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9. 魔族の令嬢、ヒズミは退屈している。

『私は、すべてを得た......それが、私の人生における、唯一の汚点だ』

　幼い私を膝に乗せた父は、ポツリとそう呟いた。

　当時の私には、父の言っている意味がわからなかった。

　父が死に、魔界の名家、トラントゥール家の当主になった私は、それに見合うだけの力も得た。あの頃の父と同じように、すべてを得たと言ってもいいだろう。

「......退屈だ」

　そして訪れたのは、抗いがたい退屈だった。ある日鏡を見ると、理解できなかった父と同じ顔をした私がいた。

　私は父の死によって初めて、父を理解することができたのだ。

　親不孝もの、と言うのだろう。

「ヒッ、ヒズミ様っ、どうかっ、どうかお助けをっ」

　目の前で土下座するのは、私に楯突いた魔族の一人だ。

　正直どうでも良かったのだが、少しでも暇つぶしになれば、と、私の城に呼び出した。

　私は、小さくため息をついてから、言った。

「貴様は何を言っている。私はむしろ、貴様を助けてやってるんだろう」

「私のっ、私のことはどうでもいいんです！　どうか、どうか娘をお助けください！」

　その男は、自分の体に《《吸い込まれていく》》娘を抱きかかえながら、泣き叫んだ。

　私の魔法で、死にかけの父親に娘を強制的に吸収させてやったのだ。父親は娘の命を吸い生き延び、娘は死ぬ。

　私としては、生き残りたい父と死にたくない娘が、お互いを罵り合う様が見れるのではないかと踏んでいたのだが......。

「お父さん、私はいいの！　お父さんのためなら、私、自分の命なんて惜しくないから！」

「そんな......お前を失ったら、私は生きていけない！」

「馬鹿！　そんなこと言っちゃ駄目！　魔界の民を救うために、お父さんは絶対必要な人なんだよ！　だから、何があっても生きなくちゃ駄目なの！」

「......うぐっ、ウッウッウッ」

　父親が、涙をボロボロと流す。娘がその涙を、まだ吸収されていない手で拭い、微笑んでみせた。

　......はぁ、これまた、なんとも参ったなぁ。

「......参った、素晴らしいよ」

　私は、パチパチと拍手をした。二人が、怯え切った瞳で私を見る。

「美しい家族愛を見せてもらった。それに免じて助けてやろう」

　私は娘の頭を掴み、父親の体から引き摺り出してやった。ついでに、父親の体も直してやる。

　十秒ほどの沈黙。

「......パパっ」

　一足先に状況を理解した娘が、父親に抱きつく。父親も娘の抱擁にハッとなり、滂沱の涙を流し、娘を強く抱きしめ返した。

「......痛っ」

　すると、娘の方が悲鳴をあげ、頭を押さえた。

「どっ、どうした！？」

「あ、うん、大丈夫、ちょっと打ったところが......っつ。いた、い」

「......お、おい、本当に大丈夫なのか？」

　察しのいい父親が、顔を青くして娘に聞く。娘も「だいじょぅ、いたっ、痛いっ！？」と、自分の体を襲う痛みが、ただの打撲でないことに気づいたようだ。

「イダッ、イダダダダダダアダだだだダダダだっあっ」

「！？　ヒズミ様っ、娘に何を！？」

　娘が奇怪な声をあげ、グニョグニョと形を変え始める。

　何を、と言われても、私も適当にやったので、どうなるかわからない。

　が、食欲旺盛なのは保証できる。

「がぎゃ、がぎゃぎゃ、胃ギャラギャラバラバッ」

「っ！？......ヒズミ、貴様ああああああ！！！！！」

　父親が私に向けて光の剣を作り出す魔法を発動した瞬間、娘だったものが、ばくりと父親の肩口に噛み付いた。父親が悲鳴をあげ、魔法が立ち消えた。

　魔物になった娘が、父親を押し倒し食い荒らす。世界を呪う父親の断末魔があまりに凡庸でそれらしく、私は一つあくびをした。

　ああ、見飽きた結末を導いてしまったな。

　......まずいなぁ。このままでは私も、父のように退屈に殺されてしまう。

　私がもう少し、退屈に抗う努力するべきなんだろうか......いや、私が悪いのではない。

　そう、いつだって、私以外が悪いのだ。

　少し私に逆らう様子を見せたかと思えば、私を目の前にすれば全員が恐怖におののき、許しをこう。

　どいつもこいつも、ワンパターンなのだ。どうせ死ぬのだから、せめて最後に私を楽しませようという粋なやつはいないものか......。

「......待て」

　そういえば、確か五十年ほど前、この魔城に人間が来たことがあったな。

　その人間は、人間のくせに、ほかの魔族のように私を恐れることなく、妙な炎の魔法で私を楽しませてくれた。

