わぁぉん！

第１０１話

　バタバタと走る音が聞こえ、異変を感じた美緒は研究室から廊下に出た。と、そこにちょうど二口女のハルが現れる。

　何があったかなんとなく察しはついていたが、美緒は訊いた。

「ハルちゃん、どうしたの？」

「先生、喧嘩です！」

　やはりそうか、と美緒が溜息を吐く。

「また？　麒麟と龍でしょ？」

「今日はそれに、馬田君も加わってるんです！」

「え？　馬田君？　ケンタウロスの？」

　ハルの案内に従って、喧嘩をしているという場所まで美緒は行く。そして思わず呟いた。

「うわ……、これはヤバい」

　龍と麒麟とケンタウロスが教室の前で、蹴ったり突いたり殴ったりの大喧嘩をしていた。神通力を使う龍と麒麟に対し、馬田は必死にパンチを繰り出して戦っている。だが馬田が不利なのはあきらかだ。このままでは危険だろう。

「やめなさい、馬田君！」

　とりあえず一番言うことを聞いてくれそうな馬田を注意する。すると馬田は手は止めずに振り返り、美緒に必死の形相で訴えた。

「だって先生、こいつが俺を馬鹿にしたんだ！」

　馬田が麒麟を前足で蹴る。

「馬鹿にされた？」

「俺のより、自分のモノの方が立派だって！」

「…………」

　美緒は肩を落として溜息を吐いた。

「何の話をしているのでしゅか、青少年よ。いいから教室に戻りなさい」

　美緒が教室を指さしたのと、麒麟が突進してきたのは同時だった。

「うるさいブス！」

「な、なんですって――ぎゃあ！　刺さった！」

　麒麟のツノの先が、ほんの少し美緒の腕に刺さる。美緒が悲鳴を上げ、その悲鳴を聞いた生徒達が美緒を助けようと立ち上がる。

「先生に何するんだよ！」

「ああ、駄目！　風間君、廊下でカマイタチは厳禁……！」

　かまいたちの風間が突風を起こす。美緒は慌ててそれを止めた。

　かなりまずい状況だと美緒は唇を噛む。龍と麒麟が転校して来てから、生徒達の気持ちが不安定になっている。このままでは生徒同士が争い傷つけあってしまう。

　とにかくこの場をどうにかして収めなければならない。と、その時、

「何をやっているんだい？」

「みんな、爪と牙をしまいなさい」

　背後から声がした。振り向いた美緒が思わず涙目になる。

「うぅ……ヨシヨシ先生と佐倉センセ……、愛ちゃん先生も……ついでに優牙」

「なんで俺は『ついで』なんだよ」

　異変に気づいた三好と蓮、愛と優牙がやってきた。

　三好が美緒を見て眉を寄せる。

「大上が血塗れになっているじゃないか」

　蓮が首を傾げて訊いた。

「こんなことしていいと思っているのかい？」

　しかし龍と麒麟は言うことを聞くどころか、更に憤り始めた。

「うるせぇ！　人間ごときが神獣様のやることに口を出すな！」

「あー、やめたやめた、退学してやるよ！」

　優牙と愛が溜息を吐く。

「言っても分からねえか」

「困った子達ね。愛の鞭が必要かしら？」

　龍と麒麟が身構え、校舎が細かく震える。三好が大きめの指し棒を構え、愛が鞭で床を叩く。蓮と優牙は口元に笑みを浮かべた。

「うおぉぉぉ！　やったれ先生達！」

　龍と麒麟の態度に不満を抱いていた生徒達が歓声をあげる。

　美緒が慌てた。

「ヒィイ！　みんなやめて、校内暴力反対！　やりすぎはらめぇ！　ヨシヨシ先生、金棒での制裁は禁止です！」

「大きめの指し棒だ」

　三好が言い放ち、指し棒を振り上げた時、

「待ちなさい」

　穏やかな男性の声が聞こえた。殺気立った空気の中でそれは異常な雰囲気を帯びていて、それゆえに争いを始めようとしていた者達の動きを止めた。

「え？　だ、誰？」

　驚いて声の主をさがすと、

「相変わらずだねえ。元気なのもいいが、それだけじゃ伝えられないものもあるんじゃないのかな、三好先生？」

　優しい瞳をした白髪頭の男が生徒達の間から現れる。

「さ、授業が始まるから、教室に入りなさい」

　その男は、ゆっくりと龍と麒麟に近づきながら言う。

「ああ？」

「お前は誰だ？」

　喧嘩腰の龍と麒麟に、男は微笑む。

「おお、立派な宝玉を持っているな。これは素晴らしい。そっちの麒麟のツノもなんと美しい。それに――ケンタウロスも股になかなかのものを下げている」

　美緒が首を傾げる。

「え？　そこも褒めるの？」

　言いながら、場の空気が変わったことを感じた。

「そうだ、後で皆の自慢を先生に教えておくれ」

　にこにこと笑う男は、自らを『先生』と言う。しかし美緒はこの『先生』に見覚えが無かった。

　男が軽く肩を叩くと、戸惑いつつ生徒達が教室の中に入って行く。そして廊下には美緒達教師だけとなった。

　美緒が男に訊く。

「で、誰ですか？　新しい先生？」

　美緒の疑問には答えずに、男は三好に視線を向ける。

「久し振りですね、三好先生」

　三好が驚いた表情で呟くように言った。

「木村先生……」

　と同時に、優牙が美緒を押しのけて木村と呼ばれた男の前に立つ。

「木村先生！」

　優牙の顔にはほっとしたような笑顔が浮かんでいた。

　木村が優しく微笑み、優牙の頭を撫でる。

「おお、大上優牙君ではないですか。まさか君が先生になるとは、驚きましたよ」

「やめろよ。もう子供じゃないんだぜ」

　文句を言いつつも、優牙は木村の手を振り払おうとしない。それどころかむしろ嬉しそうだ。

　美緒がそんな優牙の服の裾を引っ張った。

「……誰だっけ？」

　訊かれた優牙が、振り向いて眉を寄せる。

「俺の担任だった木村先生だよ。覚えてないのかよ」

「んん？」

　優牙の担任……、と口の中で言いながら美緒は額に手を当てて考えた。そしてふと思い出す。

「あ……、過労で倒れて辞めた、木村先生？」

　美緒に指をさされた木村が小さく首を横に振る。

「正確には、休職していたのですよ」

　指をさすな、と美緒の頭を大きめの指し棒で小突きながら、三好が木村に訊いた。

「復職されたのですか？」

「ええ。長く休んで、迷惑を掛けてしまいましたね。本当はひと月ほど休んで復職するつもりだったのですが」

　小突かれて涙目の美緒が、痛む頭を両手で押さえながら木村を見つめた。

「ひと月って……え？　数年休職されてますけど？」

　美緒の記憶の中の木村は黒髪だ。だが目の前の木村は白髪頭で皺も増え、美緒の記憶よりもかなり歳をとっている。

「静養先でちょっといろいろあったもので、ね」

　木村が美緒の前に立ち、たんこぶが出来てしまった頭を撫でる。ひんやりと冷たい手が気持ちいい。

「さて、授業開始の時間ですよ」

　木村が背を向けて歩き出す。

　その背中を見送った美緒は、頭の痛みが引いていることに気づいて首を傾げた。