第2話 財政再建ですわ
公爵令嬢の朝は早い……。
午前四時に起床し、ベリオーテ家のクソみたいな財務管理を行っている家令を叩き起こす。
「あっ。今は公爵夫人でしたわね。」
叩き起こされ執務室へと連れて来られた家令は、何が気に入らないのか若干態度が悪い。
※文字通り、セリアはベシベシと叩いて起こしていた。
「奥様。こんな時間に起こすなんて非常識ですぞ。」
「貴方の財務管理の方が非常識ですわ。汚職まみれではないですか。」
そう。この家令はベリオーテ家が借金をする際に違法金利で借り、キックバックを受けている。
しかも、借入先は一つや二つではない。その他、ベリオーテ家名義で購入した土地を貸し出し、自分が経営者となって懐に入るよう調整していたりなど、やりたい放題であった。
「何の事かわかりませんな。勘違いされているのでは？」
自分が先代や旦那様の信頼厚い事を理解しているようで、お前が騒いだところで無駄だと言わんばかりの態度である。
「勘違い？ 貴方こそ勘違いしていますわ。そもそも、私は貴方の汚職を明るみにしようとは思っていません。」
訝しそうな目でセリアを見る。彼はまだ分かっていないようだ。
「どうしてこの部屋に連れて来られたのか……理解出来ますか？」
「はて……この事を問い詰める為ではないのですか？」
この執務室は、ケイスやその従者の寝室がすぐ隣にある。何かあれば、すぐに誰かしらが駆けつけて来るのだ。
「フフフッ。ざーんねん。せ・い・か・い・は？」
セリアは大きく息を吸い込みそして……
「キャアアアアアアアアアアアア！！！！！」
更には自身の服を故意に乱す。
「な……」
「ヤメテェェェェェ！！ イヤよおおぉぉぉ！！」
執務室にある大量の書類を、バサバサと笑いながら倒していくセリア。
「なにを……」
「旦那様あああああ！！ 助けてえええええええ！！！！！」
廊下からドタバタと複数人が走る音が聞こえる。
「何事だ！？」
そうして姿を現すケイスとその従者たち。
「旦那様！ この人がっ！ この人がぁっ！」
セリアの乱れた服を見て何かを察したのだろう。
「貴様っ！！ 俺の妻に何をした！？」
「な！？ なにもして……」
「この人がっ！ どうせ政略結婚なんだから、俺が楽しませてやるって言って無理矢理服を……。」
セリアは俯き体を震えさせる。
「貴様あぁぁ！」
そう言って家令を殴り飛ばすケイス。
「こいつは放逐だ！ 連れて行け！ 二度とこの家の敷居を跨がせるなっ！！」
「わ、わたしはなにも……」
「嘘よ！ 私の服を脱がそうとしたじゃありませんか！」
「今までの忠義に免じて放逐で済ませてやる！ これ以上言い訳するのであれば処刑だ！！」
そう言われた元家令は、大人しく従者に引きずられていく。
（旦那様ったら、すっかり私の夫みたいになってしまったわね。実際夫なんですけど。）
ベリオーテ家の財政状況は既に、立て直しを一刻も早く行わなければマズい段階まで来ていた。
いちいち家令の悪事を暴き立て、それを証明している時間などない。
という事で、セリアは手っ取り早く家令を追い出す事にしたのだ。
「大丈夫だったか？」
「はい。服は脱がされそうになりましたけど、必死に抵抗致しました。旦那様以外には体を許したりしませんわ。」
そう言って、震えながら気丈に笑って見せる。
するとケイスは「大丈夫だ。俺が守ってやるからな！」と優しく言葉掛けしてセリアを抱きしめた。
（次は借入先の商会巡りですわね。）
邪魔者を排除したセリアは、ケイスに慰められながら一つのお願いをした。
「旦那様。私少しでもお役に立とうと帳簿を確認していましたら、いくつか気になる点がありましたので、私兵を10人程お貸し願えますか？」
「もう仕事を手伝ってくれるのかい？ でも辛いんじゃ……。」
どうやらセリアを心配しているらしい。
（お前を愛する事はないと言って、既にこれですわ。私よりもブッ飛んでないかしら？）
「大丈夫ですわ。旦那様に抱きしめて頂きましたもの。」
「そ、そうかい？ であれば、私兵を貸そう。何かあってはいけないから精鋭達を……」
「危ないことをするワケではありませんので、普通の兵で結構ですわ。」
ケイスは意外と過保護なようだ。
「本当に大丈夫なのか？」
「そんなに心配なさらないで。商会を何件か回って、修正箇所を確認してくるだけですわ。」
そう言ってセリアは、ベリオーテ家の私兵を伴い出掛けた。
「では、先ほど伝えた作戦通りに動きなさい。3名は私の護衛よ。」
命令を受けた10人の兵士達は配置につき、それぞれの役割をこなす為行動に移った。
その内3人の兵士は、ライフ商会と看板を掲げた大きな店へと入っていく。
3人の兵士視点
「いらっしゃいませ。」
受付には若く知的な女性が立っていた。
「よおよお。お前の商会は阿漕な商売してるらしいじゃねぇか！」
一人の兵士は周囲の客に聞こえるよう、ワザと大声で話し出す。
「なんの事ですか？」
「いやー。まさか公爵家に違法金利で金貸しなんて、なかなかやるじゃねぇか！」
「いきなり何を言うんですか！」
そのやり取りを見ていた周囲の客達は、ザワザワと騒ぎ出す。
「俺らにも一口噛ませろよ！ こう見えても公爵家の兵士だぜ？ 色々と手伝えるぞ。」
「そ、そんな事……当商会ではしていません！」
「なぁ。そんな事言うなよ。証拠もあんだぞ？」
「そうそう。公爵家の帳簿？ ってのを見ちまったんだよ！」
「ありゃぁ、明らかに違法金利だったな！」
次々と店の評判に傷がつく発言を繰り返す兵士3名。
そして周囲の客もひそひそ話し出す。
そう言えば聞いたことあるな。金貸しやってる商会でも、公爵家を騙して違法金利でやってる所があるって……
うそ？ それって大丈夫なの？
大丈夫なもんか。バレたら商会は一定期間の営業停止だろ。
もしかして、ライフ商会って本当に違法金利……？
こんな具合で、客にも噂は伝搬していった。
店の中には客に紛れた公爵家の私兵がいる。彼らは噂を拡散する役目をセリアから命じられていた。
バン！！
突然入口の扉を開き、見るからに高貴な身分だと分かる若い女性が、兵士3名を伴い店へと入ってきた……。
