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25. 決闘早朝。

　決闘。

　この街では、違法どころか、冒険者ギルドという公的機関が取り仕切っているものだ。

　だが、それこそヌボンチョや猿たちがやってたような原始的な決闘とは、格が違う。なにせこれまた、女神エステル様が関わっているのだから。

　リギアの決闘では、人は死なない。なぜなら、女神の加護によって、決闘中は"HP"という概念が、俺たちに与えられるからだ。

　HP......ヒットポイントは、決闘者に、平等に１００ポイント与えられる。

　ヒットポイントは相手の攻撃を受けることによって減り、０ポイントになると負けとなる。そして、０になるまで、自分の生身には一切の傷がつかないのだ。

　ちなみに、負けた相手は、勝った相手に経験値を吸い取られる。

　魔物との戦闘以外で経験値を得られる方法ではあるのだけれど、大きなレベル差がなければ、魔物を倒す方がよっぽど効率がいいらしい。

　決闘の何が問題って、このHPという概念だ。

　HPの減りにくさは、耐久力に比例する。そして、俺のステータスの中でもダントツで一番なのが耐久力。

　つまり、ライラの攻撃をどれだけ受けても、俺のHPは１も減らない可能性が高い。ライラとの決闘は、俺が馬鹿げた耐久力を持っていることを証明してしまうのだ。

　ということで、俺は決闘から逃げることに決めた。

　あのライラとレベル０の俺の決闘ということでかなり注目を集めてしまっている分、逃げたとなったら、俺、冒険者たちからさらに嫌われちゃうだろう。でも、仕方がない。

　......問題は、逃がしてもらえるかってことだよな......F級冒険者、特にレベル０の俺に、人権なんてものは存在しないから。

　ゴンゴンゴンゴン。

　すると、俺の家のドアが、強くノックされた。

　ああ、そのライラが、今日も来たか。まだ早朝だろ......なんとか居留守しよう。というか今は、ちょっとの動きが命取りになるので、どのみち動けない。

「......うるせぇな」

　すると、俺の耳元で、悩ましげな声がした。柔らかい感触がもぞもぞと動いて、俺を甘美に刺激する。

　ゴンゴンゴンゴンッ。

　さらに激しいノックに、柔らかな感触が俺から離れた。ああ、ありがたいような残念なような......って、やばい。

　俺が起き上がった時には、タンクトップに短パン姿のアイタナが、「おい、うるせえぞ！」とドアを開け放っていた。

「な！？　アイタナ！！　なんで貴様がここにいる！？」

　すると、ライラの狂気的な金切り声ではなく、男の素っ頓狂な声がした。

　サヴァン？　なんであいつがここに来てる。俺の家すら知らないはずだろ......？

「あ？......そりゃ、俺はティントのアニキの舎弟なんだから、アニキの家にいて当たり前だろ」

「ふざけるな！！　今すぐホームに帰れ！！」

「嫌だ！！　オレはアニキのそばにいる！！」

「......クッ」

　二人が言い合いをしている最中、ドアからひょこりとうさ耳が出て来た。続いて、紫黒の瞳が俺を捉え、見開かれる。

　リアは、恐る恐ると行った様子で部屋に入って来て、俺と、俺の横でスヤスヤ眠るエステル様を、交互に見た。

「い、一緒に寝てるの......？」

「い、いやぁ......」

　最初のうちは、エステル様がベッドで寝て、俺とアイタナが床で寝ていたんだ。

　しかし、なぜか二日目から、エステル様はベッドから転げ落ちるようになり、結果ベッドを誰も使わず、三人床で寝ていると言う、意味のわからない状況になってしまった。

　それなら皆で一緒にベッドで寝よう......と言うことに、いつの間にかなってしまったのだが、やっぱりおかしいよな。

　俺は慌ててエステル様から離れようとするが、くぅくぅ寝ているエステル様が俺の服の裾をぎゅっと掴むので、離れられない。

　リアがギュッと拳を握り、うさ耳を垂らし、辛そうに表情を歪めた......なんだそれ、リアはもう、俺のことなんて、どうでもいいはずだけど。

　そんな気まずい空気を察してではないだろうが、サヴァンが俺たちの間に入って、俺を見下した。

「......立て、ティント。悔しいが、ライラとの決闘が先だ。今すぐ準備をしろ。お前が逃げないよう、私がお前を連行する。ライラとの決闘後はもちろん、私と決闘してもらう」

