LXVIII.婚約話
キードゥル９４年３月
クリスティーネたちが領地に帰って来てから数日。
クリスティーネは、もう数十分は一枚の書類と睨めっこしていた。
「クリスティーネ様、何の書類だったんですか？」
「……見る、フィリアーネ？」
クリスティーネはため息をつきつつ、フィリアーネに書類を渡した。
フィリアーネは書類に目を通すと、目を見開いた。
「えぇっ！？ ど、どういうことです？ アラン様が……？」
そう。アラン・エミリエールが、クリスティーネ・ヒサミトラールに対して、婚約を申し込んだのだ。
「いやいやっ、六歳差……は離れすぎって程でもないのかもしれませんが、まだ一年生を終えたばかりのクリスティーネ様に婚約話など……」
フィリアーネが言うように、婚約が決まり出すのは、四年生辺りからだ。早くても三年生。それを一年生に申し込むなど、早すぎる。
ちなみに、レーニアティータ皇国のアダルベルトやスウェートとの間に出た婚約話は既に破談となっている。国を越えた結婚は危険なことが多いため、というのが表向きの理由だ。そもそも、話の流れで出た婚約話で、正式に申し込まれたわけではない。
そうして、昼食の時間、クリスティーネは家族に相談することにした。今日はリュードゥライナが昼食会で欠席だ。
「絶対に断るべきだよ」
アランとの婚約のお話について説明すると、ミカエルは厳しい顔でそう言った。
（お兄様は反対するとは思っていましたけどね……）
「ヒサミトラールとエミリエールの敵対関係の改善というのは表向きの理由でしょう。……クリスティーネと結婚した後、虐げられるのは目に見えている。それに、〈聖女〉と名高い領主夫人のマリナ様は、一部から〈聖女〉と呼ばれるクリスティーネを目の敵にしているとも聞きますし」
ミカエルはクリスティーネのことを本当に心配してくれているらしい。そう思うと、クリスティーネは少し微笑んだ。
だが、逆にクリスティーネがアイシェの転生者であったことを知らないアイリスやレトルートはミカエルの強固な反対に少し首を傾げていた。
「そうね……。エミリエールが何を考えているのか、よく分からない以上、今のところは保留が無難かしら」
「クリスティーネは社交期間中、あちらの領主夫妻と話したのだろう？ どんな様子だった？」
アイリスの言葉にレトルートは頷いて、クリスティーネに問うた。
「そうですね……。特に変わった様子はありませんでした。領主が途中で退室されたので、お茶会は短時間で終わってしまいましたけれど」
「途中退室？ どうして？」
「それが、よく分からないのです。お詫びの手紙にも詳しい理由は書かれていませんでしたので」
「そっか……」
ミカエルは考えるように俯く。
「とりあえず、この件は保留としよう」
レトルートの言葉で、昼食は終了した。
「クリスティーネ様、城に届いていた書類だそうです」
そう言って、ラナから手渡されたのは何枚かの紙や木札だった。
「えぇっと、アラン様との婚約話のための会合……。フィーネ殿下とのお茶会……。それから、フィレンツェ様とのお茶会ね」
「エミリエールとの会合に関しては、わたくしも同行いたしますわ」
クリスティーネを安心させるように、ラナは微笑んだ。
その力強い笑みにクリスティーネの頬も緩んだ。
「そうね……ありがとう。少し一人にさせてくれる？ いろいろ考えたいから」
「かしこまりました。もうアフタヌーンティーの時間ですが、どうなさいます？」
「運ぶだけ運んでほしいわ」
そう言うと、ラナは少し驚いた様子で「かしこまりました」と頷いた。
クリスティーネはいつもアフタヌーンティーを側近の誰かと一緒に食べることが多いからだろう。
「ミア……ミア……！」
人の気配がなくなったことを確認すると、クリスティーネは必死に呼びかけた。
どうしても婚約のことを、アイシェの人生を知る人物に話したかった。相談したかった。
「……出て、こない……」
クリスティーネは眉を下げた。何度か呼びかけているのだが、反応がないのだ。
（お仕事が忙しいのかしら……）
流石に時間をかけすぎて、人払いをしたままだと、側近たちは心配するだろう。
「……明日でも、いいかな」
エミリエールとの会合まで、まだ何日かある。今日中に相談しなければならないことでもない。
「一人で食べるのはクリスティーネになってからは初めてね」
アイシェのときはヤドハロートと食べることもあったけれど、一人で食べることの方が多かった。まず、残り物ばかりだったので、食べた回数が少ないのだが。
一人で黙々と食べる。
（……今日のは少し苦いわね……）
苦い食べ物はあまり好きではない。チョコレートの苦さくらいならば食べられるが。
食べ終わり、クリスティーネは側近たちを呼びに行こうと立ち上がった。
「へ……」
正確には、立ち上がれなかった。足に力が入らず、ガクリと体が倒れたのだ。
（ど、く……？）
そう、毒だった。
次回、エピローグです！
