XXII.悪びれない文官 後編
キードゥル９３年６月
「では、お聞きしましょう」
クリスティーネは前置きを言い、深呼吸をした。リーシャの灰色の瞳を見つめる。
「貴女は、他人からお金を盗んだことはありますか？」
リーシャはニコリと微笑んだまま何も言わない。
（……これは、肯定？）
「もう一度聞きます。貴女は、他人からお金を盗んだことはありますか？」
リーシャはまだ微笑んだままだ。口すらも動かさず、人形にすら見えてくる。
「……はっ、そうね。全部やったわ」
リーシャの声に動揺はない。
（……感情を隠すのがうまい。どういう心情か読み取りにくいわ）
「誰から？」
「そこら辺にいる下級貴族ですわ。下級貴族からとった金ですから、そこまでの額ではありませんわよ」
（……あぁ、駄目だ）
リーシャは今もニコリと笑っている。クリスティーネは歯を食いしばった。
（悪いことだって、思ってないんだ）
「…………何のために？」
クリスティーネは言葉を絞り出す。少しだけ声が震えてしまった。
「これも全て主――貴女様のためなのでしてよ、クリスティーネ・ヒサミトラール様？」
「わたくしの……？」
クリスティーネはそんなことを頼んだ覚えはない。
「えぇ、そうですとも」
リーシャはニコリと微笑む。クリスティーネは訳がわからなくなってきた。
「金は、あればあるだけ良いのです。ご存知でしょう？」
（……あればあるだけ……そうかもしれない。でも！）
「人からお金を盗むのは悪いことです。もちろん、ものだってそうですよ」
「下級貴族ですもの。脅せばそうにでもなります。ねぇ？」
リーシャはシリウスとマルティオの方を見てそう言った。シリウスは顔を歪ませ、マルティオはピクリと肩を震わせる。
そうやって、人の心にも傷をつけたのだ、リーシャは。
（……リーシャとは、分かり合えない）
プツリと、何かが切れた。
「……リーシャ・ドティフ・ハワード！わたくしは貴女にそのようなことを頼んだ覚えはありませんっ！」
クリスティーネはガタンと椅子から立ち上がり、大声を上げた。
リーシャは無表情になり、その灰色の瞳にクリスティーネを映す。
「リーシャ――いえ、リーシャ・ドティフ・ハワード。貴女には、クリスティーネ・ヒサミトラールの側近の解任を言い渡します。すぐに荷造りをし、部屋から出ていきなさい」
リーシャは立ち上がる。無言で、無表情で。
（……何か、来る……？）
クリスティーネは身構えた。後ろから、イディエッテとコリスリウト、レニローネがやってきて、それぞれ武器を構える。
「あら、そんなに身構えなくても、何もしませんわ」
自信たっぷりにリーシャはそれだけ言うと、自室に向かって歩き出した。
「リーシャ、お金は全て返してもらいますからね」
リーシャは足を止め、チラリとこちらを見た。それから、フッと口角をあげて微笑む。
「〈聖女〉とすらも呼ばれる貴女様は恩を仇で返すのですね」
（は……？）
リーシャはそれだけポツリと口にすると、踵を返した。
「わたくしは、見張りをして参ります」
レニローネが杖を持ったまま、リーシャを追いかけた。
しばらくして、リーシャとその介添えがやってくる。後ろにはレニローネが警戒しながら歩いてきた。
「……」
黙ったまま、リーシャは扉を開け、出ていった。リーシャの介添えはおずおずと礼をして去っていった。あの子も、リーシャに振り回されているのかもしれない。
「……何だったんでしょうね、リーシャ様って」
フィリアーネがそう呟く。「リーシャ様」という言葉に、少しだけ違和感があってしまった。
「フィリアーネ、もう終わったことよ。考えない方が得策です」
「……そう、ですね」
フィリアーネが俯きつつそう言った。フィリアーネは基本、誰とでも仲良くなれる性分だ。だが――彼女は仕方がないのかもしれない。
◇◆◇
「ラナ、お疲れ様です。お仕事は大丈夫そうですか？人員を増やした方が良いかしら？」
「……そう、ですね。ただ、一から教育をしなければならないような者はいりません。マルティオやシリウスの教育がありますから、すぐに仕事をこなせる上級生が望ましいですね。……ただ、そのような人材はいないと思われます」
「確かに、側近の仕事をすぐにできる子なんていないでしょうね」
そのとき、ユティーナがやってきた。
「あの、クリスティーネ様、招待状が、二通来てます」
「あら、どなたからですか？」
ラナがユティーナに問う。ユティーナが招待状を開けて読み上げた。
「えっと、一通目はアウレリア先生とシュデット先生からです。参加者はクリスティーネ様、シルヴェーヌ様、イディエッテです。……今回、ティルツィア先生は、いらっしゃらないようですね」
「分かりました。後でお返事を書いておきますね。もう一通は？」
「もう一通は……」
ユティーナが表情を曇らせる。
（……ユティーナが、表情を曇らせる相手って、誰？）
「もう一通は、アラン・エミリエール様。エミリエールの第五領子で、貴族学院六年生です」
「……っ！！」
ラナが怪訝そうに首を傾げる。
「何故、わざわざ敵対している領地とお茶会がしたいのかしらね」
（……な、んで。なんで！！）
「……クリスティーネ様、大丈夫ですか？」
「……お断りのお返事を書くのも手だと思いますよ」
絶望した表情を浮かべるクリスティーネにユティーナが心配し、ラナが解決策を提案する。
（……それじゃあ、駄目なんだ）
「いいえ。こちらも承諾のお返事を書きます」
（……わたくしの、復讐のために。わたくし自身が向き合わなければ）
