聖女の復讐～復讐のためだけに生きるつもりだったのに他のことが楽しくてたまりません～

一章〈精霊使い〉

LV.フィリップの処遇

キードゥル９３年９月

「そんな、ことがあったのですね……」

「うん、まぁね。いろいろと困難な道のりではあったよ」

ミカエルは軽い昔話をしたかのように笑った。

（いろいろと、で片付けられるものではないと思うのですけれど！）

「それで……クリスティーネ、君はフィリップの処遇をどうしたい？」

「え……？あ、わたくしは……罪は軽いものでいいと思っています。元はといえば、悪いのはわたくしですし」

ミカエルは何か言いたげにクリスティーネを睨んだ。

「君の体が犯したことを、違う生を歩んでいた君が償うのはおかしいよ」

「……お兄様。そう言ってくださるのは嬉しいですけれど、フィリップから見ても……いえ、クリスティーネの悪行を知る者たちからは、わたくしはそう見られるのですから」

「……そう」

クリスティーネは眉を下げて微笑み、ミカエルは悔しそうに唇を噛んだ。

クリスティーネの記憶喪失に関しては、かなり領主一族に近い人間しか知らされていない。勘づいた者はいるかもしれないが、特に口に出されることはなかった。

「……それじゃあ、アダルベルト様とスウェート様のところに行こうか」

「へっ？お兄様、何を考えて……。というか、先程までのお話と何の関係が！？」

「レーニアティータ皇国の方々と決めた方が友好国って感じがするでしょ？」

ミカエルは意地悪く笑ってそのままアダルベルトとスウェートが泊まる宿までクリスティーネを連行した。

「……お体に問題はないのかい？」

「えぇ。私もクリスティーネも傷も負っていませんから」

アダルベルトはいつもの調子でそう問い、ミカエルは微笑んで答えた。

「そうか。それはよかった」

「それで、何の御用でしょうか？」

スウェートはこちらを真っ直ぐと見つめ、そう問う。

ちなみに、残りの日程は今日を含め五日。基本的に、上級貴族の屋敷でのお茶会に、アダルベルトとスウェートは参加する。そして、最終日にはクリスティーネとミカエルも参加することが決まった。

「私たちを襲った者に関しての処遇を決めたいと思いまして」

「……それは、そちら側が決めることなのでは？私たちは特に被害を受けていませんし」

「あぁ、スウェートの言う通りだ。しかも、ミカエル殿はご自身の側近を私たちのために置いて、クリスティーネ嬢を助けに行ったのだろう？私たちは感謝しているよ」

スウェートは少し驚いたように言い、アダルベルトは笑った。

その反応に、ミカエルは目を瞬かせた後、ニヤッと笑う。

「その方が友好国らしいでしょう？」

今度は、アダルベルトとスウェートが目を瞬かせる。

それから、声をあげてアダルベルトが笑った。

「そうだな。友好国……。まだ同盟もしていないのに、一介の領主一族がそんなことを言ってもいいのかな？言質をとってしまえるのだぞ？」

「……ご存じないのかもしれませんが、レーニアティータ皇国は一部を除き、他国から憐れみの目を向けられているんですよ。支援の話だってある」

笑っていたアダルベルトは目を見開く。

「支援……」

「どうでしょう？他国へ――いえ、レッフィルシュットの皇族たちにアピールでもしておけば、支援も……」

「あぁ、そうだな。……では、話し合いをしようではないか」

アダルベルトはミカエルを見つめて、ニッと笑った。

話し合いは円滑に行われた。基本的に罪は軽くする方向で。

そして、上位貴族用の牢に一年間。ということ決まった。

「私はそれで構わないのだけれど、クリスティーネ嬢はそれで良かったのかい？怖い思いをしたのでは？」

「そう……ですね。怖くなかった、といえば嘘になります。……けれど、フィリップの事情も含めての判断です。後悔はありません」

「なら良いのだけど。……本当に、この国の人間は君に似ているな。そう思わないか、ジアンナ」

アダルベルトはフッと笑い、何か独り言を口にする。それがクリスティーネたちの耳に届くことはなかった。

◇◆◇

「あの、お願いしたいことがあります」

「どうしたんだい、クリスティーネ？」

クリスティーネはアダルベルトたちとの話し合い後の夕食の席でそう口にした。今日は珍しく、家族全員が揃っている日だった。

「わたくしに、フィリップとお話しする許可をいただきたいのです」

全員が驚愕に目を剥いた。

「何を言っているんだっ。フィリップを刺激するのは良くない」

「お姉様、駄目ですよっ」

「そうよ。貴女には記憶がないのだもの。無理に……思い出さないで……っ！」

アイリスは泣きそうに顔を歪め、懇願するような声を上げる。ミカエルからの話での通り、前のクリスティーネにはかなり苦労させられたのだ。前のクリスティーネには戻ってほしくないだろう。

（思い出すも何も、わたくしにはそんな術はないのだけれどね……）

クリスティーネの中にいるのが、アイシェと知られて失望されてしまうのが怖い。また、今の家族たちから、エミリエールの時のような冷たい態度を取られたら、もう生きていく自信がない。だから、言えない。