　だから私も、そいつの命乞いを聞き入れ、殺さずに逃がしてやったんだ......そう、確か勇者ナントカとか名乗ってたな......名前は、なんと言ったか。

「......ああ、ここまで出てきてるんだが」

　名前は出てこなかったが、そういえば、そいつの剣を奪って、腕を飛ばしてやったことを思い出す。

　その剣を使えば、勇者をこの城に呼び出すことができる。暇つぶしの相手には、ちょうどいいんじゃないか。

「......アリ、だな」

　問題は、その剣はどこにやったか......記憶にないが、どうせウルリーカのやつが、武器庫にコレクションしているだろう。

　私は少々の高揚感を覚えながら、くだらん父娘を塵にして、武器庫に向かった。

　武器庫の重厚な両扉を開けると、細長い部屋に、数えきれない武器がずらりと並んでいる。この中からあやつの剣を探すのはかなり面倒だ。

　ウルリーカめ、収集癖もいい加減にさせないといけない。

　記憶を探りながら、武器庫を歩く。武器に全く興味のない私には、先ほどでないにしても、退屈な時間だ。

　ウルリーカを呼ぼうかと思った時、一つの武器が目に入った。

　白銀の輝きを放つ、一振りの大剣。詳しくない私でも、業物とわかる。

　......そう、そう、これだ。これで、あやつの腕を切ってやった。

　名前こそ出てこないが、あの日の映像が鮮明に流れる。そして、一つの事実に気がついて、頭を押さえた。

「......ああ、参った」

　そうだ。あやつは確か、ヒューマンという種族だった。

　ヒューマンの寿命は平均で七十ほどのはず。すでに死んでいるか、生きていたとしても、ヨボヨボの爺さんになっているはずだ。

「......はぁ、最悪だ」

　ゴミ掃除で暇を潰せるのなら、なんの苦労もしない。私は腹いせにあやつの剣で遊んでやろうと、複雑な螺旋を描いた柄を手に取った。

「......待てよ」

　勇者は駄目でも、勇者の子供ならどうだ？　勇者の子供なら、同じ炎の魔法を使える可能性は十二分にあるのでは？

　この剣には、勇者の腕を切った時の血が残っている。

　これならば、私だったら勇者の血族を見つけ出すことができる。勇者の蛮勇と、炎の魔法を受け継いでいるのなら、それなりに楽しめるはずだ。

　よし、当初の予定は狂ったが、今から勇者の子供を、勇者の剣で殺してやろう。

　自分の愛刀の最後の獲物が自分の子供だと知ったら、ふふ、ショックで死んでしまうんじゃないか......。

「......馬鹿か、私は」

　いや、馬鹿に違いない。一体全体、どうやってその子供とやらに会いに行くというんだ。

　連中の住む人間界は、神とかいう不浄の存在によって、強く穢されている。私のような高貴な存在は、腐臭が酷くてとてもじゃないが近づくことができないのだ。

　父親を呼び出して、子供を釣るか......ええい、ヨボヨボのジジイを助けに来る子などいるか！　うまく行くかもわからんのに面倒だし、興が乗らん！

「お嬢様、そのようなお手数をかける必要はありません」

　すると、トラントゥール家の紋章の入った眼帯をしたメイド、ウルリーカが、私の耳元で囁いた。

　私は即座に、ウルリーカを殴りつける。

「心を読むなと言ったはずだ、ウルリーカ」

「これは失礼いたしました。お嬢様」

　ウルリーカは、私に殴られてなお、品のある笑みを浮かべる。こいつと殺し合えば、それなりに退屈はしのげるが、有能なメイドを失うのは、私としても望むところではない。

「......で、なんだ？」

「はい。末端の魔物から報告があったのですが、どうやら今現在、神の結界が弱まっているようなのです」

「......弱まっている？　つまり、穢れが浄化されていると？」

「どうやらそのようです。最近運動不足ですし、散歩がてらに、人間界の方に足を運んでみてはいかがでしょうか？」

「......ふむ」　

　人間界。ゴミの掃き溜め、か。

　......ただのゴミ掃除では、暇つぶしにはならない。

　だが、大量のゴミを一気に消し去ったとなれば、それなりの快感はあるだろう。勇者の子供が外れだった場合、その腹いせに人類を滅ぼす、というのも、ありっちゃありだなぁ。

　ああ、その時は子供だけ生かし、わざと残した死体の掃除をさせるのもいいな。連中は雑魚らしく仲間意識が強いらしいから、それなりに見れるやもしれん。

「......悪くないな。ウルリーカ、着替えを用意しろ」

「承知いたしました、お嬢様」

　ウルリーカが残像を残して消える。私は一つ伸びをして、手に持った勇者の剣を光にかざした。

　......今度のおもちゃは、少しは楽しませてくれるかな。

　剣をべろりと舐めると、鉄の味に久々に心臓が高鳴った。