赤い糸　しだれる華　夏の夜。

　出逢った、それは六年前。お前は俺とは違う名字の頃。それから時が過ぎて今は、俺と同じ名字になってくれて、初めての夏。

「いらっしゃいませ、現金満タンですか？」

　世の中が夏休みの時、行きつけの店に、かわいいバイトの女のコが入っていた。

「かわいいよな、イイよなぁ！あのコ」

　あっという間に、俺の周りでは評判になった彼女は、地元高校に通う二年生、親戚の店でアルバイトを夏休みの間だけしている、という情報がパッと広まった。小柄だけどスタイルバツグン！愛想の良いそのコ。当然………、

「オトコいるんだろうなぁ、ヒトリじゃないよなぁ、花火大会誘いたいけどやっぱやめとこ、ふられるの決定だよなー」

　と、勝手な憶測を考えてしまうというのが、俺らの脳内。俺もそう思っていた。あれだけカワイイ、愛想がイイ、そして………うお！なのだから。と………。

　それから一年。

「かわいい？ね、ね、どう？、エヘヘ」

　紺地に蝶が舞う、レトロな浴衣姿。合わせた赤い帯、白い花飾り。髪を軽くアップした女のコ。お母さんのを借りたの、と、笑顔で報告してくる、それを着付けて貰った僕の彼女。

　ヤバい、目がそこに、帯から上に………行ってしまうのは、情けない俺らの習性なのか………。コレが、本脳。いや、煩悩…………。　

「………お、おう、かわいい………」

　おわぁーカワイイ、くぅー！かわええなぁ！あー！どうしよう………、ヤバい浴衣って、浴衣って、浴衣。

　スタイル出るよなぁ。

　甚平に着替えた俺が、今日の花火大会をどう乗り切るか、考え出していると、

「カワイイよねぇ、もうちょっと、褒めてあげたらぁ？」

　ニヤニヤ声で美容師のお姉さんが、話しかけて来た。

「ねー！減るもんじゃないのに、ケチ！」

　そうよねー！彼氏君、ケチよねー、ラメのそれカワイイでしょう、あげる、と共通の知り合いのお姉さんと、仲良く女子トークとやらで盛り上がっている彼女とは、4歳離れている。

　俺、20才社会人、友人からは犯罪者と、言われている野郎です。ハイ、未成年者保護法に違反している………のです。しかし！手はつないでもそこから先には、一社会人として！高校卒業するまでは！ハグだけで耐えるのです！

　頑張っております！モラルです。もーらーるー。　

　お姉さん！お姉さんが悪いのです！何故に彼女の担当で、プライベートでも、仲良しなのですか！あの時、予約か偶然に次………、盛り上がってしまった俺、アドレス交換したのが………大当たりなのか！どうなのか！

　ほらほら並んでー、写メ撮ってあげるから、とざわつく俺など関係なく、撮影タイムに突入…………。うん大丈夫、前後。ヨシヨシ。立ち位置ヨシヨシ。

「腕くんで撮る？」

　おわぁぉ！何を言い出すお姉さん！やめてくれ、危険だろ！何が危険かは、俺だけが知る世界。

「うん！腕組もう！」

　ハイ？のるなお前！と俺が狼狽えていると、キラキラとした、弾ける様な笑顔で俺を見上げると、ふわりと腕に寄せてきた。か、かわいい………。ちょっと幸せ…………。

「もう！どうして前後で歩くのかな？屋上についたけど、そりぁどっかで見た人多いけど」

　ほらぁ、みんな右左で歩いてるし、前後って………なんなのよ！と薄暗い空の下、薄い人混みの中で、いつもの如く文句を言っている。

「それはあの、地元の花火大会だから………そんなに混雑しないし、その、おばちゃん達にだな………」

「あー！見られたらはずかいとか？もうすでに、知られてるからいいじゃん！」

　そう、夏の終わりに付き合い始めて、お正月にお邪魔した時、誰もいないから初詣と、寄った彼女の集落のお宮に、ぬぁんと！俺の職場のパートのおばちゃんに、遭遇してしまったのだ。

