わぁぉん！

番外編 「好き勝手に生きるヒト」

第４０話、帰って来なかった時の優牙のお話です。

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　鼻を上に向けると、オレンジ色の月が目に飛び込む。

　ああ、すっかり夜になっちまった。

　帰る頃には、朝になってるかな。

　あいつら、今日こそ許さねぇ。

　鼻から息を吸うと、空中に微かに残る、匂い。

　あっちか・・・。

　俺は走りだす。

「あ！ワンちゃんだぁ！」

　途中、すれ違った酔っぱらいが、俺を指差して言う。

　誰が『ワンちゃん』だよ！俺は狼だ！

　クソッ！だから人目がある時間帯に、変身するのは嫌なんだ。

　何度か立ち止まり匂いを確かめながら進むと、港にたどり着いた。

　おいおい。何故港？

　これはなんだかヤバい雰囲気だな。

　警戒しながら進むと、前方の倉庫から、あいつらの匂いがする。

　あそこか・・・。

　壁の上部にある小さな窓が開いているな。

　静かに近付き、窓に飛び乗り覗くと、・・・やっぱり居やがった。

　縄で縛られて、ビービー泣いてやがる。

　そしてその側には、あきらかに普通じゃない人間。

　さて、どうするか。

　俺では助けだすのは無理だな。

　一度離れて連絡を・・・と思った時、嗅ぎ慣れた匂いがこちらに近付いて来る事に気付いた。

　凄いタイミングだな。電話しようと思っていた相手が来たじゃねーか。

　窓から下りて待っていると、ああ、見えた。

「母さん」

　囁くような小さな声でも、変身した状態なら聞こえる筈だ。

　母さんは俺の前まで来ると、顔を顰めた。

「優牙、こんな所で何やってるの？」

「それが久し振りに会った息子への第一声かよ。ヒト捜しだよ。この倉庫の中で、ヤバそうな奴に捕まってるけどな」

　すると母さんは「ああ」と頷き、溜息を吐いた。

「この匂い・・・、あの子達ね。また面倒を起こして」

　母さんは俺と同じようにヒラリと窓に飛び乗り、すぐに下りた。

「捕まってるわね。売人に」

「売人？」

「そう。私達はあいつらを追ってたの」

「ふーん、成る程」

　複数の人間の匂いが近付く。

　母さんが言う『私達』、仕事仲間だな。

　母さん達が追ってた奴が、偶然にも俺が捜してた奴等を攫ったのか。

「じゃあ、後は頼んだ」

　俺は軽く尻尾を振って、踵を返す。

　しかし、そんな俺の首筋を、母さんは甘咬みした。

「優牙、ちょっと手伝いなさい」

「はあ？何言ってんだよ。ここからは警察の仕事だろ？一般人巻き込むなよ」

「母さんが引き付けるから、うまく仕留めて」

　そう言って母さんは、再び窓に飛び乗る。

「早くしなさい」

「待てよ、母さん！」

　俺の制止を無視して、母さんは倉庫の中に消える。

　直後、売人の怒声が聞こえた。

　クソッ。我が母ながら、なんて自分勝手なんだ。

　窓に飛び乗ると、走り回る母さんと、何かを手に持ち構える売人。

　パンッ、パンッっと軽い音がする。

　おぃい！アレは関わってはいけない物ではないか！！

　『ちょっと手伝う』ってレベルじゃねーじゃねーかよ！

　母さんがこちらをチラリと見る。

　・・・はやくヤれって事か？

　息子を危険に晒すって、どういう神経してんだよ。

　俺は倉庫の中に下り、売人に向かって走った。

　銃を構えるその腕に咬み付くと、母さんに集中していた売人は突然の痛みに驚き、悲鳴を上げて暴れた。

　そこに母さんが飛び掛かり、男にとっての弱点をガッツリ咬む。

　ヒイッ！えげつない！

　売人は短い悲鳴を上げて、白目を剥いて倒れた。

「ふん」

　母さんは床にペッと唾を吐き俺を睨み付ける。

「仕留めろって言ったでしょう？中途半端な攻撃は命取りになるよ」

「・・・頑張った息子を、ちょっとは褒めろよ」

　俺の言葉に母さんは鼻を鳴らし、顎をしゃくって歩きだす。

　溜息を吐いて、母さんが示した方を見ると、震える子供が三人。

　俺が捜していた奴等だ。

「ゆ、優牙兄ちゃん・・・」

　子供達が縛られている縄を牙で咬み切り、ついでに頭突きを食らわせる。

「うわーん！！」

「うるせぇ！泣くな！」

　心配させやがって！

「子供達だけで外に出るなって、何回言ったら分かるんだよ！くそガキ共が！」

「ごめんなさいー！」

　子供達は、一つだけある大きな目から、ボロボロと涙を流す。

　そう、こいつらはいわゆる『一つ目小僧』ってやつだ。

　いたずら好きで、しょっちゅう行方不明になる問題児。

　因みに三つ子の兄弟だ。

　昔偶然、迷子になってたところを保護してやってから、こいつらの親は、何かあるたびに俺に連絡を寄越しやがる。

「ほら、もう泣くな。帰るぞ」

　顔を舐めてやり、俺は後ろを振り向く。

　母さんが仲間を引き連れて、戻って来ていた。

「母さん、こいつらを―――――」

「はいはい。家に送るんだね。でもその前に訊きたい事があるから、小僧達、そこのおじさんに付いて行きな」

　近くにいたおっさんが、子供達を連れて行く。

　俺は大きく息を吐いて、それを見送った。

「じゃあ、俺も帰るから。母さんもたまには家に帰って来てくれよ。今、姉ちゃんが大変なんだよ」

「大変？」

　母さんは俺を見て、ニヤリと笑った。

「あの変わった人間の事？」

　・・・はぁ？

「知ってたのかよ！父さんもか！？」

「いや、父さんはニブイからねぇ。気付いてないよ」

　そうか。じゃあまだ良かった。

「早く何とかしねーと、取り返しのつかない事になるぞ」

　しかし、母さんはあっさりと言いやがった。

「いいんじゃないの？」

「はぁああ！？」

　なんだって？

「あの野郎、変態だぞ！」

「それが何か？」

　・・・・・おいおい。

「優牙も父さんも、『血』にこだわりすぎよ。好きに生きればいいの。美緒も優牙も」

　母さんは尻尾を振りながら、去って行く。

「ああ、そうだ。母さんまだまだ忙しいから、当分家には帰らないよ。美緒の面倒よろしく〜」

　・・・・・・・・・・。

　まさに、好き勝手生きてるな。

　母さんは、昔からそうだ。

　はぁ・・・・・、疲れたな。

　俺は溜息を吐いて、家に帰る為に歩きだした。