12
屋敷でずっと待つことなど私にはできない。ジャックが飛ぼうとしたとき、私は彼の腰に抱きついた。背中からではなく、正面から。彼の羽を傷つけることがないように。
「る、ルナ！いきなり抱きしめられると」
「私も連れて行って。私がついていけば怪我を治せるわ」
「危ない」
「危なくなんかないわ。私がいる限り。花をたくさん持ってね、ギラ！」
「承知しました」
ギラはすでに手には花束を持っていた。それはまるで死地に花を手向けるような準備。
私はきっとまた悪魔だと言われる。この手の力を借りる限り、花は枯れる。それでも怪我人がいるところへなら飛んでいきたい。
「ジャック、お願いよ。私の生きる目的を邪魔しないで。あなたの怪我を治したツケは、まだあるはずよ」
真剣な眼差しで言うと、ジャックは一度、悩むように天を仰いだ。それから私の背中に手を回す。
「はぁ……こんなこと、したくはないが。君は囲いの内側から絶対に出てくるなよ？」
真っ黒な翼が、昼の空に広げられる。黒い影を大地に作りながら、彼はゆうゆうと空の支配者となった。
大空を飛んでいく感覚にはまだ慣れない。気持ちの高ぶりと同時に、叫びたくなるほどの浮遊感。
「あなたたちはすごいわね！こんなにもきれいな空を簡単に飛べるんだもの」
「これから死地に向かうようなものなのに。君は呑気だな」
「怖いところに行くときほど、笑顔にならないといけないわ。仲間が傷を負って悲しんでいる人には、私がいるから安全だと思ってほしいもの」
手を握り、私に、仲間の傷をたくさせてもらうために。
私は笑みを忘れない。
スラム街にいたときも、人に裏切られた者ばかりで私をすぐには信用してくれなかった。花を枯らすと、黒魔術だと怯えられる。だからできるだけ安心をしてもらうために、作り笑いを覚えた。
ジャックに町の内に運んでもらう。鳥人の町は、城下町にも似ているが、階級の類はなく、よっぽど平和的だ。
スラムのような暗い道もあまり見あたらない。
「気をつけてくれ。万が一にも、魔物が侵入したら君も避難を」
「わかってるわ」
彼におろしてもらうと、すぐに黒い鳥は行ってしまう。
「こちらです、奥様」
ギラに案内されて、怪我人が押し込められている病院へと急いだ。
「ルナさん！」
うめき声をあげる病室に、一人の男の姿が目に入った。背丈は弟のジャックより少し低く、細身で、繊細に見える。背中から生える翼は、腰までで小さい代わりに、長い黒髪は腰まである。彼がジャックの兄であり、医者のヴァロン。
「ヴァロン、あなたも来ていたのね」
南の診療所は、普段はあまり使われていない。それほど鳥人にとっては、病気や怪我は程遠いものであるのだが。魔物が発生する時は別で、彼らは傷を治すときに病院を頼る。
ヴァロンさんは怪我を治す医者であるが、普段は町の中央の一番大きな病院で努めている。彼がここにもいるということは、やはり医者のかがみと言うべきか。
「重症者を頼んでもいいですか」
「もちろんよ」
腕をまくり、ギラから花束を受け取る。
右手に集中しては、花に移し替える繰り返し。
それは作業的にはなれない、神経を研ぐものだ。人によって、傷の形は違うし、血の流れ方も速さも微妙に違ってくる。その全てを、花の命に合わせて移すのだ。
右手を使う間はいつも、肘から指先まで痺れる感覚が広がる。何度が使えば、少しずつ病院の中も落ち着いてきた。
「外はまだ魔物がいるようですね」
「あなたもジャックが心配なのね」
不安そうに病院の出入り口から空を見上げるヴァロン。彼とはまだほとんど話もしてこなかったが、妙に馬が合う。
怪我人がいるところに、私達は自分の目的を持って向かう同士だからだろう。そしてジャックとは違い、ヴァロンは飛べない。
「町の柵の一部が壊れたんです。町の中にはいっていたら、子どもたちが危なかったですが」
町をぐるりと囲う、丸太でできたバリケード。それが壊れたともなれば安心してはいられない。避難はすでに始まっていて、病院より先の町の中央に近隣の人達は逃げている。
外の慌てぶりも、空を見ればわかる。無数の鳥の影の群れが、避難所へと飛び急いでいる。
「ここでやることは、もうほとんどなさそうね」
「ありがとうございます。あなたのおかげで、負傷者が減ります」
サラサラと長い黒髪を首筋から流しながら、彼は頭を下げてきた。ジャックとはまるで違う、女性うけしそうな優しい顔。弟の無愛想さは、兄の愛想の良さへ全て吸収されたのだろう。
「あなたに聞きたいことがあるの。あなたはジャックと」
「助けて！助けてくれ！向こうに妹が！」
一段落ついてヴァロンと話を進めようとしたときだ。病院の扉を叩いたのは一人の少年だった。