　明けましておめでとう！そうなのぉ！彼氏だったの！と狭い集落、皆さん顔見知りな地域、その後の展開は正月明けに仕事に行くと、一躍有名人だったのは言うまでもない

「チッ！プールや海に行ったら、絶対に、横から離れへんのに………」

「それはだな、お前ちっちゃいから、迷子になりそうだから」

　は？意味わからんわ！って声が聞こえるけれど、そりぁ海、プールは危ない、なにせナイスなスタイル、出るとこ出てて、引っ込むところ引っ込んで、水着で歩くと通りすがりの女子から、声が上がる………。

「ほぁぁー、本物？」

「ほんもんやわ！失礼やな！もう！」

　それに対して、小声でビシッと、ツッコミながらプールサイドを歩く。もう、心配で心配で、なので、ラッシュガードは脱ぐなよ！と言ってるし、当然むくれる。

「水着が見えなーい！ブー！」

　膨れて文句言いつつも、日焼けしたら痛いから着とこ、と、その辺は素直に言うことを、聞いてくれるから良かった。

　出来るならプールも海も行きたくないのだが、夏場といえば泳ぎたいらしい………。

「トイレの前で待っとかんでも、ええのに」

　いや、待ってます。当然ですよ。お前はスキー場でスノボをしてて、俺が先に進んで振り返ると、転んでいたので、大丈夫？と声をかけようとしたら………、

「大丈夫？手、かそうか？えっと彼女名前は？」

　通りすがりのボーダーに、ナンパされてるし………。それに対して、慣れてるのか、

「ハァ？名前？ナンパなの？大丈夫です！私もスノボは初心者やけど、スキーは検定持ってるし。このスキー場で１２年間、冬は通っててんねん、ありがとやけど一人で大丈夫、それに彼氏そこにいるから」

　キッパリ断るお前。

　負けないボーダー。新米彼氏は、出るとこ無かったッス………。

「うん、ナンパ。アカンか？そやけど、かわいい女のコに、手を貸すのは当たり前や、彼氏ってホントか？こーへんやん、ひどい奴やなぁ」

「は？じゃ、そこの転んでるかわいい小学生に、手を貸したらええやん、靴外れて困っとるし、それに、さっきから時々見るけど、ナンパばっかり兄さんしとるやん、ほっといてくれる？知らんし」

「カワイイ顔しとんのに、口悪いなぁ、もったいな」

「うるさいわ、さっさと離れろナンパ野郎！」

　……………、何故にこうも、心配ばかりなのだよ。

「チラチラ後ろを見ながら歩くのなら、横に並んで歩けばいいのにー！」

「…………、早めに来たからいいとこ取れたな」

　あー！会話が繋がらんわぁ！面白ないわぁ！と話すこいつの家は、完全なる関西のノリ、家族でボケとツッコミが担当に分かれているという家庭だった。そして俺の彼女は、ボケ担当という意外さ。彼女の兄が言う。

「テレビの電源がつかへんって怒ってるから、見てやったら、コンセントが、抜けているというオチを、フツーにぶちかます奴やで、ボケの更新速度が速すぎて、ヤバいで」

　………、そういや両開きだけど、片方が鍵かかってる店屋の引き戸を、開かへんから休みやと、言ってたな。暖簾出てたけどな。思えば何かしらやらかすので、退屈はしない。

　ガヤガヤと集まるショッピングモールの屋上、花火大会のときは開放される場所。小さい子供連れが多い。他にも何箇所か見れる場所はあるけれど、ここは家族連れが多いので、声掛けの心配が無い。警備員さんも配されているし。安心安心。

「はなびぃ！わぁ！」

　ヒュルと笛吹き上がる空の華、赤の色がドンと開く。響く闇のいろ。上がる歓声、金平糖の様なキラキラとした小さな子供の声が、混ざり弾ける。

　手を叩く小さな子、みんな上を見る。タイミングを見て、手を差し出すと、ふわりと差し出してくれた、小さく、柔らかでそして、華奢な手。

　何日かしたら、別口の職場のおばちゃんから、かわいい女のコ連れとったなぁ、結婚するんか？とあけすけに聞かれるのは…………、仕方ない。うん、そうなる、そして出てくる結婚………、まだまだ先やけどって返そう。

