第９１話
「蓮君、明日から連休だし、今夜は蓮君のお家にお泊まりしたいな」
実習を終えて帰宅途中、美緒は蓮の腕に自分の腕を絡めて、甘えるように言った。蓮が、そんな美緒を少しだけ見つめて頷く。
「いいよ」
美緒はパッと明るい表情になって、蓮の腕にしがみついた。
「美緒、重い」
「えへへ」
「何か企んでる？」
「別に～」
上機嫌な美緒に苦笑し、蓮は美緒を半分引きずるようにして自宅マンションまで歩く。そしてマンションに着き、リビングに入った二人は、軽食を食べながら今日の授業の復習をした。
「ああ、もうこんな時間だ。そろそろ寝ようか」
時計を見て伸びをする蓮に、美緒が頷く。
「うん」
「先にシャワー浴びておいで」
しかしその言葉に、美緒は首を横に振って、ついでに体をくねらせた。
「あなたが先に入って。私は後からベッドに行・く・か・ら」
「……美緒、大丈夫かい？ まあ元々おかしいけど」
「『元々』ってなんでしゅか？」
じゃあ、と不満げな美緒を残して蓮は先にシャワーを浴び、入れ替わりに美緒もバスルームへと向かう。服を脱いで、少し熱めの湯を頭からかぶりながら、美緒は緊張でうるさく鳴る心臓の上に手を置いた。
「大丈夫。……たぶん」
きっと上手くいく。呪文のように繰り返して湯を止め、美緒は体を拭いて蓮のジャージの上だけ着ると、蓮の待つ部屋へと行った。
「美緒、髪の毛がビショビショだよ。乾かしてないのかい？ それにズボンを穿いてないよ」
待っている間に勉強していたのか、机に向かっていた蓮が振り向いて、美緒の様子に眉を寄せる。しょうがないな、と美緒の髪を乾かす為に立ち上がろうとした蓮を、美緒は無言のまま掌を向けることで制した。
「……なんだい？」
訝しげな蓮を尻目に、美緒はベッドの上にあがって仁王立ちし、大きく息を吸う。
「今宵我は、新たなる次元に旅立つ！」
高らかに宣言した美緒を見上げ、蓮は小さく首を傾げて相槌を打った。
「ああ、そうかい。良かったね」
「この身に秘められし真の力を解き放ち、暗澹たる未来に一筋の光を――」
「漫画かアニメの影響かい？ 分かったから、髪の毛を乾かして寝るよ。ズボンも穿いて」
蓮が立ち上がり、美緒に手を伸ばす。その手を美緒は握りしめた。
「美緒」
咎めるような口調で言う蓮の目を真っ直ぐに見て、美緒はごくりと唾を飲む。
「蓮君」
「なんだい？ まだ何かあるのかい？」
「見てて」
美緒が目を閉じて、ゆっくりと息を吐く。すると、美緒の頭部に変化が起こり始めた。頭の上が盛り上がり、三角形の物が顔を出す。
蓮は目を見開き、美緒の頭を凝視した。美緒の頭に出現したもの、それはまさしく――。
「耳……」
狼の耳だった。
呆然と美緒の頭に現れた狼耳見つめる蓮に、美緒が笑う。
「えへへ、優牙に教えてもらったの。上手く体をコントロールすると、一部だけを変身させることが出来るって。ほら、尻尾もあるよ」
美緒は蓮に尻を向け、ふさふさの尻尾を振って見せた。
「凄い……」
蓮が手を伸ばし、美緒の尻尾に触れる。美緒がその蓮の手に、自分の手を重ねた。
「ちょっとだけでも狼なら、蓮君もその……そういう気持ちになる？」
「ああ」
蓮は美緒の手を握り返し、抱きしめる。
「ありがとう、僕の為にここまでしてくれて。嬉しいよ」
「うん」
「ちなみに、だけど――」
蓮の手が美緒の狼耳をくすぐった。
「――もう少しだけ、狼になれないかな？」
「え？」
美緒が蓮の胸に手を置いたまま、小さく首を傾げる。
「もう少し？」
「そう、もう少しだけ」
囁かれた美緒は、困ったように「うーん」と唸って、それから自分の手に意識を集中させた。手が変化していく。
「あ、できた。これでどう？」
美緒が狼の手に変身した手を、蓮に見せた。蓮は目を輝かせ、美緒の肉球を指で押した。
「うん、可愛い。すごくドキドキするよ」
「良かった」
ホッと息を吐いた美緒に、蓮が笑う。
「でも、もう少し」
そう言われた美緒は、軽く目を見開いて戸惑った。
「もう少しって……じゃあ、えーと」
美緒の頬にピンと伸びたヒゲが生える。
「ああ、素敵だ美緒。もう少し」
「え？ まだ？ じゃあ……こう？」
「もう一声」
「これでどうだ！」
蓮が美緒の肩を強く押した。
「美緒！ 素敵だ！」
「きゃあ！」
押し倒されてキスをされ、体を撫でまわされて美緒は呻いた。
「うう。一部だけ狼じゃなくって、これは一部だけ――でも、まあいっか」
うっとりと見つめてくる蓮に美緒は笑顔を返す。
きっと今夜、二人はこのまま――。
美緒は肉球で、蓮の頬を軽く突いた。
