7話【脈動】―― 列島共生圏（アーキペラゴ・コモンズ）の再配線 （国内の利権「血栓」の排除と、弟王へのバトンタッチ）
第二章 第7話：影の剥離
玄界灘の激浪を抜けた船団の前に、夜の帳に包まれた巨大な影が立ち上がった。朝鮮半島、その最南端に位置する狗邪韓国の海岸線だ。
海は不気味なほどに凪いでいた。先刻までの嵐という名の「ノイズ」は去り、代わって大陸特有の重く湿った空気が、回路を侵食する静電気のように肌にまとわりつく。
本船の甲板に立つ阿知寝は、算木を弾く手を止め、闇の先を見据えた。
「……位置、補正完了。目標、狗邪韓国外縁。これより『剥離』を開始する」
彼の背後から、音もなく卑弥呼が歩み寄る。彼女の瞳は、暗闇の中でも微細な熱源や地形の起伏を捉える高性能センサーのように、陸地の輪郭をスキャンしていた。
「向こうの岩陰、波の反射が不自然に途絶えている場所があります。あそこなら、観測者の目を逃れて接岸できるでしょう」
卑弥呼が指し示したのは、港の喧騒から遠く離れた、断崖が複雑に組み合わさった「死角」だった。
「了解した。与太彦、準備はいいか」
阿知寝の問いに、闇の中から与太彦の低い声が返る。
「ああ。七百三十八の『影』、全ノード待機中だ。合図があれば、いつでもこの船という親プロセスから切り離せる」
阿知寝は短く頷き、腕を振り上げた。
「実行しろ！ これより八百八十八衆は、二つのスレッドに分離する。表の『陽』は百五十、裏の『陰』は七百三十八。これより先、陰の部隊はバックエンドとして大陸の土壌に潜伏せよ」
その瞬間、主船団の脇から、墨で塗ったように黒い小型の小舟が次々と滑り出した。
金剛の工作員、蛭子の情報員、八咫の偵察員……。日田の地で厳しい訓練を積んだ「陰」の専門ユニットたちが、飛沫ひとつ立てずに親船を離れていく。
「おい、研修生ども！」
与太彦が小声で、だが鋭く檄を飛ばす。
「一度潜ったら、俺たちが『同期信号』を送るまで浮上するんじゃねえぞ。商家の丁稚になろうが、妓楼の雑用になろうが、そこがお前らの新しい基板だ。徹底的にノードを増やし、情報を吸い上げろ」
小舟に乗った研修生の一人が、無言で拳を突き出し、そのまま闇の向こうへ溶けていった。
七百三十八名の影が、網の目のように広がる狗邪韓国の路地裏や、山間の集落、港の倉庫へと散っていく。それは、一個の巨大なプログラムが数多の「マイクロサービス」へと分散し、大陸という広大なサーバーへと侵入していく光景だった。
「……影が剥がれていく。これで、本体の負荷は軽くなりましたね」
卑弥呼が静かにつぶやいた。
彼女の視線の先には、いまや百五十名まで「軽量化」された使節団の船だけが残っている。
「ああ。俺たち『陽』の役割は、派手なフロントエンドとして魏の役人どもの目を引きつけることだ。裏で七百三十八人が大陸のコードを書き換えている間、俺たちは表舞台で完璧にプロトコルを演じなきゃならん」
阿知寝は空になった甲板を見渡し、算木を懐に深く収めた。
東の空が、わずかに白み始めている。狗邪韓国の港門が開く時刻だ。
「卑弥呼様、これよりログインだ。大陸という巨大OSの、まずは第一階層を突破する」
「ええ。物理的な『門』よりも、人の心の『バグ』を突くほうが、私は得意ですよ」
卑弥呼は艶やかに微笑み、女王の仮面を被り直した。
朝靄の向こうから、魏の守備兵の銅鑼の音が響き渡る。
八百八十八のアルゴリズム。その真の起動は、ここから始まる。