「誕生日、3月、卒業して就職して、俺もまだ給料低いし、頑張らなくてはムリ！…………」

　そう、彼女は3月産まれ、高校卒業しなくちゃいけないし、就職したい企業あるって言ってるし、俺も給料まだ低いし、おわ？何故に真剣に考えてるのだ。

　そうその訳は………、この前、彼氏でーす！と紹介されたからだ。そしてその後の、恐ろしくスピーディー、そして何かを、上乗せされたかの様な、怒涛の展開………。

　はじめまして、と名字を言った途端、まじまじと眺められた後、知り得た重大事実。俺の親父と彼女のお父さんが、昔馴染の知り合いだったというまさかの展開。

「おお！お前の親父の名前………か？似とるわぁ！オオ！、そうか！お前アイツの息子かよー！ちょっと待てな…………、お！オレヤ、お前の息子来とるのやけどな、娘の事頼むわ、は？知らん？帰ったら聞けやぁ、まぁええ、お前の息子なら大丈夫やし、じゃあな！」　　

　一杯呑んで上機嫌のお父さんは、何とぉ！まだ知らせていない俺の親父にそそくさと、アイフォン取り出し、電話をかましたのであった。

「はよ知らせなあかんやないかぁ、まぁ、家に帰ったら話せえよ！」

　絶対元ヤンキーらしい、お父さんにビビっていた俺だったが、親父の縁で何とか認めてもらえた、それは有難かったのだが、俺がその夜遅く、家に変えると、両親、弟二人、それと早寝早起きがモットーの、ばあちゃん迄が待ち構えていたのは、当然の事だった。

　そして何故か知らんこちらも呑んで、上機嫌の親父に、くれぐれも！と生活指導を受け、弟にチャカされ、ばあちゃんからは、はよ見せてくれと言われ、お母に関しては、翌日！

「見てみてー、ピンクのスリッパと、可愛いマグカップ買ってきたのぉ！嬉しいわぁ、女のコー、いつ来るの？お寿司を取るのよー！ケーキも買わなくちゃ！」　　

　何をやらかしてくれるのやら、もはや結婚前提かと言われる程に、盛り上がっている我が家…………、などと今までの事を徒然に、音と共に、彩り舞うカラフルな光に被せて思い出していると、ふと気がついた。

　は！こ、これが、コレが！まさかの、コレが！

　ドドーン、とどーん!バチバチ、パパ、パ、ら、…………

　花開いた後、光を帯びた赤い糸が、白い糸が、枝垂れる花火。ぱっと大きく咲き、スゥ！と消える、白い、オレンジ、赤、青、キラキラ星が瞬く。そしてハートだとぉ！ぴ、ピンクのハートが夜空に光るう、おおぅ。

「可愛いい、ね、可愛いい」　

　きゅっと握ってきた手の力。こちらを向く笑顔、

「う、うん可愛いい」

　ぱっと笑顔が爆ぜる。どきどきとした。

　花火大会、枝垂れる夜空の華の下。

　多分来年も、翌年も、その次も、多分こうして俺たちここで、並んで、きっときっと、二人並んでいると、さっき思った事と重なる。

　信じて無かったけど、赤い糸………あるんだなぁと、

　少し寄り添い空を見上げながら思う。

　とろりとした漆黒に、光の糸を引きながら降りるそれを、一緒に目で追い眺めながら俺は話す。

「来年も、一緒に見に来ような」

　うん！行く！嬉しい！と即座に、最上級の笑顔が、答えが、かえってきた。

　どん！と胸に飛び込んできたその顔と言葉。まとう空気。ピカピカの輝き。

　くぅー！か、可愛いい…………。尻に敷かれるな、俺はと、その時、はっきりとした未来が見えた。

　完