第８９話
夜間教育実習の休み時間、美緒は廊下で、研究室に戻ろうとしていた三好の腕を掴んで引き留めた。
「ヨシヨシ先生、ジュニアと会いたいです」
三好が片眉を上げる。
「ん？ 吉樹にか？」
「はい」
「ああ、いいぞ、呼んでやる。だがあそこでこちらを睨んでいる奴の許可はちゃんと取ったのか？」
壁際に立っている蓮をチラリと見る三好に、美緒は頷いた。
「ちゃんと許可は取ってあるので大丈夫です。……たぶん」
「そうか、分かった。実習終了後、音楽室でいいか？」
「はい。ありがとうございます」
三好が美緒の頭を撫でて、去っていく。美緒は小さく息を吐いて振り向いた。
「ということで、実習終了後、ちゃんと決着をつけます」
蓮が口角を上げる。
「そう。分かったよ」
「うん」
なんとなくズルズルとここまで引きずってしまっていたが、このままにしていいわけがない。美緒は今日、自分の気持ちと決意を吉樹に伝えるつもりだった。
油断すればそわそわと落ち着かなくなる心を気合で抑え、なんとか実習を無事終えた美緒は一人で音楽室へと向かう。そして大きく深呼吸をしてドアを開けると、そこには既に吉樹の姿があった。
「ごめんなさい。ジュニアとはお付き合いできません」
一歩、音楽室に入った美緒が、頭を下げて言う。吉樹が軽く目を見開いた。
「いきなりだね。なんでか訊いていい？」
美緒は頷いて、ドアを閉めてから吉樹の目の前まで行く。
「私、やっぱり蓮君が好きなんです」
「翼狼は？」
美緒が一瞬、視線を彷徨わせた。
「それは……かっこいいかもしれないけど――」
「俺の方が、美緒ちゃんを幸せに出来るよ」
「――それでも、蓮君がいい」
「あいつのどこがいいの？」
少しだけ馬鹿にしたような口調で顔を顰める吉樹の目を、美緒は真っ直ぐ見つめる。
「蓮君は頭が良くて、運動神経が良くて、容姿も申し分なくて、……変な癖はあるけど、でもそれもひっくるめて好きというか……一緒に頑張っていきたいんです」
「変な癖があったら気持ち悪くない？」
「気持ち悪さも、蓮君の個性なんです」
拳を握りしめる美緒に、吉樹はますます顔を顰めた。
「……分からないな。俺の方がいいに決まってる」
吉樹が美緒に手を伸ばす。
「うう、意外にしつこい？」
本能的に吉樹の手から逃れようと、美緒が後ろに下がった、その時――。
バターン！！
突然、ドアが勢いよく開いた。美緒が飛び上がって振り向き、吉樹が目を見開く。そこに立っていたのは……。
「と、鳥ー！？ ――と蓮君？」
スカートを穿いた、見知らぬカラス天狗だった。
「え？ 誰？」
ポカンと口を開ける美緒の横を通り過ぎ、カラス天狗は奇声をあげて吉樹に体当たりする。
「吉樹ー！」
突然の攻撃に、吉樹はバランスを崩して尻もちをついた。
「ま、舞子！？ なんでここに居るんだよ！」
必死に引きはがそうとする吉樹に、カラス天狗――舞子は絶対離れないとばかりに抱きつく。
「あんた、私という者がいながら何してるの！？」
「なんだよ、お前には関係ない！ 美緒ちゃん、こいつはただの幼馴染だから気にしないで！」
舞子の腕を押し戻しながら、吉樹が美緒に向かって叫んだ。その吉樹の言葉に、舞子がいきり立つ。
「何言ってるの、結婚の約束をした仲じゃない！」
「子供の頃の話だろう！ 俺はこの子みたいな可愛い子が好みなんだよ！ 山に帰れ！」
「だってその子、彼氏がいるんでしょ？ それに私の方がいい女よ！」
「ふざけるな！ だいたいお前はなあ……！」
激しく言い合いをしだした吉樹と舞子に、完全に存在を忘れられた美緒が呆然と呟いた。
「何でしゅか、この痴話喧嘩は……」
蓮が美緒の手を引っ張る。
「美緒、帰るよ」
「え？ あ、蓮君、ちょっと待って、まだジュニアと話が済んでないでしゅよ」
「大丈夫だよ」
戸惑う美緒に笑って、蓮は吉樹に向かって言った。
「僕達は帰ります。彼女とお幸せに」
ありがとう、と吉樹からではなく、舞子から返事が返ってくる。蓮は美緒を連れて音楽室から出た。
「ねえ、もしかして蓮君があの鳥呼んだの？」
廊下を歩きながら、美緒が蓮を見上げる。
「ああ、そうだよ。胡散臭い奴だなと思って調べてみたら、彼女――舞子さんの存在が分かったんだ。二人は許婚らしいよ」
「許嫁！？ へえ、そうなんだ。でもどうやって調べたの？」
「三好先生の奥さんにサムゲタン持って行ったら、あっさり教えてくれたんだ」
「おおぅ、賄賂万歳」
蓮がクスクスと笑う。
「『嫌だ』といいつつ仲いいし、お似合いだろう？」
「うーん、まあそう……かな？」
「そうだよ。後はあの二人の問題であって、僕達が口を挟む必要はない」
「うん……」
後ろを気にして振り向く美緒の肩を抱き、蓮が少しだけ足を速める。
「美緒、早く帰るよ」
「蓮君！ そんなに押したら足がもつれるでしゅ！」
言い争う声は遠ざかっていった。
