た目はまるで格闘家のこの男が、店主の『銀』だ。

「このお姉ちゃんがお手伝いしてくれるの？」

　銀が首を傾げる。

「そうだ。俺の姉ちゃんだ。ところで陸（りく）の怪我はどうだ？」

「うーん、あと一週間くらい寝てなきゃ駄目だって。お姉ちゃん、陸ちゃんのお怪我が治るまでお手伝いしてね。お願いします」

　ぺこっと頭を下げる銀を姉ちゃんが指差した。

「……野太い声で幼児口調。優牙、これは何プレイ――うぎゃ！」

　姉ちゃんの頭を叩く。

「こいつはそんなんじゃねーよ。本当にまだ子供なだけだ」

　そう、銀は成長しすぎの妖精なのだ。本来妖精は、大人でも二十センチ程度にしか成長しないのに、こいつだけ異常に大きい。

　本人曰く、千年に一度願いを叶える木に『早く大きくなりたい』と願ったら急成長したらしいが、それが本当に原因かどうかは分からない。

「この店唯一の人間が事故って怪我しちまったんだ。いつもレジやってる女の子、見たことあるだろ？　そいつの怪我が治るまでの間、代わりをしてやってくれ」

　姉ちゃんを銀にポイと渡す。

「あのね、僕がお店に出ると、お客さんが逃げちゃうんだ。他のみんなも出れないし……」

「みんな？」

「うん。みんな、集まって！」

　銀が呼ぶと、奥から銀の仲間達が透明な羽をパタパタさせて飛んできた。ちなみに銀の背中にも羽があるが、体が成長しすぎて飛ぶことは不可能らしい。

　姉ちゃんが目を丸くする。

「妖精！？　初めて見た！」

「お姉ちゃん、僕も妖精だよ」

「え！？」

　銀は笑って、興味津々の妖精達に姉ちゃんを紹介した。

「みんな、このお姉さんが陸ちゃんが元気になるまでの間、お手伝いしてくれるって」

　ワッと妖精に囲まれる姉ちゃんから、俺は離れる。

「まあ、頑張れ」

　俺はそう言い残して、その場から立ち去った。

◇◇◇◇

「うげえ……。お腹が苦しい……」

　夜、店に行くと、姉ちゃんは残ったケーキを食いすぎて動けなくなっていた。

「すごいね、お姉さん。僕もたくさん食べるけど、お姉さんはもっと食べるね」

　銀は姉ちゃんの食いっぷりと味覚を褒めちぎり、今日の分のバイト代をくれた。

「ほれ、帰るぞ」

「優牙、歩けない。おんぶ」

「甘えるな」

　ごねる姉ちゃんの腕を掴んで引き摺って家に帰る。

　そして「もう一歩も動けない」と床に倒れた姉ちゃんをソファーに転がした。

「ほら、バイト代」

　だらしなく寝転ぶ姉ちゃんに、俺は金の入った封筒を渡した。

「うわーい！」

　姉ちゃんが喜んで中身を確認する。

「どうだった？　初のバイトは」

「ん、大変だったけど、美味しかった」

「……どんな感想だよ」

　まあでも、頑張ってたな。

　実はちょっとだけ気になり少し離れた場所から見てたんだが、不器用ながら一生懸命やっていた。心配していた大きな失敗も無く、驚いたことにつまみ食いをしている様子もなかった。

　姉ちゃんもそれだけ成長してるってこと……か？

「あー、早くケイタイ欲しいな。そうだ！　これを元手に宝くじ――あう！」

　馬鹿が！　苦労して手に入れた金を無駄にする気か。前言撤回、やっぱりまだまだ馬鹿だ。

　溜息を吐きながら、俺はキッチンへと行く。そして、置いてあった紙袋を持ってきて、姉ちゃんに渡した。

「あ！　これってもしかして！」

「ケイタイだ。金は立て替えただけだからな、ちゃんと返せよ」

「うおう！　優牙好き！」

　抱きついてくる姉ちゃんを思い切り投げ飛ばし、俺は手を払う。

　床に叩きつけられた姉ちゃんは少しだけ呻き、すぐ復活して立ち上がった。……まるで不死身みたいだな。

「愛と俺と野郎と、それから父さん母さんの番号とメルアドはもう登録してある」

「うん！　電話する！」

　姉ちゃんはソファーに座りなおし、さっそく電話をかける。勿論相手は――。

「あ、蓮君？」

　……嬉しそうな声出しやがって。

「風呂、先に入るからなー」

　呟くように言って、俺はリビングから出て行った。