「......ああ、そういやそうだったな、ライラのやつ」

　アイタナは不機嫌そうに目をゴシゴシしたかと思うと、俺に笑いかける。

「よし、アニキ、ライラと決闘する前に、オレと決闘だな！」

「ええ......」

　なんだこれ、同時に三人から決闘を申し込まれるとか、なんてモテ期だ。全然嬉しくない。

「......アイタナ、決闘は一週間前に申し込まないといけない。今回は諦めろ」

「あ？　決闘なんて、そこらへんでいくらでもできるだろ」

「そんなもの、ただの犯罪じゃないか！」

「......とにかく、俺は誰とも決闘する気は」

　俺は二人の会話に割り込んで、はたと止まる。

　ここでアイタナについていけば、ライラの決闘に行かない理由になるんじゃないか？

　アイタナがやったことだから、【狂《イ》かれたシスコン】ライラは、許さざる負えない

　他の冒険者も、きっと納得する......アイタナにはそういう魅力があるというか、治外法権的な扱い方をよくされる。

「わかった、じゃあ胸を揉ませるからオレと決闘だ！」

「アイタナ、ストップ！！！」

　しかし、あの日の衝撃が再び再現されそうになったので、思わず止めに入る。

「......アイタナ、ティントは今から、聴衆の前で裁かれないといけないんだ」

　サヴァンが、子供に言い聞かせるように言う。アイタナはギロリと目を剥いた。

「あ？　なんだそれ、どーでもいい」

「......ともかく、ティントには、私が先に用がある。譲ってもらおう」

「そんなの関係ねぇよ。先約だろうがなんだろうが、アニキはお前じゃなくてオレとの決闘を選ぶ。な？　アニキ」

「......あ、えっと」

　アイタナの真剣な瞳に、思わず視線を逸らしてしまう。

　すると、アイタナが俺に歩み寄り、俺の顎を掴んだ。そして、クイっとあげて、無理やり視線を合わせてきた。

「オレとサヴァンとライラ、誰がいい？」

　うっ、うわっ、イケメン......アイタナにガチ恋する女性が急増しているのも頷ける。

「......そっ、それは、アイタナ、だけど」

　思わず、恋する乙女のように答えてしまう。すると、アイタナはさらに真剣な

「じゃあ、テルとオレだったらどっちがいい？」

「......っ」

　どうやらアイタナは、エステル様が俺の一番弟子だという、あまりに不敬な勘違いをしてしまったらしい。

　そのせいか、この一週間、何かとエステル様に突っかかっていた。女神様だと知らないから仕方ないんだけど、とにかくヒヤヒヤさせられた。

「テルの方がいいんなら、諦める。けど、オレの方がいいなら、今日はオレのもんになってくれ」

「えっ？」

　オレのものって......そういう話だったか？　まぁ、ここから抜け出せるのなら、この際どうでもいいんだけど。

　その時、俺の服の裾を掴むエステル様の手に、力がこもった気がした。

　......もしかしてエステル様、起きてる？

　......エステル様、違いますから......ここでエステル様と言うと、今日俺が決闘から逃げた責任の一端を、エステル様に背負わせてしまうから......アイタナだったら、みんな仕方ないってなりますから......だから。

「......アイ、タナ」

「......ぅ」

「よっしゃ！」

　すると、アイタナがパパパっと身支度をして、再び俺の元に戻ってくる。

「それじゃあ行くぞ、アニキ！」

「ひゃっ！？」

　そして、俺を軽々とお姫様抱っこしたのだった。

　ま、まさか、男の俺がお姫様抱っこされる日が来るなんて......あっ！？

　俺はこちらを見上げるエステル様と、バッチリ目があった。

　エステル様は胸を押さえ、瞳をウルウル潤ませ、頬を赤らめて俺を見ている。

「テル、違うんですよ。わかりますよね？」

「......ティント、さまぁ」

　エステル様は苦しげな声をあげる。ああ、女神様を苦しめてしまうなんて、俺はなんて罪作りなんだ。

「テル、悪いな。今日からオレがアニキの一番だ。お前は二番だから」

「やっ、やだっ」

「やだっつっても、アニキがそう言ってんだ。お前はここにいろよ」

　冷たい口調でそう言い放つと、俺に力強い。

「それじゃあアニキ、行こうか？」

「はっはい」

　そしてアイタナは、俺をお姫様抱っこしたまま、サヴァンとリアに「どけよ」と言う。サヴァンは悔しそうに歯噛みし、リアは涙目でふるふる震えた。

「......後悔するぞ。そんな雑魚のために、雑魚の処刑を楽しみにしている民衆を裏切るのは」

「黙れ。殺すぞ」

「うっ......」

　アイタナの一喝に、サヴァンは黙り込む。

　ヤダ、かっこいい......。