放課後、彼と私は「普通」を検証する

第二章：恋を知る

09

　結局、暴力を振るった私が悪いのは当然で、三日間ほど自宅謹慎になった。

　幸いなことに、相手の親御さんが「うちの息子が悪いです」と言ってくれたらしく、大ごとにならずに済んだのは、本当に運がよかった。

　正直、「素晴らしい両親がいる家庭で育った癖に、あんなことを言うなんて」と、また怒りが沸きそうになった。

　そんな私に仏の顔を貼り付けた幸博パパが、「唯、怒りからは憎しみしか生まれない」と、当たり前のことを言ってきた上に、「人相も悪くなる」と言ってきたので、今回のことはもう考えないことにした。

　✳︎

　その日の夜、私はリビングのソファでブランケットにくるまりながら、パパたちと向かい合っていた。

　達也パパは、二人で経営する喫茶店「ひだまり」の閉店後の事務作業を終え、淹れたてのコーヒーと、新作のリンゴと紅茶のタルトをテーブルに並べている。

「いいかい？ 唯」

　幸博パパが、優しく、だけど真剣な眼差しで私を見つめた。

「パパはね、唯が家族の存在を否定されて怒ったのは、理解できる」

「だよね。普通の恋愛しろって押し付けてくるから、カッとなっちゃった」

　調子良く答えると、幸博パパはわかりやすく苦笑いになる。

「でも、その子たちを憎んでも、唯の心が晴れるわけじゃないんだよ。憎しみは、自分の心の中に毒を撒くようなものだからさ」

「わかってるけど、パパたちを馬鹿にされて、私自身も汚いものみたいに言われて、どうすればいいの？」

　私は達也パパが並べてくれたタルトをフォークで突きながら、不貞腐れる。

　達也パパは、静かに私の隣に座り、そっと私の頭を撫でた。

「唯。俺たちが、君をどういう気持ちで育ててきたか、知ってるだろ？」

「知ってるよ。一番大事にしてくれた」

「そう。そして、君は、その愛情の中で、誰にも真似できない素敵な感受性と、正しく怒る心を持った子に育った」

　達也パパは、私に一切のプレッシャーをかけない、柔らかい声で続けた。

「だからね、唯。その『正しく怒る心』を、どうか自分を傷つけるためには使わないでほしいんだ」

　達也パパの手のひらは温かく、少しだけコーヒーの香りがした。

「パパたちが一番悲しいのは、誰かに何を言われることじゃない。君が、誰かを傷つけた自分を責めて、暗い場所に閉じこもってしまうことなんだよ」

　私はフォークを突き刺していたタルトを、ゆっくりと口に運んだ。

　リンゴの甘酸っぱさと紅茶の芳醇な香りが、ささくれ立っていた心の棘を一本ずつ抜いていくような気がした。

「……ごめんね。家族のこと、守りたかっただけだけど、手を出したのは、良くなかったと思う」

「ありがとう。その気持ちだけで、僕たちは十分幸せだよ」

　幸博パパが微笑みながら、私の分のコーヒーをカップに注いでくれる。

