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38話　富田家（一）

　携帯電話を耳に当て、片平（かたひら）は、富久山（ふくやま）に視線を送っていた。

　顎で「結果を聞いておけ」と指示をすると、富久山は自分の携帯電話を取り出す。

　結果によっては、すぐに本部長に電話するというサインであろう。

　それを見た御手洗（みたらい）も、すぐさま鍵屋に電話できるよう準備をする。

「――はい。隣に富久山警部がいるので、聞いたまま伝えますよ。えぇ――はい――空き家には――何も無かった、ですね！」

　結果を聞くや否や、御手洗と富久山それぞれが電話を始める。

　まず、御手洗。鍵屋に、事前に知らせていた富田家の住所へと直ちに向かうよう指示した。

　そして、富久山。本部長へと結果を報告すると、直後にゴーサインが出たようだ。

　電話を切ると、すぐさま部屋にいた六人に指示をする。

　その場には、富久山を含む捜索班四人が揃っていた。

　そのうち二人には、連絡調整のため部屋に待機するよう指示。

　まだ電話中の片平には「行くぞ」と促しつつ、電話の相手――聞き取りに出ている二人には、富田家へと直行するよう指示させた。

　富久山、片平、御手洗、捜索班の一人である河津（かわづ）は、全速力で車に乗り込むと、富田家へと急行した。

　午後三時半。

　四人が現場に着くと、先に到着していた大槻（おおつき）と安積（あさか）、そして鍵屋が会話をしていた。

　富久山は、安積と河津の二人に「家の正面と背後の路上に車を配備して、車内に待機」と指示。

　家の敷地内、裏手の二角には、大槻と片平の二人を配置した。

　残る富久山と御手洗が、鍵屋と共に玄関へと　向かう。

　早速、玄関の施錠の確認を始めた鍵屋に、富久山が問い掛ける。

「どのくらいで解錠できそうだ？」

「穴を開けていいなら、数分で開きますよ」

　鍵屋の素っ気なくも心強い回答に、富久山は間髪いれず、穴を開けることへの許可を出した。

　鍵屋は、工具箱からドリルを取り出すと、鍵穴のすぐ近くに穴を開け始める。

　清閑な住宅街に、金属の擦れる音が響く。

　ものの一分もかからずに穴が開くと、鍵屋はドリルを工具箱に戻し、別の工具を取り出し始める。

　そのとき、僅かではあるが、御手洗の耳に何かが聞こえた。

　それがドアの内側からだと気付くと、鍵屋の邪魔にならないよう、ドアに耳を付ける。

　内側からは何者かが戸を叩く音。そして、「助けて」という声が聞こえた。

　防音性がかなり高いのか、耳を付けてやっと聞こえる程度。

　中の人物も、おそらくだが、ドリルの音で外の様子に気付いたに違いない。

　中に閉じ込められている人物がいることがわかり、気が逸（はや）る警察官二人。

　そんな二人を余所（よそ）に、鍵屋は落ち着き払い、精確な作業を続けていた。

　鍵付近に聴診器のようなものを付けると、何かの音を聞きながら、何やら細い工具で鍵穴をいじり始める。

　たかだか三分程度の作業時間。

　だが、二人にとっては、ひどく長く感じられる時間だった。

「開きました」

　待ち侘びた台詞とともに、鍵屋は工具を片付け始める。

　富久山は、鍵屋に礼を言うと、署に請求書を出すよう伝える。

　そして、速やかにこの場を離れるよう指示した。

　富久山が、玄関のドアノブに手をかけた。

　中から働く力があったのか――富久山がドアを引く力を込める前に、勢いよくドアが開かれる。

　ドアが開いた直後――御手洗が見たのは、中から勢いよく飛び出す裸足の少年。

　ドアが開いた瞬間――御手洗が聞いたのは、『カチッ』という無機質で小さな音。

　そして、すぐあとに続いた『ボンッ！』という、衝撃を感じるほどの大きな音であった。