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29. サヴァンのヒーロー症候群。

「......サヴァン、くん」

　彼はまだ団員ではないので、多様性の庭《ダイバーシティ・ガーデン》のホームに入るのは、不法侵入に当たるが......？

「あっ、あたしが許可したんです！　だからサヴァンさんは悪くないです！」

　ナディアが慌てて言う。それはわかったが、にしても一体なぜここに？　普通だったら避けたいはずだが。

「サヴァンくん、なぜここに？　申し訳ないけど、これから色々と準備をしないといけないんだ」

「はい、承知しております」

　サヴァンはそう言って、顔を上げた。

　その瞳は、妙な意思に滾っていた。

「どうか私も、ライラ救出の任に同行させてはいただけないでしょうか」

「............」

　僕の脳みそはこの異常事態に、”ええ団長キャンペーン”を即座にやめ、打算的なものに切り替わる。

　今回の件、冒険者ギルドは完全に静観を決め込むだろう。

　ライラは、確かに獣人を中心に人気を集めている。魔族に攫われたライラを見捨てれば、当然冒険者ギルドにも批判は集中するだろう。

　しかし、冒険者ギルドを動かすのは、あくまでヒューマンの貴族たち。国民の意思が、ギルドを動かすことはない。

　貴族からしたら、所詮は一人の獣人。他のパーティのことも鑑みると、もっともらしい理由をつけて切り捨てるに決まっている。

　しかし、サヴァンという有力貴族が一人入ってくれば、状況は大きく変わる......かなりリスキーだけど、使わない手はない。

「......サヴァン、君の勇気に感謝するよ。君なら、戦力としても十二分だ」

「ちょい待ち団長、それは」

　僕は視線でダーリヤを諌める。そして、ふるふると残念そうに首をふった。

「でも、君は連れていけない」

「っ！　なぜですか！」

「......それは」

　僕は気まずそうに黙り込む。すると、サヴァンが何かを察したように目を見開いた。

「私が、有力貴族の息子だからでしょうか」

「............」

　僕は無言で肯定を示す。

　サヴァンが、ギシリと歯ぎしりをする。彼のようなタイプは、たいてい自分の家柄を誇りに思っていると同時に、強いコンプレックスを抱えているものだ。

「ごめんね、だから君を、連れて行くことはできないんだ」

「......父は、そんなことで文句を言ったりしません！　父は誰よりも私に厳しいんです！　冒険者になってから三年間、私がS級パーティに入らず自分のパーティを持ったのも、S級に甘えないようという父の判断ゆえです！」

「もちろん知ってるよ......でも、君の父親はともかく、君の父親に忖度する貴族たちはどうかな？」

「っ......そんなもの、どうとでもなります！　多様性の庭《ダイバーシティ・ガーデン》にご迷惑をかけたりはしません！」　

「......参ったなぁ」

　僕は大げさにため息をついて、視線を落とす。数秒数えて、首をふった。

「ごめん、連れてはいけない。ボクは多様性の庭《ダイバーシティ・ガーデン》の団長だ。個人より団を優先しないといけない。君を魔界に連れて行くなどと言うリスクは、取れないんだ」

「そんなっ」

「もちろん、魔族の招待状に同封された地図を、渡すわけにもいかない。それを見られたら、ライラの居場所がわかってしまうからね」

「！」

　サヴァンが、切れ長の目を見開く。そして、何やら意味ありげに笑った。

「それならば、父にお願いして、その地図とやらを、大々的に徴収させていただきます。構いませんか？」

　......よし。

「......そんなこと、言われてもなぁ」

「いえ、そうさせていただきます。それに今の私は、まだ多様性の庭《ダイバーシティ・ガーデン》の団員ではありません。私は私個人で、勝手にライラの元へ向かう権利があります」