「そもそも『幸せ』とか、『普通』の基準なんて人それぞれだろ？」

　幸博パパが、目を細めて微笑む。

「そうそう。因みに僕の幸せは、唯の笑い声と、幸の淹れたうまいコーヒーを飲みながら三人でやるボードゲームの時間。これは、誰にも文句は言わせない」

　達也パパが、笑顔で言い切ったあと、私のフォークを自分のタルトにそっと伸ばし、一口分乗せてくれた。

「唯、怒りは、誰かや何かを変える力じゃなくて、自分を守る力にしなさい。そして、守るためのエネルギーは、こういう甘くて美味しいものから補給しないと」

「たっちゃんの言う通り」

　達也パパが私に分けてくれたタルトを、幸博パパが横取りした。

「あ、それ私の！」

「うん、うまい」

　目尻をさげた幸博パパを見ていたら、もう色々と深く考えるのが馬鹿らしくなってきた。

　温かいコーヒーの湯気と、甘いタルトの香りがリビングに満ちている。

　大好きな家族との団欒の中で、私の中の張り詰めていた糸が、少しずつ緩んでいく。

　私は、タルトを口に入れた。それからコーヒーを口に含む。リンゴの甘酸っぱさとコーヒーの渋みが、絶妙に合わさって、泣きたくなるほど美味しかった。

「……これ、新作？　美味しいね」

「気に入った？」

　達也パパが嬉しそうに笑う。

「明日、美波ちゃんにも持って行ってあげなさい。きっと、あの子も疲れてるだろうからさ」

　幸博パパが提案した。

　私は頷きながら、ふと思った。

　そうだ。怒りじゃなくて、優しさを分け与える方が、よっぽど普通なことを証明するより、私の心を豊かにする。

　二人のパパの愛情に包まれ、私は初めて、今回の騒動のせいで傷ついた心が癒されていくのを感じた。

　＊

　三日も家にこもってるのは性に合わなくて、昼間はふたりの店を手伝うことにした。

「喫茶 ひだまり」は、地元の駅近くの喧騒から一歩入った場所にある、温かく、どこか懐かしい喫茶店だ。

　店内に入る木製のドアを開けると、まず肌に触れるのは、外の乾いた十月の空気とはまるで違う、熱を帯びた、ふわりとした空気。

　すぐに鼻腔をくすぐるのは、幸博パパが丁寧に深煎りした珈琲の芳醇な苦みと、オーブンで焼かれているリンゴとシナモンの甘い香り。

　この二つの香りが混ざり合い、店全体を分厚く、安心感のある膜で包んでいる。

　店内は、壁も床も濃い茶色の木目調で統一されており、大きな窓から差し込む午後の光が、その木肌を滑るように反射し、店全体を琥珀色に染め上げている。

　天井の照明は控えめで、それぞれのテーブルの上に吊るされたランプだけが、小さな暖かな光の島を作っている。

　聞こえてくるのは、決して主張しすぎない、古いジャズの柔らかな音色。そして、幸博パパがカップをソーサーに置く「カチャリ」という控えめな音、常連客が静かにページをめくる紙の擦れる音だけ……なんてことはなく、わりと常連さんたちの賑やかな声が響いている。

