プロローグ 門出の日へ
零章の番外編はまた更新するかもしれないので、お楽しみに。
キードゥル９３年４月
明日は貴族学院始業前の春を祝う宴だ。
クリスティーネは少し緊張していた。
「おはよう存じます、クリスティーネ様」
「お、おはよう存じます、フィルオーナ」
それから、仮介添えのフィルオーナに着替えをさせてもらって、朝食を食べ始める。
もうそろそろ、フィルオーナともお別れだ。貴族学院に行くことになり、フィルオーナとの仮介添え契約も終了する。
（……寂しくなるなぁ）
領主一族は貴族学院に成人側近は連れていけない。ちなみに、上級貴族以下は申請をすれば可能だ。第一、フィルオーナはアイリスの側近であって、クリスティーネの仮介添えになっていたのはアイリスがクリスティーネに仮介添えとして付けたからだ。クリスティーネが勝手に奪うわけにはいかない。
「フィルオーナ、こういう式典に緊張はしなかったのですか？」
「そうですね……。緊張はしましたけれど、避けられるものではありませんもの。頑張って乗り切りましょう。それに、クリスティーネ様にはフィリアーネを任せます。フィリアーネを、よろしくお願いしますわ」
「……そうね。ありがとう、頑張るわ」
（……確かに、そう割り切るのも大切だわ）
フィルオーナは優しい。他のことに意識を向けることで、なんとか乗り切ろうとさせてくれる。クリスティーネのために考えてくれることが本当に嬉しい。
朝食が終わってしばらくすると、ノックがなり、ミカエルとリュードゥライナが入ってくる。
二人共、金髪がよく似た色合いなので、パッと見ただけで美男美女の兄妹と分かる。銀髪のクリスティーネは仲間はずれにされた気分だ。
ミカエルが心配そうな顔をして、コテリと首を傾げた。
「クリスティーネ、大丈夫？ 緊張しているのかい？」
「はい、こういう行事は少し苦手で」
「お姉様、大丈夫ですか？」
赤子だったリュードゥライナも、もう六歳だ。青紫色の瞳がこちらを心配そうに見ている。
（……幼女、かわいい）
クリスティーネが自分より年下には甘い。そして、妹だから贔屓にしていることに関して、自覚はしている。
（でも、甘くなってしまうのは当然だと思うのです！！）
「えぇ、大丈夫。頑張るわ」
「お姉様、明日はわたくしもいますから、安心してくださいませ！」
リュードゥライナがクリスティーネを元気づけようと強く笑ってくれる。彼女は本当に優しい。
ちなみに、リュードゥライナは賢く、クリスティーネのような問題もなかったため、五歳の誕生日で社交デビューをした。なので、明日の春を祝う宴も参加することになっている。
「お姉様、制服のデザインはどうなったのですか？」
「あぁ、確かに気になるな。提案の段階は見たけれど、完成は見ていないからね」
「フィルオーナ、持ってきてくれる？」
「かしこまりました」
フィルオーナに制服のデザインが描かれた木札を持ってきてもらう。それを受け取り、ミカエルとリュードゥライナに見えるように机に置く。
「まぁ、お姉様にとても似合いそうなデザインですわね。清楚な感じですけれど、華やかさもあって……」
「凄いね。クリスティーネが着ているところを早く見てみたいな」
「ありがとう存じます。実はこれ、提案の段階から訂正したのはフィリアーネなんですよ」
そう言うと、二人は揃って目を見張る。
「フィリアーネにはセンスがありますわね。フィルオーナ、フィリアーネは裁縫科に向いているのではありませんか？」
「……本人は普通科を望んでいるのです。それに、クリスティーネ様の側近となる以上、お仕事も優先度が高いですから」
「なるほど。確かに、そうですわね。いい考えだとは思ったのですけれど……残念ですわ」
そうして、フィルオーナとフィリアーネの交代の時間になり、フィルオーナはお部屋を出ていった。
コンコンとノックの音がする。「失礼いたします」というフィリアーネの声だ。扉が開くと、やはりフィリアーネが入ってきた。
「フィリアーネ、ごきげんよう」
「ごきげんよう、皆様。お揃いでしたのね」
「何を持っているの、フィリアーネ？」
「お母様とわたくしからのプレゼントです。入学祝いですわ」
（……プレゼント？）
フィリアーネに青い箱を手渡される。「開けてもいいかしら？」と聞くと、フィリアーネが頷く。クリスティーネは箱のリボンをほどいた。
「ピアス？ いや、イヤリングかしら？」
「はい、中の宝石はわたくしが選んだんです」
中には青い宝石のイヤリングがあった。とても可愛らしい。
フィリアーネが得意げに笑った。
リュードゥライナが箱を覗き込むと、パッと顔を桃色に染める。
「まぁ！ 可愛らしいですね。やはり、フィリアーネはセンスがあります。お姉様、つけてみてくれませんか？」
「フィリアーネ、お願いできる？」
「かしこまりました」
フィリアーネが微笑んで、クリスティーネにイヤリングをつける。留め具以外が透明になっていて、ピアスにも見えて大人っぽい。
（……凄いなぁ。かっこいいなぁ）
大人になる前に死んだから、大人には少しだけ憧れがあるのだ。
「おぉ、クリスティーネ。可愛いよ！」
「お姉様の雰囲気とも合っていてとても素敵ですねっ」
「とてもよくお似合いです、クリスティーネ様」
皆が口々に褒めてくれる。クリスティーネはじわじわと口角が上がっていくのを止められなかった。
「ありがとう、皆」
クリスティーネはとびきり可愛く笑った。
◇◆◇
「第二領女、クリスティーネ・ヒサミトラールの入場である！」
扉の奥で、大きな声が聞こえる。クリスティーネたちが最後の入場だ。
フィリアーネが元気づけるかのように微笑む。
「参りましょう、クリスティーネ様」
「えぇ！」
クリスティーネは大きく頷いて、大好きな側近を伴い、中に入った。
