悪役令嬢と魔女の遺産 ４
次の日――
ソフィアはカーネリアに呼び出されて、中庭に向かった。中庭の四阿には、ティーセットが用意されていた。お茶会をするらしい。
すでに四阿にはランドールの姿があった。ソフィアと目が合うと、もの言いたげな視線を向けてくる。ボロが出るのを恐れたソフィアは、ここ数日ランドールを避けまくっていたので、非常に気まずい。
「い、いいお天気ですね、ランドールさん」
ソフィアはひきつりそうになる口元に必死に笑みを張り付けると、ランドールから離れた席に腰を下ろした。
「まあっ、マルゲリータちゃん！ そんな隅っこの方じゃなくて真ん中に座って！、ほらほら！」
せっかくランドールから距離を取ったというのに、カーネリアにぐいぐいと押されて、結局ランドールの隣に座らされる。
ランドールの視線が痛い。黙っているわけにもいかないので、近くで咲く薔薇の花の話題を振ろうとしたソフィアは、突然、ランドールに花を差し出されて驚いた。
差し出されたのは一輪のピンク色の薔薇だった。おずおずと受け取ると、ランドールは言い訳のように、
「先ほどそこで、庭師にもらったんだ」
と言ったが、うっすらと頬が赤くなっている。
ソフィアはますます驚いた。
（ランドールが照れながら花をくれた！）
これはいったいどういうことだろうか？
ランドールに花をプレゼントされたのははじめてである。
ソフィアは受け取った薔薇を見つめた後で、ランドールの顔を見上げた。彼の頬はまだ赤い。ランドールがそんな顔をするから、ソフィアまで照れてしまって、もじもじしていると、カーネリアがわざとらしく手を叩いた。
「まあ、マルゲリータちゃん！ 赤くなっちゃって！ もしかしてヴォルティオ公爵様のことがお好きなのかしら？」
「なっ――、な、何を言い出すの、お、お姉様。そんなことを言ったら、ランドールさんにご迷惑よ……！」
（何を言い出すのよカーネリア―――！）
ソフィアは耳まで真っ赤になった。ランドールのことが好き？ ええ、もちろん好きですとも！ でもここでそれを言われたらものすごく困るのである。なぜなら今のソフィアはシリルの恋人なのだ。
あわあわするソフィアに、カーネリアはにんまりと笑う。
「あらあら照れちゃって。ヴォルティオ公爵様、わたくしのマルゲリータちゃんはとっても可愛らしいでしょう？ お嫁さんにしたくならない？」
「え、いや……」
お嫁さんも何も、ソフィアはすでにランドールの妻である。
ランドールもどう答えたものかと困惑した表情を浮かべていた。
「楽しそうだね」
ソフィアがこの状況をどう潜り抜けようかと考えていた時、にこやかに微笑みながらシリルとダルターノがやってきた。
「シリル、お兄様も遅いわ」
「おや、遅れちゃったかな？」
「遅れてはいませんわ。時間ぴったりです」
カーネリアが答えて、侍女のサーラが手際よく人数分の紅茶をいれる。
差し出された紅茶に蜂蜜を落としてかき混ぜて、ソフィアはさりげなくシリルの手元にあるティーカップを見やった。
（……飲み物には注意って言っておいたから、さすがにシリルは飲まないわよね？）
カーネリアの手元に惚れ薬が存在するのなら、いつどこでそれが盛られるかわからない。
シリルはソフィアの視線に気がついたのか、薄く笑って、ティーカップをさりげなく横に移動した。
（よかった、わかってるみたい）
ソフィアはほっと息をついて、自分の分のティーカップを口に近づけた。薔薇のフレーバーティーだろうか。ふわりと甘い香りが鼻腔をくすぐる。
ソフィアが蜂蜜の甘みが足された紅茶を口に含んだ時だった。
ソフィアが使った銀のスプーンを見たダルターノが、ハッとしたように目を見開いて――
「待て！ 飲むな！」
「え？」
しかしソフィアは紅茶をこくりと飲み下したあとで、駆け寄ってソフィアの手からティーカップを叩き落したダルターノの顔をしっかりと見上げて。
「―――っ」
ソフィアの心臓が、どくりと大きく脈打った。
頭がぽーっとして、まるで酒に酔ってしまったかのようにくらくらしてくる。
「マルゲリータちゃん！ そっちじゃありませんわっ」
カーネリアがなにやら焦ったように叫んだが、ソフィアの耳には入ってこず――
「――――――好き」
ソフィアは両手を広げて、ダルターノに抱き着いた。
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