「唯ちゃん、そこはもうちょい泡立てて！」

「はいはい、わかってる！」

　本気モードの達也パパに励まされ、私はカウンターでホイップクリームを泡立て中。

　バリスタを気取ったおしゃれなエプロンをした幸博パパは、カウンターで常連さん相手に笑顔を振りまいている。

「唯ちゃん、喧嘩したんだって？　強いねぇ」

「相手の子、気の毒にねぇ〜」

「いや、笑い事じゃないんだけどなあ……」

「ほんと。暴力的な娘とか笑えないから」

　常連さんたちはケラケラ笑って、ふたりのパパは苦笑い。

　怒られてるはずなのに、あったかい空気に包まれて胸の奥がじんわりする。

　こんな家で育った私は、誰が何と言おうと幸せ者だ。

「逢坂君、大丈夫かな……」

　ぽつりと呟くと、達也パパが眉を上げた。

「あー、唯と名前が横並びにされてた子か」

「うん……なんか、逢坂君も巻き込まれちゃったから、悪いなって思って」

　私は手に持った布巾をいじりながら、そっと声を落とした。

「逢坂君ね、ご両親が、その……レズビアンでお母さんが二人いる家庭で育ったんだって。だから、私のこと……ちょっと気にしてくれてるみたい」

　口に出すと、胸の奥がじくんと痛む。

　あの張り紙を見たあとの、彼の顔。

　無表情なのに、動揺してたのがわかった。

　しかも私が怒って、傷ついて、乱れていることに対して、動揺していた。

　私なんかのことで、あんなふうになってくれたんだと思うと、息が詰まりそうになる。

　達也パパは「ふーん」と相槌を打ったけど、その目はどこか探るようだった。

「唯は、その子と付き合ってるの？」

　幸博パパは、コーヒー豆の袋から手を離し、探るように私を見た。

「付き合ってないし」

　小声で呟くと、常連の小説家だという青柳さんに拾われる。

「唯ちゃんについに彼氏ができたぞ！！」

　店内に響き渡る大声で青柳さんが叫んだ。

「ちょっと！　青柳さん！」

「やめてー！！」と、必死に声を飛ばす。

「パパたち！　唯ちゃんが彼氏のこと考えてるぞ！　彼氏！」

「だから、うるさい！」

「はい、自粛します」

「よろしい」

　青柳さんとコントみたいな会話を交わす。

　小さい頃から私を知っているせいで、みんながお父さんみたいだと薄目になる。

　うざいけど、でもなんか憎めない。

　この店の常連さんたちは、パパが二人いることについて、偏見を持つどころか、当たり前のこととして受け入れてくれている。

　それは二人のパパの人柄を、我が家のことを知っているからで、きっと一般的……普通のことじゃない。

　でも、当たり前に我が家の関係を受け入れてくれるから、居心地がいい。

「その逢坂くんって子、どんな子？」

　達也パパが探りを入れてきた。

「あだ名は、翳りの貴公子。でも私は密かに無口な彫刻って思ってる。あんま喋んないし、なんか向こうが透けそうなくらい透き通った不思議な人だから。あ、でも毎日教室に迎えにくるようになってから、ちょっとお喋りになってきたかも。あと、笑うと可愛い」

　私は布巾を握りしめ、カウンターに背を向けた。

「唯にとって、大事な子なんだね」

　達也パパの言葉に、思わず息が詰まった。

「だ、だいじ……っていうほどじゃ……」

「毎日迎えに来るような子なんだろ？」と、幸博パパ。

「そ、それは、その……」

　やばい、墓穴を掘ったかも。

　たしかに毎日来てるのは事実で、でも、それを言葉にされると、どうしてこんなに恥ずかしいのだろう。

「唯、態度にですぎ」

　達也パパは苦笑している。

「唯が誰かを大事に思うのは、別に悪いことじゃないよ。唯のことを大事に思ってくれるなら、なおさらね」

　その言葉が嬉しくて、胸がきゅっとなった瞬間、カラン、とドアのベルが鳴った。

　午後の中途半端な時間。お客さんの少ないタイミングにやってくる人なんて、めずらしい。

　そう思ってドアに顔を向ける。

「……あ」

　布巾を握ったまま固まる。

　制服姿の逢坂君が、うちの店のドアを開けて立っていたからだ。

　＊

　突如現れた逢坂君は相変わらずの無表情。

　でも、私にはわかる。

　いつもより、ほんの少しだけ眉が寄ってる。

「いらっしゃいませ、って……あれ、唯と同じ学校の子かな？」

　幸博パパが驚き気味に問いかけると、逢坂君は軽く会釈した。

「あ、西葉月高校（にしはずきこうこう）一年Ｅ組の逢坂陽太です。真鍋さん、いますか」

「あ、はい……います」

　おずおずと手を挙げると、逢坂君の黒い目がまっすぐこっちを向く。

　心臓がドクン、と跳ねた。

　あれ、なんかでもいつものドクンと違うような。

　店の中が一瞬だけ静かになる。

　常連さんたちが面白がって目を向けている気配。

　達也と幸博が「おお、来たぞ」という顔で目を合わせている。

　やめてよもう……恥ずかしいし。

「……逢坂君、どうしたの？」

　言った瞬間、声がわずかに震えていることに自分で気づいて、余計に恥ずかしくなる。

　彼は相変わらずの無表情で、「帰り、寄ってみた」と、告げた。

　その一言が、どうしようもなく嬉しく感じて口角が自然に上がってしまった。