「......君のレベルでは、火龍の火山帯に行くことすらできないと思うけど」

「そんなもの、父の力を借りればどうとでもなります！」

「............」

　サヴァンは今、なかなかお目にかからないレベルのヒーロー症候群にかかっている。

　彼のことはこの三年でそれなりに調査したが、安全圏でクエストをこなす、いかにも中流の冒険者、と言った印象が強い。

　本来だったら、ライラを助けに魔界に出向くようなことはできない人間で、だから僕も、彼を利用することは不可能だと思っていた。

　......何かあったのかな？　最近は魔族問題に追われて、あんまチェックできてないんだよね。

　ともかく、彼の性質上、ワープポイントの前で症候群は治って、魔界に行くなんて馬鹿げた考えを捨てて、スタコラサッサと逃げ出すことだろう。

　だから、火がついているうちに、さらに薪をくべる。

「......アイタナが一週間後、魔界に来る」

「っ......一週間後、ですか？」

「うん、ベルンハルドを連れてくるんだ」

「ベルンハルド！　それは、とても強い味方ですね」

「うん......」

　今はベルンハルドのことなんてどうでもいい。僕は早々に話を変える。

「アイタナは、絶対にライラを諦めたりしない......でも、現実問題、魔族相手にライラを救出することは......難しいだろう」

「............」

　サヴァンは深刻な顔で俯く。現実が見えていないほど彼は愚かではない。それならば、今の内に動機のすり替えを行うのがいい。

「その時、アイタナは確実に敵討ちをしようとする。五十年後の彼女ならともかく、今の彼女では無理だ......アイタナは、死ぬよ」

「っ」

　サヴァンの表情が、絶望に歪む。僕は確かな手応えを感じながら、鬼気迫る表情を作る。

「彼女は、ボクたちとは違う。こんなところで死んでいい娘じゃないんだ。あと十年もすればベルンハルドを超えて、五十年もすれば魔族をも倒せるような逸材。そして、未だ遺恨の残るヒューマンとエルフの混血だ。彼女の価値、君ならわかるはずだ」

「......はい、痛いほど知っています」

　サヴァンが頷く。僕はくるりと踵を返し、窓際まで歩み寄って、カーテンを開けた。

　そして、曇天の間から刺す青空を見上げ、大きすぎず、かといってサヴァンにちゃんと聞こえる音量で言う。

「......ボクはワープ地点を設置した時点で大きく消耗するから、魔族との戦闘の最中、君たちをワープで逃すのは無理だ......もちろん、ワープ地点まで戻れたら、逃げることはできるけどね」

　そして、ふぅと重々しいため息をつく。

「君の風魔法なら、アイタナだけでも、無理やり連れ戻すことができるんじゃないか」

「！　はい！」

　ふふ、一気に元気になったな......窓ガラスに映る僕が笑いそうになっているのに気がつき、口角を引き締める。

「......もしそうなった時は、アイタナを支えてあげてくれ。彼女はちょっと、純粋すぎるからね」

「はっ、はい......それでは、数時間後、ギルドの令状を持って、訪れるかもしれません」

「......参ったなぁ、最近の若者は。おじさんには眩しすぎるよ」

　僕はそう言って、サヴァンに笑いかけた。サヴァンは「......失礼致します」と一礼して、部屋を後にした。

　これでサヴァンは、間違いなく僕たちについてくる。ワープして一時間も僕たちについて来てくれたら、大成功だ。

　当然、サヴァンは自分の決断を後悔し、ワープポイントまで逃げかえろうとするだろう。

　しかし、サヴァンとその取り巻きのレベルじゃ、自力でワープポイントに戻ることもできないはずだ。

　そして、ライラを救出に向かう僕たちに、逃げるのを手伝ってくださいなんて頼めるほど、サヴァンは恥知らずじゃない。

　そしてサヴァンがライラ救出に向かったとなれば、冒険者ギルドの連中は青い顔をするに違いない。

「ふふ......」

　つい笑みをこぼすと、目の前に怒りに染まった褐色の顔が現れる。

「おい！　黙って聞いてたら、アイタナ以外は死んでもええってか！？」

「そうです！　酷いですよセフランさん！　それにライラちゃんは助かります！　なんでそんなマイナスなことばっか言うんですか！　それでも団長！？」

「そうっよすね......なんか俺、テンション下がっちゃいました。彼女に会いたいっす」

「ワシも......彼女いないけど」

　......参ったな。あくまで今の会話はサヴァンを焚きつけるための発言で、全部が全部本気で言ってるってわけじゃないんだけど。

　ていうか、それに気づいてるのがヤンだけってのもすごいな......ははは。

　......うん、やっぱり、もう少しこのメンバーでやりたいな。

「まぁまぁみんな、そんなことよりサヴァンが地図を持って行き次第出発するからね！」

「「「「......おぉ〜」」」」

　すっかり戦意の落ちてしまった団員たちを前に、僕は苦笑いをした。