「……この問題は、放っておくべきではないと思っています。ですから、それを解決しておきたいのです」

「本気か？」

レトルートは、クリスティーネを真っ直ぐ見つめる。覚悟はクリスティーネにあるのか？

きっと、罵倒はされるだろう。当り前のことだ。

「はい」

「分かった」

レトルートは頷いた。

◇◆◇

（まさか、本当に承諾してくださるなんてね）

今の家族はかなり過保護だ。それが嬉しくもあるのだが。

「なんで、そんなこと提案したんです？」

夜中、久しぶりにミアがやって来た。仕事が落ち着いたらしい。膨れっ面のミアがそう言えば、クリスティーネは眉を下げて微笑む。

「そういうのは、放っておけないもの。わたくしがわたくしである以上、そうするべきだと思うわ」

「そうやって、クリスティーネ様はいろんなものを抱え込むから……」

ミアは納得できなさそうにクリスティーネを見る。

「ハァ……意思が堅いことは理解しました。まぁ、武官がコリスリウト様なら安心でしょうね。ですが、わたくしも行かせていただきますよ」

「え……まぁ、いいけれど。ミアはわたくしのことを何でも知っている一番のお友達だし」

そんなクリスティーネの言葉にミアは目を見開く。だが、考え事をしているクリスティーネがそれに気づくことはなかった。

（立場上、お友達であるファミリア様にも、側近たちにも、話せないことはたくさんあるし。ミアは本当に心強い味方であり、お友達だもの）

ちなみに、フィリップのことに関してはレトルートがアイリスとミカエルを説得してくれて、次の日の朝、クリスティーネは塔に向かっていた。

地下牢とは違い、上位貴族用の牢は別館にある。

「本当に、大丈夫なのですか？」

呆れたような眼差しを向けてくるのはコリスリウト。ミカエルは接待のため、いないのだ。代わりにコリスリウトがやって来た。記憶喪失という設定を知っている一人でもある。

「えぇ、問題ないわ」

だんだんと人通りが減り、採取的にはコツコツと、二人分の靴の音だけが響く。

クリスティーネの肩にはいつの間にかミアが乗っていた。コリスリウトがいる手前声は出さなかったが、驚いた。

「ここです」

コリスリウトが重そうな鉄のドアを開け、クリスティーネたちは中に入った。

中は暗い。照明が暗めなのだ。

「誰だ」

「ごきげんよう、フィリップ・セグラ」

「なっ……！？何故お前が！！」

金属の擦れる音がする。フィリップが動いたことで、鎖が揺れたのだろう。

扉から少し歩いた先に、鉄格子が嵌められていた。人が通ることは不可能。だが、フィリップの顔はちゃんと見えた。正確には、髪が邪魔であまり見えてはいない。それでも、憎悪の表情を浮かべていることは明らかだった。

「コリスリウト、外してください」

「はい！？何を言っている！？罪人と……それも、クリスティーネに恨みを抱く相手と？私がそんなことを許すと思うか？」

「許す、許さないの問題ではありません。あまりしたくありませんけれど、これは命令です。外してください」

コリスリウトは唇を噛んで、渋々外に出て行った。

「ハッ、お前に忠誠心の高そうな武官を外して、本性を表す気か？……コリスリウト様には知られたくないようだな！」

「フィリップ……」

「クリスティーネ様、なんでコリスリウト様を外したんですか。何を考えているんです？」

肩の上に乗っているミアが抗議の声を上げれば、クリスティーネはミアに優しく微笑み小さく声を出す。

「……全部を話すつもりはないわ」

「えっ、それって――」

「さぁ、フィリップ。わたくしのお話を聞いてくださる？」

クリスティーネはミアの話を遮るように口を開いた。それに対して、フィリップはクリスティーネを嘲笑った。

「ハッ、お前の話？何故私が？」

「では、聞いてくれなくてもいいので、話しますね」

クリスティーネはフィリップを無視し、話し始める。近くに置かれていた椅子に腰かける。

「わたくしは、貴方の知る、クリスティーネ・ヒサミトラールではありません」

「は……？」

「名は言えませんが、違う領地の人間でした。わたくしが前世の記憶を持ったのは六歳頃の話です。それ以前のことは、記憶がありません。ですから、貴方のこともあの時は全く知りませんでした」

「は、はぁ……？どうせっ、また嘘を！！」

フィリップは大きく顔を歪める。

（きっと、フィリップは本来、優しい人間なのよね）

だって、クリスティーネと魂の違うクリスティーネであったことを知って、葛藤しているから。罪悪感が目に見えて分かった。

「疑うのは結構ですけれど、事実は事実です」

ぐ……とフィリップの声が聞こえる。

「本当か？」

「えぇ、嘘をついてまでこのようなリスクを犯す必要はありません」

「…………すまなかった」

え、とクリスティーネの腑抜けた声が漏れた。フィリップを見ると、彼は頭を下げていた。

「な、何故貴方が謝るのです？悪いのは、この体の前の持ち主であって、貴方ではないのですよ？」

「あぁ、そうだ。だが、それに貴女を巻き込んでしまった。本当に、すまなかった」

（フィリップは……何も、悪くないのに）

あぁ、クリスティーネの周りの人間は、どうしてこんなにも優しいのか。どうして、そんな優しい人たちが苦しい思いをしなければならないのか。

泣きそうだ。だが、泣くことは許されない。だって、クリスティーネは苦しい思いをしたわけではない。前のクリスティーネによって、クリスティーネは苦しい思いをしたわけではない。前のクリスティーネによって被害を受けたわけではないのだ。

「話してくださって、ありがとう」

フィリップは、かつての主に優しく微笑んだ。フィリップの目には今のクリスティーネと前のクリスティーネが別人にしか見えなかったのだ。

遅い、とコリスリウトに怒られたのは、また別の話――。

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