聖女ゴブリン 今日も嘆く

魔屍画～悪魔狩りの一族～ 編

我が牙で眠れ

　巨大な悪魔の攻撃を、皆で迎撃する。

　千晴さんが刀を振るい、火の斬撃を飛ばし、悪魔の槍を払いのける。

　蛙田さんが様々な道具をスマホから呼び出し、ルディさんを守る。

　花牙爪さんが爪を伸ばし牙を飛ばし、悪魔に防戦を強いる。

　ルディさんが銃撃を行いながら、悪魔に向けて突っ込んでいく。

「Lama(音無)silen(しの)ziosa(刃)……」

　そしてミナーヴァが飛び回り、細かい斬撃を悪魔に入れる。

　時折彼女が、面へ攻撃を加えると、悪魔は露骨に嫌がるそぶりを見せる。

「やっぱりここが嫌みたいね～！」

　ミナーヴァが大声でそう言った瞬間、悪魔の姿が消えた。

　悪魔がいたところのコンクリートがめくり上がり、宙に浮いた。

　そうだ、この悪魔は突進力、瞬発力もすさまじい。

「クソ！ この速さがあったか！」

「残念～☆ そこは……」

　悪魔が足をついたビルの側面から、粘液のようなものが噴き出す。

　おそらく蛙田さんが仕掛けたトラップだろう。そんなことできたんだ。

　脚が溶けたのか煙が上がり、悪魔は唸り声をあげて地表に戻った。

「……そこも」

　花牙爪さんは悪魔が降りた場所のコンクリートにぐるりと傷をつけていた。

　めちゃくちゃに引きはがされ、ぐずぐずになった地盤は悪魔の重みに耐えられない。

　落とし穴にはまるように悪魔は下半身を地面に埋めた。

「逃がさない～☆」

　蛙田さんはスマホをいじり、小さな砲台のようなものをいくつも地面に設置する。

　そのひとつひとつから縄の付いた銛のようなものが射出され、悪魔の体に突き刺さる。

　悪魔が穴から出ようともがくが、縄のようなものがピンと張り、それを許さない。

「ギィイイイイィィィィィイイイイイイ！！！」

　体を固定された悪魔は、金属をひっかいたような耳障りな声で絶叫した。

　道化衣装から伸びる槍が更にその数を増し、皆に襲い掛かる。

　私はその様子を遠巻きに眺める事しかできない。

「……」　

　隣で立っているヴァルカンに目を向けた。

　私に対する殺意はすでになく、今は黙って目の前の光景を見つめていた。

　ちょうどその視線は、悪魔に向けて駆けるルディさんを見ていた。

　彼女の背を見るヴァルカンの顔に、初めて人間らしさが滲んでいるように見えた。

　何かを迷っているような、そんな顔色。

　もしかしたら、彼も力になってくれるかもしれない。

「一緒に戦ってくれませんか」

「悪魔憑きと一緒にか」

「今、見えてるでしょう。ルディさんたちは人を傷つける悪魔憑きじゃない」

「……そうは言いきれん」

「見えているはずです。今、ルディさんが何をしているのか」

「……」

「何故ルディさんがあんなに必死になって戦っていると思いますか」

「自分は悪魔と戦えると証明するために……」

「それだけではないんですよ。ルディさんは、誰かのために戦える人なんです」

「……」

「誰かのために傷つき、戦える人なんです。貴方たちと何が違うんですか」

「今はいいが後々どうなるか。いずれ人を襲うようになっては取り返しが……」

「見てあげてください、ルディさんの今を！」

「…………」

「信じてあげてください！ 助けてあげてください！！」

「そんなことは……」

「貴方は、ルディさんのたった一人のお兄さんじゃないですか！！ 家族じゃないですか！！」

「我々は家族という言葉では……」

「今からでもいいんです！ 家族になれば！！ 愛し合って、助け合って、そんな――」

　何かが砕けるような音に、私の言葉は遮られた。

　悪魔の方を見ると、ルディさんがその拳を悪魔に向けて撃ち降ろしていた。

　悪魔の面にひびが入り、何か赤黒く光るものが、私たちの位置からでも見えた。

「あそこが弱点……！」

　だけど、ルディさんの一撃は面を欠けさせただけで、致命傷には至らなかった。

　僅かに欠けた面の下から肉の触手のようなものが飛び出し、ルディさんを縛り付ける。

　咄嗟に銃で反撃しようとしたルディさんを、触手が締め上げる。

「ヤバいぞ助けろ！！」

　千晴さんが叫び、皆もそれに応えるが、悪魔は槍での攻撃を強める。

　受けるのが精いっぱいで、皆ルディさんを助けに行く余裕はない。

　ルディさんの体を締め付ける力が強まり、ルディさんの苦悶の声が響く。

　このままじゃルディさんが殺される。

　何ができるわけでも無いけど、何かしなくちゃ。

　私はいつもの様に、無鉄砲に走り出した。

　大柄な何かが、私を追い抜いた。

「ヴァルカン、さん！！」

「お前ら援護しろ！！」

　低く放たれた言葉に、千晴さんたちは従った。

　彼の行く手を阻むものを排除し、ルディさんまでの道を切り開く。

　ヴァルカンは飛び上がり、熱を持った大槌を振りかぶり、　

「Martello(裁き) del(の) giudizio(鉄槌)！！」

　叫び声と共に大槌を悪魔の面に向けて振り下ろした。

　爆音と共に、面は粉々に砕け散り、悪魔が絶叫する。

　そして、ヴァルカンに狙いを定めて無数の槍を突き出す。

　皆の援護は間に合わず、ヴァルカンは悪魔の槍をその身に受けた。

　迎撃しきれなかった数本の槍が体を貫き、全身から血が噴き出た。

　血と共に落下しながら、ヴァルカンはルディさんに向けて大きく口を開き、

「やれ！ ルディ！！」

「兄様……！」

　ルディさんは落ちていくヴァルカンを見て小さく呟くいた。

　静かに、その顔を赤黒く光る弱点に向けた。

　押さえつけ、下を向いていた銃口がぎりぎりと持ち上がって行く。

　首や腕、脚や体を触手に締め付けられながらも、ルディさんの姿勢は微塵もぶれない。

　静かにまっすぐに立ち、銃口をその光る物体に向けている。

　肉と骨が締め上げられる音に、小さな引き金の音が混じる。

　銃声が鳴り響き、一瞬の静寂。

　悪魔は断末魔の叫び声を挙げ、苦痛に体をよじったが、すぐに全身の力が抜けた。

　そのまま頭から地面に倒れ伏す轟音の後、頭の天辺から灰となって崩れていく。

　崩れ去って行く巨躯の悪魔を背に、ルディさんは深く息を吸い込み、

「In bocca(我が牙)al lupo(で眠れ)……」