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女装に興味はありますか？

　晴れて念願の声優というお仕事に……というか、声優とは名ばかりのフリーター生活を始めて二年が過ぎたある日。唐突に僕のスマホに着信があった。所属する声優事務所からの呼び出しだ。

「やあ、神坂君。忙しいところ来てもらって悪いね」

　小春日和の昼下がり。指定されたファミレスに着くと、スーツ姿の男性がパタパタと駆け寄ってきた。事務所マネージャーの柏木《かしわぎ》さんだ。

「お、お待たせしてすみません」

「ははは、そんなに慌てなくていいよ。僕も着いたばかりだから、さあ、掛けて」

　長身で細身、メガネ姿がよく似合う爽《さわ》やかイケメンの彼（推定二十代後半）は、そつのない動作で僕を二人掛けテーブル席に誘導。

「──おっと、本題の前に注文を済ませようか。何がいい？　遠慮はいらないよ。ここは経費で落とせるから、好きなものを食べてね」

「え、は、はい……ありがとうございます」

　じゃあ遠慮なく、サーロインステーキ……は止めといて、無難にハンバーグセットを注文。

　そして、程なくして運ばれてきた料理を黙々と咀嚼《そしゃく》しながら、僕は感慨《かんがい》にふける。

（……これ多分、最後の晩餐《ばんさん》だ──）

　声優デビュー当初は、そこそこ仕事があった。

　主人公のクラスメイトＡ、友人Ｂ、コンビニ店員──エンドクレジットに名前はない端役ばかりだったが、それでも声優らしい仕事はできたと思う。

　しかし、それも敏腕マネージャーである柏木さんが、新人だった僕を無理やり現場にねじ込んでくれたに過ぎない

　新人特権が通用するのは二年目まで。声優三年目ともなると新人とは呼ばれず、無名でもギャラ（声優単価）が上がるため、脇でも簡単に使ってもらない。現にここ最近は、ボイスレッスン以外に仕事はゼロに等しい。

　だから、このタイミングで担当マネージャー、と言っても、僕は柏木さんが担当する何人かの一人であって、そんな忙しい彼からの呼び出し……となると、良くて不甲斐ない自分にテコ入れ、そして最悪なのは──

（はぁ……やっぱ、クビだよな……）

　食事を終え、各々ドリンクバーで注いできた飲み物を片手に雑談していた時だった。

「──さて。今日わざわざ神坂君に来てもらった理由ですが」

　不意に、柏木さんが本題を切り出す。

「えっ、あ、はい……」

　ついに審判の時だ。

　自然とグラスを握る拳《こぶし》に力が入った。

　頭によぎるのは、事務所解雇、声優廃業、よって無職……つうか、今さら東京で就職なんて絶対ムリゲーだし──、

「おめでとう」

　一体どの面下げて実家に帰れば……って、はい？

「──ええ。先日受けた『ヴァルキリーレコード』のスタジオオーディション。合格です」

「ぁ……」

　その時、胡散臭い……いや、満面なイケメンスマイルを浮かべる柏木さんを見て、常にマイナスだった僕の思考が一瞬でプラスに転じる。

「──ま、まままま、マジですか！」

（……ヴァルキリーレコードってあれだよな、ダメ元で受けた──）

　そしてここから僕、声優──神坂登輝《かみさかとうき》の人生が大きく揺らいでいった。

　◇

　かれこれ夏も過ぎ去り季節も秋に差し掛かった頃。まだ一般に告知されていないが、とある作品がアニメ映像化し、その声優オーディションが開催されるとの情報を事務所を通じて知った。

　とりあえずは一クール（全十二話）だけ──いわゆる低予算の深夜アニメ作品ではあったけど、そんなの関係なくて、僕は昔から、この作品の原作ラノベが大好きだったのだ。

　作風こそ、今では若干下火なラブコメ兼、異能バトル物だが、そこに登場する孤高の少女、いわゆるメインヒロインである「八城雛月《やしろひなづき》」が僕の好みに超どストライクで、最早それは推しという概念だけでは留まらず……まぁ、いずれにしてもそんなお気に入りラノベのアニメ化だったら、是非ともこの機会に関わってみたい……というか、参加だけでもしてみたい。

　と、勢いだけで受けたオーディションだったのだが、まさか本当に合格するとは夢にも思っていなかった。

　ちなみに僕が受けた第一希望は、無謀にも主人公である高校生の少年だったりする。

「でで、ぼ、僕が受かった役は、もも、もしかして──」

　一応、聞いてみた。

　この際だ、演じる役がネームドキャラ（名前がある登場人物）なら、誰だって文句はないのだが、万が一にも、主役に抜擢《ばってき》、という可能性も無きにしも非《あら》ずだ。

「……ええ。もちろん、レギュラーです」

「ほほほ、本当ですかぁああ！？」

　思わず椅子から立ち上がった。周りの客から一斉に注目されたけど気にしない。それだけ今の自分は感動で満ち溢れている。

「……とりあえず、一旦落ち着こうか」

「あ、すみません」

　いかんいかん、感激のあまり我を失ってしまった。僕はすぐさま冷静を装い、おずおずと椅子に座り直す。

「それで、……その……。今回、神坂君がオーディションに受かった役、というのは……」

　すると、急に歯切れが悪くなった柏木さん。まるで、これから別れ話でも切り出すかのような、重苦しい沈黙が流れる。

　てか、さっきから若い女性店員さんがチラチラとこちらを伺ってるけど、なんでかな？

　そんななか、柏木さんはコホンと一度咳払いをし、改めて僕に視線を向けた。

　この様子だと多分自分が選ばれた役は、少なくとも主人公の男子高生じゃないだろう。というか、かなりヤバめな役かも知れない。

　原作通りだと、序盤に出てくる通り魔殺人犯とか、ヒロインを執拗に追い詰めるサイコ野郎とかが妥当だろ。

（──ん、でもまあ良いさ。最初からそういう汚れ役を演じるというのも悪くない。これこそ声優冥利につきるというものだ）

　と、思いを馳《は》せていたら、

「──『八城雛月』役に見事合格です、おめでとう神坂君！　パチパチパチパチ──」

「へ？」

　やしろ、ひなづき……、

　幻聴だろうか、今予想を遥かに上回るキャラ名が聞こえてきたのだが？

「……あ、あの、すみません。もう一度お願いできますか？　最近、バイト続きで耳がバカになっちゃってるみたいで……」

「おっと、それは聞き捨てなりませんね。体調管理には気をつけてください。なんせ神坂君、君は今回、並み居る女性声優を出し抜いてのメイン『ヒロイン』ですから、弊社の看板『アイドル』声優として、今後は大いに活躍してもらわないと。はっはっはっ！」

　白い歯を見せながらの柏木マネージャー……って、さり気なく爆弾をいくつも投下してくるんじゃねーよ！

「──で、ここからが本題ですが」

　と、ここで今までの飄々《ひょうひょう》とした態度から一転、メガネのブリッジをクイッと上に押し上げた彼は、何やら真剣な面立ちとなる。

　……てか、まだ何かあるの？　

　仮にも男である自分が、女キャラ、それもメインヒロインの声を担当しろと言われて、まだ気持ちの整理が全くついていないんだが……、

（──しかも僕がアイドル声優？　声優誌でグラビア飾ったり、ユニット組んで歌ったり踊ったり……んな、バカな）

「──それで神坂君、女性の格好、『女装』に興味はありますか？」

「は？」

（って、あるわけねえだろっ！）